エトワールの宰相の娘・カレン。

　彼女を歓迎する宴で、俺は話しかけずに少し離れた位置に立ち、兄とカレンが話すのを眺めていた。

（勉強に集中？　社交の場に出るのは初めて？　……そんな馬鹿な……）

　この世界のカレンは、ゲームのカレンとは別人みたいに性格が違う。

　悪役令嬢カレンは、プライドばかり高くて勉強嫌いだった。

　派手好きで目立ちたがり屋で、お茶会でもパーティでも欠かさず出ていた。

　この世界の貴族は、3歳から子供同士の交流パーティがあり、それをきっかけに婚約者が決まることが多い。

「アストル殿下、ミシオン嬢と話されないのですか？」

「ああ、俺はやめておく。話がしたいならお前たちが行ってくればいいぞ」

　話しかけようとしない俺を気遣って聞きに来たのは、貴族の令息たち。

　俺が言ってやったら、彼らは喜びを抑えつつ黒髪の美少女に話しかけに行った。

　社交の場に出るのが初めてと聞いて、婚約者候補に入ろうとしているようだ。

　ゲームのカレンは3歳の頃に、エトワール王宮のお茶会でレグルスと出会い、婚約したという設定になっていた。

　この世界のカレンが王宮のお茶会に出ていないということは、レグルスとの出会いもまだなのか？

「ミシオン嬢、お聞きしてもよろしいですか？」

「ええ、よろしくてよ」

「今までお茶会やパーティに出ておられなかったそうですが、婚約を決めたお相手はいらっしゃるのですか？」

「いいえ。魔法の勉強に専念したくて、婚約などは考えておりませんの」

　彼女は、婚約者選びよりも、魔法の勉強がしたいらしい。

　令息たちがプロポーズに至る前に、シャッターがらがら閉店状態になってしまった。

　婚約者候補に加えてもらえない少年たちが、スゴスゴと引き下がっていく。

　ゲームのカレンなら、自分の理想の男性像を語る筈なのに。

　エトワール王太子レグルスと婚約済ならそれを自慢する筈だが、名前すら出てこなかった。

　◇◆◇◆◇

「彼女から、どうして火球が降る前に防壁を張れたのかって聞かれたよ。アストルの指示で防壁を張ったことは隠しておいたからね」

「うん、ありがとう」

　カレンのソレイユ滞在2日目、兄が俺の部屋に来てコッソリ告げた。

　書庫で去年の魔族襲撃を防いだことについて聞かれたらしい。

　魔法を学びに来たのだから、魔法防壁にも興味があるのかもしれない。

　魔族ペリルの攻撃を防いだのは、母と兄が光属性魔法を合わせて作り上げた防壁だ。

　その防壁が火球を目視する以前に張られたことは、ソレイユ国民の多くが知っている。

「空が暗くなった途端に、光の防壁が張られた。その直後、大きな火の玉が幾つも降ってきた」

　あの日のことをソレイユ国民に聞けば、たいていの人はそう答える。

　火球が見えてからでは防壁が間に合わなかっただろう、とも言われている。

　王妃または王太子が、優れた危険感知能力をもつのではないか、とも噂されていた。

「俺が指示したことは、他の人には言わないで」

　聖剣の間で、俺は両親と兄に口止めした。

　知っている出来事は、5歳までのことだけだから。

　滅びる筈のソレイユが無事だった今、ゲームや映画の記憶は参考にならない。

　民衆から預言者だと思われては困るからね。

　勇者の力をもつことも、未だ隠している。

　魔法学園に入学して鑑定を受ければ、全属性もちはバレるけど。

　光属性があっても勇者とは限らないことは、兄が証明済だ。