『俺達のグレートなキャンプ１９６　禁断のレシピ。オムライス＋チャーハン！』

俺達のグレートなキャンプ１９６　禁断のレシピ。オムライス＋チャーハン！

「――というわけでェェェッ！今日のグレートなキャンプはァ！」

石川が両手を天高く突き上げた瞬間、焚き火がバチバチバチッと三連続で火花を散らした。まるで彼のテンションメーターが振り切れたことを祝福するかのように。夕暮れ時の富士山麓キャンプ場。オレンジ色に染まった空の下、石川の額には既に汗が浮かんでいた。興奮で、いや、これから始まる料理バトルへの予感で。

「オムライス＋チャーハンの禁断の融合料理、その名もオムチャーハン・フュージョン・スペシャルを作るゞォォォッ！」

石川の目がギラギラと光る。その瞳の奥には、未知の料理領域を開拓せんとする冒険家の炎が燃えていた。彼は拳を握りしめ、全身をブルブルと震わせながら、まるで格闘技の試合前の選手のように気合いを入れた。

「うおおおおっ！」千葉が即座に飛び上がった。アウトドアチェアから立ち上がる勢いで椅子が後ろに倒れ、ガシャーン！「オムライスの中にチャーハンっスか！？それとも上にチャーハンっスか！？どっちにしてもグレートっス！めちゃくちゃグレートっス！炭水化物の奇跡っス！」

千葉の両目がキラキラと輝き、鼻息が荒くなっていた。彼は小刻みにジャンプを繰り返し、まるで当選発表を待つ選挙候補者のよう。

「ちょ、ちょっと待ちなさいよ」富山が折りたたみテーブルを見つめながら、片手で額を押さえた。「オムライスとチャーハン。どっちもご飯。炭水化物on炭水化物。カロリー的に完全なる暴力じゃない。っていうか、誰が考えたのよこんなメニュー」

富山の声は震えていた。彼女はテーブルの周りをウロウロと歩き、時折立ち止まっては深呼吸を繰り返す。その手は無意識に自分の髪を触ったり、テントのロープを確認したり、水筒を持ち上げては置いたりと落ち着かない。

「俺が考えたに決まってんだろ！」石川が胸を張った。「そしてな、富山。今日はただのキャンプ飯じゃないんだ。見ろ！」

石川がスマートフォンをサッと取り出し、画面を二人の目の前に突きつけた。そこには「【速報】伝説のシェフキャンパー・田中氏、本日富士山麓キャンプ場に滞在中！遭遇情報求む！」というSNS投稿が表示されていた。投稿時刻は2時間前。いいね数は既に500を超えている。

「ええええええっ！？」千葉の声が裏返った。「マジっスか！？あの、料理系YouTubeチャンネル『キャンプde極上グルメ』の田中シェフが！？登録者数50万人超えの！？」

千葉がスマホを奪い取るように覗き込む。その手は興奮で震えていた。

「そうだ！」石川がビシッと指を突き立てた。「だから、このオムチャーハンを完成させて、田中シェフに食べてもらうんだ！そしたら俺たちも動画に出られるかもしれない！グレートキャンパーとして全国デビューだ！」

「デビューって……」富山が頭を抱えてしゃがみ込んだ。「迷惑かけるだけじゃない。っていうか196回目のキャンプでまだこういうことするの？成長してよ、石川！」

富山の声が完全に裏返り、半分泣きそうになっていた。彼女は地面に手をついて、「なんで、なんで私はいつもこうなるの……」と呟いている。

「成長してるさ！今までで一番グレートなアイデアだろ！？」石川は既に調理器具を取り出し始めていた。ガシャガシャガシャン！中華鍋、フライパン、ダッチオーブン、菜箸、フライ返し、お玉――次々とテーブルに並べられていく。「さあ、準備開始だ！」

石川がクーラーボックスを開けると、そこには食材の山。米5合分のご飯、卵20個入りパック、チャーシューのブロック、長ネギ5本、玉ねぎ3個、ニンジン2本、グリーンピース缶、醤油、塩、胡椒、鶏ガラスープの素、そしてバター。

「多っ！」富山が目を見開いた。「この量、絶対食べきれないわよ！」

「大丈夫！余ったら周りのキャンパーに配ればいい！グレートな料理は皆で分かち合うもんだ！」

石川がTシャツの袖をまくり上げた。その腕には既に汗が滲んでいる。彼は額の汗をタオルで拭い、深呼吸を一つ。そして、目を見開いた。

「よっしゃ！まずはチャーハン作りだ！千葉、ネギをみじん切りにしてくれ！富山、チャーシューをサイコロ状に切って！」

「了解っス！」千葉が長ネギを掴み、まな板の上に叩きつけた。バンッ！その勢いでまな板がずれる。「グレートなキャンプには、グレートな下ごしらえっス！」

千葉が包丁を握り、トントントントントントン！リズミカルに刻み始める。しかしそのリズムは次第に早くなり、トトトトトトトトトッ！もはや機関銃のような速度。ネギが宙を舞い、一部はまな板から飛び出し、地面に落ちた。

「あっ」

「落ちたやつは3秒ルールで回収！」石川が即座に拾い上げた。「キャンプでは食材を無駄にしない！これもグレートな精神だ！」

「いや、それ衛生的にどうなのよ……」富山が呟きながらも、チャーシューを切り始めた。しかし彼女の手は震えており、サイコロというよりは不定形な塊になっていく。「はあ、はあ……なんでこんなに緊張してるんだろう、私……」

「富山、深呼吸だ！」石川が背中をバンバン叩いた。その勢いで富山がよろめく。「キャンプは楽しむもんだ！」

「楽しめって言われても……」富山がチャーシューを切りながらチラリと周囲を見る。既に隣のサイトの初老夫婦が、こちらを不思議そうに見ていた。

石川は中華鍋を焚き火の上に設置した。その下では薪が赤々と燃え、熱気がムワッと立ち上る。石川の顔が熱で赤く染まり、額の汗が一筋、二筋と流れ落ちた。

「よし、油投入ォォォッ！」

ドボドボドボッ！

サラダ油が豪快に中華鍋に注がれた。その量、おそらく100ml以上。油が鍋底に広がり、熱せられて揺らめき始める。

「石川さん、油多すぎませんか！？」千葉が叫んだ。

「中華は油が命！火力と油！これがグレートなチャーハンの秘訣だ！」

石川が鍋を揺すり、油を馴染ませる。ジュワジュワと音を立て、油の表面がキラキラと光った。熱気で石川のTシャツがじんわりと汗で濡れ始める。彼は額の汗を腕で拭い、鍋に集中した。

「温度確認ォッ！」

石川が菜箸を油に入れた。瞬間、箸の周りから細かい気泡がシュワワワワッ！と立ち上る。

「完璧だ！いい温度だ！」石川の目が輝いた。「ご飯投入ォォォッ！」

ドサアアアアッ！

5合分のご飯が一気に中華鍋に投げ込まれた。ジュワアアアアアッ！瞬間、白煙が爆発的に立ち上る。その煙の量は尋常じゃなかった。まるでキャンプファイヤーの煙のように、モクモクモクモクと上空へ昇っていく。

「うわああああっ！」富山が後ずさった。「煙がすごい！」

「これが中華の洗礼だぁぁぁっ！」石川が叫びながら中華お玉を握りしめた。「鍋振り開始ォッ！」

ガシャガシャガシャガシャッ！

石川の手首がしなり、中華鍋の中でご飯が宙を舞った。文字通り、20センチは跳ね上がる。ご飯粒が回転し、翻り、そして鍋に戻る。その動きは芸術的ですらあった。石川の額から汗が滴り落ち、ジュッと中華鍋の縁で蒸発した。

「すっげええええっ！」千葉が目を輝かせた。「石川さん、めっちゃカッコいいっス！プロの料理人みたいっス！」

「だろ！？これぞ196回のキャンプで培った――」

その瞬間、石川の手が滑った。

ガシャアアアンッ！

中華鍋が大きく揺れ、ご飯が――飛んだ。空中に。放物線を描いて。そして、

ボトッ。

石川の頭の上に着地した。

「……」

「……」

「……あ」

ご飯粒が石川の髪の毛に張り付いている。彼の顔が固まった。千葉と富山が目を見開いて硬直している。

三秒の沈黙。

「――なかったことにしよう！」石川が叫んだ。「今のは幻だ！見なかったな！？」

「見ましたけど！」富山がツッコんだ。

「見てないっス！俺は何も見てないっス！」千葉が全力で合わせた。

石川が頭のご飯を払い落とし、何事もなかったかのように料理を再開する。その額からはもはや汗が川のように流れている。Tシャツの背中は完全に汗で濡れ、肌に張り付いていた。

「気を取り直して！ニンニク投入ォッ！」

みじん切りにしたニンニクが鍋に投入された。瞬間、ジュワアッ！香ばしい匂いが爆発的に広がった。ニンニクの芳醇な香りがキャンプ場全体を包み込む。

隣のサイトだけでなく、50メートルほど離れた場所にいたファミリーキャンパーたちも顔を上げた。「なんかめっちゃいい匂いしない？」「あっちのサイト、何作ってるの？」そんな声が聞こえてくる。

「千葉、ネギとチャーシュー！」

「はいっ！」

千葉が切ったネギとチャーシューを両手で掴み、豪快に鍋に投げ込んだ。ジュワジュワジュワッ！ネギの甘い香りとチャーシューの脂の香りが加わり、もはや嗅覚を刺激する香りの暴力。石川の鼻の穴が広がった。

「うおおおっ！いい匂いだぁぁぁっ！」

石川が再び鍋を振る。ガシャガシャガシャッ！汗が額から、こめかみから、顎から滴り落ちる。彼の腕の筋肉が張り、血管が浮き出ている。中華鍋は重い。5合分のご飯と具材。おそらく2キロ近くある。それを片手で振り続ける。

「はあっ、はあっ、はあっ！」石川の息が荒くなる。「まだだ、まだ終わらない！」

「石川、大丈夫！？」富山が心配そうに声をかけた。「顔真っ赤よ！？」

「これが料理の、グレートな料理の洗礼だあああっ！」

石川が雄叫びを上げながら鍋を振り続ける。その姿はもはや修行僧。ご飯が鍋の中で跳ね、混ざり、油と絡み、パラパラになっていく。一粒一粒が独立し、ツヤを帯び、黄金色に輝き始めた。

「卵投入ォォォッ！」

溶き卵がジャアアッと流し込まれる。卵が一瞬でご飯に絡みつき、コーティングされていく。黄金色がさらに濃くなる。ご飯が輝いている。本当に輝いている。

「うわああああっ！」千葉が歓声を上げた。「黄金のチャーハンっス！」

「まだだ！まだ終わらない！」石川の声が震えている。疲労か、興奮か、その両方か。「醤油投入ォォォッ！」

石川が醤油瓶を掴み、鍋の縁から――流し込んだ。

ジャアアアアアッ！

その瞬間、ボワァァァッ！

炎が立ち上った。醤油が高温の鍋肌に触れ、瞬間的に気化し、引火。30センチはある炎の柱が夕暮れの空に向かって伸びた。

「ぎゃああああああっ！」富山が悲鳴を上げた。「火事！火事よ！消防車！」

「これは中華の伝統技法だあああっ！」石川が叫び返す。しかし彼の眉毛の先端が少しチリチリと焦げていた。「炎で醤油を焦がすんだ！」

数秒後、炎は収まった。中華鍋の中には、完璧な――いや、かなり完璧に近い――チャーハンが完成していた。パラパラとした食感。黄金色の輝き。ネギの緑。チャーシューのピンク。そして香ばしい醤油の香り。

石川の全身は汗でびっしょりだった。Tシャツは絞れるほど濡れ、髪の毛からも汗が滴り落ちている。彼は荒い息をしながら、しかし満面の笑みで叫んだ。

「チャーハン、完成だあああああっ！」

「おおおおおっ！」千葉が飛び跳ねた。「やったっス！グレートっス！」

周囲に集まり始めていたキャンパーたちから拍手が起こった。パチパチパチパチ。いつの間にか、10人近くが遠巻きに見物していた。

「よし、これを一旦ボウルに移すぞ！」石川がチャーハンを大きなステンレスボウルに移す。湯気がモクモクと立ち上り、その香りは――もはや凶器だった。食欲を刺激する凶器。何人かのキャンパーが「お腹空いてきた……」と呟いている。

「さあ！次はオムレツ作りだ！」石川が宣言した。「これが本番だぞ！」

「まだ本番じゃなかったの!?」富山が叫んだ。

石川が大きなフライパンを取り出した。直径30センチはある。彼はそれを焚き火の上に設置し、バターを放り込んだ。バターが溶け、ジュワアと音を立てる。甘い香りがチャーハンの香ばしさに加わった。

「卵は――20個全部使うぞ！」

「ええええっ!?」富山が目を剥いた。「20個!?多すぎない!?」

「このチャーハンの量を包むには必要なんだ！」石川が大きなボウルに卵を次々と割り入れ始めた。パカッ、パカッ、パカッ。黄身が落ち、白身が流れ込む。「千葉、手伝ってくれ！」

「了解っス!」

二人で卵を割り続ける。10個、15個、18個――

パキッ。

「あっ」千葉の手元で卵の殻が砕け、殻の破片が混入した。

「大丈夫だ！殻も栄養だ！」石川が強引にフォローした。

「嘘つかないで！」富山が殻を丁寧に取り除いた。「カルシウムとか言い出すんでしょ！」

20個の卵が全てボウルに入り、菜箸で勢いよくかき混ぜる。シャカシャカシャカシャカッ！石川の腕が高速で動く。卵液が渦を巻き、泡立ち、均一な黄色になっていく。石川の額から汗が――卵液の中に落ちた。

ポトッ。

「……」

「今の、見なかったことに――」

「見たわよ！」富山が叫んだ。「ちゃんと拭きなさいよ！」

「汗も調味料だ！塩分が加わって丁度いい！」

「意地でも認めないのね……」

石川が卵液の準備を整え、フライパンに目を向ける。バターが完全に溶け、泡立ち、フライパン全体に広がっている。絶好のタイミング。

「いくぞ――卵液、全投入ォォォッ！」

ドバアアアアアッ！

20個分の卵液が一気にフライパンに流し込まれた。ジュワアアアアアアッ！黄色い液体がフライパン全体に広がり、瞬く間に端から固まり始める。湯気が爆発的に立ち上り、石川の顔を包んだ。

「あっつううううっ！」石川が顔を背けた。「目に入る！湯気が目に入る！」

「大丈夫っスか！？」千葉が慌てて駆け寄った。

「大丈夫だ！これくらいで――」石川が目を擦りながら菜箸を掴んだ。「卵を混ぜるぞ！半熟に仕上げるんだ！」

石川が菜箸でフライパンの中の卵をかき混ぜ始めた。グルグルグルグル。卵が渦を巻き、半分固まり、半分液体の状態。理想的なとろとろ加減。しかし――

「あっ、火が強い！底が焦げてる！」富山が叫んだ。

フライパンの底から、ジリジリという音と共に、焦げた匂いが漂い始めた。

「まずい！」石川が慌てて火力を調整しようとしたが、焚き火の火力はそう簡単には下がらない。「千葉、水！水持ってこい！」

「了解っス！」

千葉が慌てて水筒を掴み――中身をこぼした。ビシャアッ！地面が濡れる。

「うわああああっ！」

「落ち着け！まだ大丈夫だ！」石川が叫びながら、フライパンを火から少し離した。「このまま卵を――」

その瞬間、石川の手が汗で滑った。

グラッ。

フライパンが傾いた。

卵液が――フライパンの縁からこぼれかけた。

「あぶなああああいっ！」

石川が全身の筋肉を使ってフライパンを持ち直した。ギリギリ。ギリギリでこぼれなかった。彼の腕がプルプルと震えている。汗が滝のように流れている。

「はあっ、はあっ、はあっ……」石川の息が限界に近い。「まだだ……まだ終わらない……」

「石川！無理しないで！」富山が心配そうに声をかけた。

「無理してないっ！これがグレートなキャンプだっ！」

石川が菜箸で卵の様子を確認する。表面は固まり、中はまだとろとろ。完璧だ。いや、ほぼ完璧だ。底は少し焦げてるけど。

「よし！チャーハン投入のタイミングだ！千葉！」

「はいっ！」

千葉がチャーハンの入ったボウルを持ち上げた。その重さにグラッとよろめく。

「重っ！」

「しっかり持て！」

二人がかりでチャーハンをフライパンの中央に――ドサアアッと載せた。

チャーハンの山がオムレツの上に鎮座した。その姿は、まるで富士山のよう。いや、もっと不格好な山。でも確かに山。

「ここからが勝負だ――卵で包むぞォォォッ！」

石川が菜箸とフライ返しを両手に持ち、卵の端を持ち上げ始めた。卵が伸びる。伸びる。伸びる。チャーハンの山を覆うように。

「いける、いける！」千葉が応援する。

しかし、チャーハンの量が多すぎた。卵が限界まで伸びて――

ブチッ。

「あっ」

卵が破れた。チャーハンが顔を覗かせる。

「くそっ！」石川が舌打ちした。「千葉、予備の卵！」

「予備の卵っスか！？」

「冷蔵庫から持ってこい！」

「了解っス！」

千葉が慌ててクーラーボックスから卵を取り出し、溶き始める。シャカシャカシャカッ。その間、石川は破れた部分を無理やり寄せて、何とか形を保とうとしている。彼の額からは汗が止まらない。Tシャツはもはや水に浸けたように濡れている。

「はあっ、はあっ、待ってろ、待ってろよ……」

石川が呟く。その目は真剣そのもの。もはやギャグではない。本気だ。彼は本気でこのオムチャーハンを完成させようとしている。

「石川さん、溶けたっス！」

千葉が溶き卵を持ってきた。石川がそれを受け取り、破れた部分に流し込む。ジュワッ。卵が広がり、隙間を埋めていく。即席の修復作業。

「よし、こっちも！」

石川がフライ返しで反対側の卵を持ち上げ、チャーハンを包み込む。卵が伸びる、伸びる、今度は大丈夫――

ブチッ。

「ああああっ！また破れたっ！」

「落ち着いて！」富山が叫んだ。「もう一回修復すればいいでしょ！」

三人がかりでの修復作業。石川が卵を操り、千葉が追加の卵液を流し込み、富山が形を整える。汗まみれの三人。必死の形相。周囲のキャンパーたちが固唾を飲んで見守っている。

十分後――いや、十五分かもしれない。体感時間では一時間くらいに感じられた格闘の末――

「完成だああああああっ！」

石川が雄叫びを上げた。

フライパンの上には、何とか形になったオムチャーハンが鎮座していた。表面は決して均一ではない。ところどころツギハギの跡が見える。でも、確かに卵がチャーハンを包んでいる。黄金色の卵の下に、チャーハンが隠れている。

「やったああああっ！」千葉が飛び跳ねた。

「信じられない……本当に完成した……」富山が呆然としていた。

石川は膝に手をつき、荒い息をしていた。全身汗だくで、髪の毛はびっしょり。しかし彼の目は輝いていた。

「これを……皿に移すぞ……」

慎重に、慎重に。大きな平皿にオムチャーハンを滑らせる。ズルッ。無事に移動完了。その瞬間、全員が安堵のため息をついた。

そして――

パチパチパチパチパチッ！

周囲のキャンパーたちから盛大な拍手が起こった。気づけば、20人近くが集まっていた。

「すげー！」「よく作ったな！」「めっちゃ大変そうだった！」

そんな声が飛び交う。

その時、人混みをかき分けて、一人の男性が前に出てきた。

白いシャツ。キャンプ用のベスト。整った髪型。そして柔和な笑顔――

「素晴らしい！」

その声に、石川たちは振り返った。

「た、田中シェフ！？」千葉が驚愕の声を上げた。

そう。伝説のシェフキャンパー、田中氏本人だった。

「いやあ、最高の料理ショーでした！」田中シェフが拍手しながら近づいてきた。「あの情熱、あの汗、あの必死さ！キャンプ料理の真髄を見せていただきました！」

石川の目が見開かれた。これはチャンス。グレートなチャンス。

「田中シェフ！実は、このオムチャーハンを――」

「食べてみたいですね！」田中シェフが石川の言葉を遮った。「こんな面白い料理、ぜひ一口いただきたい！」

「ええええっ！？」三人が同時に叫んだ。

「本当にいいんですか！？」石川の声が裏返った。

「もちろん！」田中シェフがマイフォークを取り出した。「では、失礼して――」

田中シェフがフォークをオムチャーハンに突き立てた。黄金色の卵に切り込みを入れる。サクッ。

その瞬間――

トロオオオオッ。

卵が割れ、中から半熟の卵液が流れ出した。トロトロの黄金色の液体が、チャーハンの表面を伝い、皿に広がっていく。

「うわああああああっ！」千葉が叫んだ。「卵の大氾濫っス！」

「なんて……なんて美しい……」富山が呟いた。

トロトロの卵がチャーハンを包み込み、照らし、輝かせる。チャーハンの一粒一粒が卵液に絡み、宝石のように輝いている。立ち上る湯気。広がる香り。醤油の香ばしさと、卵のまろやかな香りと、バターの甘い香りが混ざり合い、もはや香りの交響曲。

田中シェフがフォークでチャーハンと卵を一緒にすくい上げた。トロトロの卵がフォークから滴り落ちる。光を反射して、キラキラと輝く。

周囲のキャンパーたちが固唾を飲んで見守る。

田中シェフが――口に運んだ。

モグ。

沈黙。

モグモグ。

全員が息を殺している。

田中シェフの目が――見開かれた。

「これは……！」

田中シェフの表情が変わった。驚愕から、感動へ。

「なんという……！」

石川たちの心臓がバクバクと鳴っている。

「ハーモニー――いや！」

田中シェフが叫んだ。

「オーケストラだ！いや違う、ミュージカルだ！！」

「ええええっ！？」周囲から驚きの声が上がった。

「卵のまろやかさとチャーハンの香ばしさが完璧にハモってる！」田中シェフが興奮気味に語り始めた。「トロトロの卵がチャーハンの一粒一粒をコーティングし、口の中で溶け合い、そして――この底の少し焦げた部分！これがアクセントになって全体を引き締めている！」

田中シェフがもう一口、また一口と食べ続ける。

「そして何より！」田中シェフが三人を見た。「これは洋と中華の友好関係だ！オムレツという西洋料理とチャーハンという中華料理が、国境を越えて手を取り合っている！」

「おおおおおっ！」周囲から歓声が上がった。

「見た目は確かに荒々しい。ツギハギだらけで、完璧には程遠い。でもね――」田中シェフが笑顔で続けた。「それがいいんです！キャンプ料理って、そういうものなんです！完璧じゃなくていい。大切なのは、作る過程で汗を流し、仲間と笑い合い、そして挑戦する心！」

田中シェフが三人を指差した。

「あなたたちは、それを体現している！」

石川の目から――汗が――いや、涙が――いや、汗と涙が混ざったものが流れ落ちた。

「田中シェフ……！」

「グレートな料理でした！」田中シェフが親指を立てた。「これからも素敵なキャンプを続けてください！」

周囲のキャンパーたちから盛大な拍手。パチパチパチパチパチッ！

田中シェフは笑顔で去り、集まっていた人々も拍手しながら散っていった。

残されたのは、焚き火の前の三人と、半分残ったオムチャーハン。

長い沈黙の後――

「やったああああああああっ！」

石川が雄叫びを上げた。千葉が飛び跳ね、富山が脱力して地面に座り込んだ。

「グレートだった……本当にグレートだったっス……」千葉が涙目で呟く。

「もう疲れた……当分こういうの嫌……」富山が言いながらも、笑っていた。

「よし、残りも食おうぜ！」石川がフォークを三本取り出した。「みんなで作ったんだからな！」

三人でオムチャーハンを分け合う。確かに底は焦げていた。確かにツギハギだらけだった。でも――美味しかった。本当に美味しかった。トロトロの卵とパラパラのチャーハンが口の中で混ざり合い、幸せな味がした。

「次は何作るんスか？」千葉が無邪気に聞いた。

「そうだなあ……」石川が星空を見上げた。「ラーメン入りたこ焼きとか――」

「絶対やめてええええっ！」

富山の絶叫が、富士山麓の夜空に響き渡った。

焚き火がパチパチと音を立てる。星が瞬く。

こうして、196回目のグレートなキャンプは、また新たな伝説を――そして新たなカロリー爆弾を――この世に生み出したのだった。

（完）