不思議な出会い、見知らぬ男

　とある家の部屋の隅っこで、そこに住んでいる少年は良からぬことを考えていた。こんなに楽ししくなりそうになければ、明るくなりそうにもない世の中から抜け出したい。少年は絶望していたのだ、この世の中について。そして彼は思い付いたのである。「こうなったら自分の名前……フルネームを赤いペンで何かに書いて、死んでしまおう！」と。おまじないをしようと決心した少年は、すぐに勉強机の引き出しから赤いペンと紙を取り出した。

「これでオレは、この世界から出られるんだっ！」

　少年は笑みを浮かべたが……。

「そんなよく分からぬ……おまじないごっこで死ぬことができるわけ、ないだろう」

　急に少年の独り言以外の声が、彼の耳に入ってきた。今、この部屋にはオレしかいないはずだが……と思いながら少年は体をガタガタさせている。しかし、震えながらも辺りを見回す少年。すると、

「……わあーっ！」

　少年は驚いて大声を出した。なぜなら彼の目の前に、見知らぬ男が登場したからである。

「だ……誰だ、あんたは！　どこから入ってきたんだよっ！」

　怖がりながら、少年は男に言葉を放った。それに対して男は……。

「……お前のような者を『負け犬』というのだ……」

　見知らぬ男は怯える少年の問いには答えず、低めの声で少年に悪態を吐いた。見知らぬ男……その男は、黒髪の青年。その目は、どこか遠くを見つめているようだ。

「だから！　どうやって、この部屋に入ってきたんだよ！　それ答えたら……いや答える気がなくても良いから早く、どっか行け！　消えろ、気持ち悪いっ……！」

　オドオドした様子は隠せないものの、強い口調で少年は見知らぬ男に言葉をぶつけ続けている。そして男は、興奮気味の少年に言った。

「……お前は、泳げ……」

「は……はあっ？」

　見知らぬ男から命令されたと受け取り、少年はイライラしている。少年の恐怖は、間もなく苛立ちへと変化した。それでも男は全く表情を変えない。

「……良いから、お前は泳ぐのだ……」

「おいおいっ……あんた何だよ、その泳ぐって！　もう出ていけ……本っ当に、ムカつくんだよ！」

　とうとう少年の怒りはヒートアップし、右手で見知らぬ男を殴った。見知らぬ男は、少年の固いグーを左の頬に受けた。

「な……あんたマジで、一体……」

　しかし見知らぬ男は、全く動じていない。その様子を見て再び怖くなった少年に顔を向けながら、口を開く見知らぬ男。

「……お前は、知恵の足りない奴だな……」

「ひいっ……」

　少年に殴られ、見知らぬ男は動じてはいなかったものの、しっかりダメージは受けていた。見知らぬ男は今、口から血を流している。そんな見知らぬ男を、少年はビクビクしながら目に入れているのだ。

「……泳ぐとは……世の中を上手に渡る、ということだ……」

　そして少年は「わあーっ！」と自室で叫んだ。見知らぬ男は「泳ぐ」ということの意味を説明した直後、少年の目の前からパッ！　と消えてしまったのだ。

　ある朝、少年は目を覚ました。開眼するなり彼はキョロキョロと辺りを確認し始めた。その結果、自室には少年以外の者はいなかったため、彼はホッとした。

「……あれは夢だったのか……」

　なぜ少年は、あのような夢を見たのだろうか。少年は不思議に思っている。夢だと分かっても、そこで起こった出来事が気になって仕方がないようだ。自分は今、平和な生活をしているし、困っていることは特にない。それなのに……なぜ、あんな夢を見たのか。

「何だったんだよ、あの夢は……。そして、あの男……。誰だったんだよ、あいつは……」

　一方、少年の家ではない別の場所では……。

「いってぇ……。あの野郎、思いっ切りオレをブン殴りやがって……」

　ある者が不満そうに、独り言を吐いていた。その言葉の主は……少年の目の前に現れた、あの見知らぬ男である。

「でも……お前は、また良い務めを果たしていたよ！」

　見知らぬ男は、側にいる者……仲間に絶賛された。今、見知らぬ男の周りには多くの仲間が集まっており、みんなが彼に尊敬の念を抱いている。

「最近すぐに自殺する者が多いから、せめて見守っている立場の我々が教えとかなきゃなあ。頑張って、生きろって。今が幸せであっても……もしかしたら、いつか自殺を考えてしまう誰かさんがいるだろうしな～。だから我々が、とにかく夢に入りまくって……メッセージを伝えなくてはならない。大事なことを、生きている全ての者に教えてやらないと！　みんな生きるべきなんだ、あの世界で！」

　どうやら見知らぬ男と彼の仲間たちは、生きている者たちを守る存在のようだ。

「しかし、あの話し方は……疲れる。堅苦しいったらありゃしないぜぇ」

「まあ人間たちにとっての我々のイメージが、そういうものなんだし……それは仕方がないんじゃないかなー」

　果たして、少年は気付くのだろうか。夢の中とはいえ、あのとき自分が出会った見知らぬ男の正体は……神だということを。

　さて神は次に、一体誰の夢の中へ入ってメッセージを伝えるのか。