午前九時一〇分。

ユウトの家の前は、静かだった。

だが静けさの裏に、

三つの巨大勢力の“目”が潜んでいる。

アヤが窓の外を見ながら、淡々と言った。

「監視強度が上昇。

　MDI、アーク、深層会。

　三つの勢力が同時に行動を開始しています」

「……面倒な朝だな」

「肯定。

　しかし、予測された結果です」

ユウトは軽くストレッチをしながら、

空気の振動を感じ取った。

（ひとつ、ふたつ……六か所か）

空気の歪み。

圧力の揺らぎ。

微細な電磁波の乱れ。

すべてが“観測する者の存在”を示している。

（人間の気配とは違う……装備ありの部隊だな）

まだ彼らに敵意はない。

だが、緊張が張り詰めている。

■ MDIの“非殺傷制圧”

ユウトが玄関から一歩外へ出た瞬間――

「桐生ユウト！　落ち着いて行動してください！」

右側の高木の影から、

MDI隊員が非殺傷銃を構えた。

青白い“拘束フィルム弾”が放たれ、

一直線にユウトの胸元へ飛ぶ。

普通の相手なら、

動きを封じる強力な粘着拘束だ。

だが――

弾は、ユウトの身体に触れる寸前で「流れ落ちた」。

水のように、重力方向とは違う方向へ滑って地面へ落ちた。

MDI隊員は目を見開いた。

「命中……していない？　回避したのか？」

ユウトは首を横に振る。

「いや、避けてない。

　“当たれない”だけだ」

「なっ……」

アヤが補足した。

「あなたの攻撃は物質層にのみ干渉。

　ユウトには情報層の反発が働き、軌道が変わります」

（つまり、俺に向けた時点で“誤差”になって落ちるわけか）

ユウトは内心で分析しつつ、動かなかった。

MDI隊員が続いて拘束網を放つ。

だが――

網はユウトの五センチ手前で“分解”された。

「……バグか？　こいつは……」

隊員の声が震えていた。

■ アーク捕獲班の接近

その時、背後の空気が大きく揺れた。

アークの捕獲班だ。

黒い戦闘服の男女が三名。

うち一人は“覚醒者”特有の濃い魔素をまとっている。

「対象確認。距離三十。

　拘束術式（コア・ロック）展開」

術式陣が空中に浮き、

ユウトの身体へ“情報層の鎖”が伸びていく。

だが――

鎖は触れた瞬間、砕けた。

砕ける音もなく。

光もなく。

ただ、存在が“消えた”。

「……嘘だろ。

　術式が無効化……いや、存在ごと消えた……？」

アーク隊長が呆然とする。

アヤが冷たく言った。

「深層層に近い存在を拘束するには、

　あなた方の情報層技術では精度が不足しています」

（つまり、俺はもう“人間の体系”では掴めない）

ユウトは小さく息を吐いた。

■ 深層会の“影吏”の一撃

最後に、

住宅地の影に“黒い人型”が現れた。

深層会の影吏。

情報層・存在層に干渉する暗殺者。

背後でアヤが言った。

「影吏一体。

　攻撃は“存在削り”。

　人間なら即死です」

影吏が手を掲げる。

空間がねじれ、

周囲の色が薄くなる。

“削られた”のだ。

存在そのものを。

普通の生命体なら、

触れるだけで消滅する。

だが――

削られたはずの空間が、

ユウトの身体の周囲に達した瞬間、

逆に影吏側が削られた。

「……っ……！？」

影吏の仮面が割れ、

影の身体が揺らぐ。

「存在揺らぎ……逆方向……？

　そんな馬鹿な……」

アヤが静かに解説した。

「深層層への適合値が足りていないのは、

　“あなた”の方です」

影吏は、理解しないまま消えた。

■ 三勢力の結論

アーク・MDI・深層会。

それぞれが無線で同じ言葉を発した。

「……接触不能」

「攻撃が届かない」

「存在干渉が逆に作用する……？」

ユウトは静かに言った。

「人類の兵器や術式じゃ、俺は倒せない。

　たぶん“世界基準”が違うんだろうな」

アヤが頷く。

「あなたは三層存在。

　物質層・情報層・深層層の“全階層に同時存在”しています」

「つまり……分類として“人間”じゃない」

「肯定。

　そしてあなたを破壊しようとすれば、

　世界が壊れます」

アーク隊長は青ざめた。

「……なぜ、こんな存在が……」

アヤははっきりと言った。

「世界が“選んだ”から」

■ 深層圧の漏れとアヤの制御

その瞬間、

ユウトの周囲五メートルが“揺れた”。

空気が重く、

世界が二重に見える。

（……またか。

　制御が甘い）

アヤが即座に演算を行い、

手首の端末から青い光が広がった。

揺らぎが収まり、世界が修正される。

「危険。

　あなたは感情の変化で深層圧が漏れます。

　都市規模の崩壊につながる可能性がある」

「分かってる」

ユウトは深く息を吐いた。

「だから俺には……“制御”が必要なんだ」

アヤは静かに頷く。

「はい。

　あなたは世界最強。

　だからこそ、あなた自身が世界を壊す危険物です」

ユウトは空を見上げ、

静かに言った。

「なら――俺は俺自身と戦う。

　世界のために、まずは自分からだ」