1224 / nice guys

「男同士でクリスマスなんて、することねーだろ」

　三城（みき）のその一言は、僕の頭に後ろからクリーンヒットかました。

　思わず反動で、膝が折れるところだった。

　危ない、目を回したりしてる場合じゃない。言いたいことはハッキリ言う、それが三城との約束だった。

「⋯⋯マジで？」

「おん。うちなんて毎年、家族で鍋つついた後、ケーキ食って終わり」

「そっかー、そっか⋯⋯。まぁ、そういう年頃じゃないわな」

「え、もしかして真菰（まこも）、何か準備しちゃったり？」

　するわけないじゃん、と言った顔が、明らかにガッカリして見えないといいなぁとそう思って、目を伏せた。

「でもさ、今年のイブ、平日じゃん？　年末でバリバリ仕事忙しいじゃん。真菰のとこもそうだろ？ 　家族持ちの人たちは仕事放って帰る気バリバリだろうし、こういう時、シングルって不便だよな。ボーナスせっかく入ったのに」

　三城の言うことは確かだった。

　ボーナスは出た。

　けど年末までにやらなくちゃいけない仕事が、山ほどあった。

「はぁ」

「なんだよ、明らかなため息つくなよ。俺だってボーナスで真菰を温泉にでも連れてってやりたいよ。あれな、部屋ごとに風呂付いてるやつな」

「⋯⋯やらしくしか聞こえないんだが」

「やらしいことが、したいんだが」

　三城の背中をバシっと殴る。痛ってぇなぁと三城は仰け反って、人のいい笑顔を見せた。

　温泉⋯⋯温泉が”あり”なら、男同士のクリスマスもありじゃないのか？

　でもここで食い下がって、諦めの悪い男だと思われたくない。三城には、真面目でサッパリした男だと思われたい。

　だから言えない⋯⋯クリスマス、5分でいいから一緒に過ごしたいだなんて。

「真菰って、記念日とか気にするタイプだった？　実は」

「全然っ！　全然そんなことないよ。やだな、女みたいじゃん」

「そう言えば、1ヶ月記念とかやらなかったなと思って」

「記念日とか！　全然そんなの気にしてないから」

　三城のマフラーの隙間から吐かれた吐息が、白く消えていく。

「鼻の頭、痛くなるほど寒いな」

「風邪ひかないように、マスクしろよ」

「え？　マスクしてるのって、キス防止なのかと思ってた」

「バ、バカッ！ 　三城は”そういうこと”しか考えてないのかよ」

　隣を歩く三城の手がそっと伸びて、僕がしてたマスクの細いゴム紐を引っ張る。そしてシールを剥がす時のように、一気にマスクを外す。

「マスク外すのってヤバいな。エロい。キスしたくなるな」

「バカ！　会社の近くだぞ」

「あー、温泉行きてぇな。キスもし放題だよ」

　駅前の大きなクリスマスツリーが見えてくる。暖かい光の渦。

　その渦に、僕は乗れないまま、クリスマスイブは過ぎていくのか。弾むようなジングルが、すっと脇をすり抜けていく。

　僕はポケットからSuicaを出そうとする三城の、右手を見ていた。寒さで少し乾いて見えた。

　◇

　休日返上して三城が半日出勤の日、スマホを開いてAmazonで検索をかける。

　仕事の後、うちに来て泊まっていくと言っていた。

　それまでにプレゼントを決めなきゃいけない。候補をポンポン”お気に入り”に入れていく。

　もしも空振っても腐らない、と覚悟を決めて、小さい画面を見つめる。

　ふぅ。天井に向けて細いため息をつく。

　なんだか片想いみたいだな。僕だけが突っ走ってて、前もよく見えてない。

　空振っても気にしない、と自分に言い聞かせてカートに入れる。

　ラッピング⋯⋯カードが付くのか。手書きの方が良くないか？　いや、カードはさすがに寒いから、やめておこう。

　空振った時のダメージがデカい。

　これをもらった三城の顔を思い浮かべる。ダメだ、想像できない。

　記念日だっていつでも覚えてたんだよ、ほんとは。

　でも一々、小さいことに拘って、三城の時間を奪うのはどうかな、と思った。

　そんなんだから、小さい我慢ばかりが塵と積もって、独占欲ばかりが大きくなる。

　三城の唯一無二になりたい。

　いつだってそればかりだ。

　代わりのきかない、僕でありたい。

　その気持ちが通じているのか、手を繋いでもわからない。抱きしめられても、全部伝わるわけじゃないから。

『課長に昼飯誘われちゃった。悪い！　その後、必ず行くから』

　謝るくらいなら、誘われなきゃいいのに、なんて子供じみたことは思わない。

　僕も三城も社会人だ。つき合いは大切だ。

　Amazonからのご注文承りメールを確認して、スマホを閉じた。

　◇

「今日はイブだからな、みんな早く帰れるようがんばろう」と課長が言ってくれたお陰で、殆ど残業することなく、仕事は終わった。

　営業部は”イブなんて関係ない”と三城が言ったように、まだまだみんな帰れそうには見えない。

　三城もスマホ片手に何かを話していた。

　あれは当分、終わらないなと思って、エレベーターに乗る。三城との距離がどんどん離れていく。

　エレベーターは、床が抜けたのかと思う速さで1階まで僕を運んだ。

　会社と駅の間にあるカフェもファミレスも、満員で入れそうにない。恋人たちでいっぱいだ。

　当てもなく、駅方面に向かって歩く。

　凍てつく風が、顔面を殴る。マスクをしてて良かった。そう思うことにする。

　どうしても、5分でいいから三城に会いたい。

　会社近くなんて危険すぎると思いつつ、約束もなく電車に乗るきっかけが掴めない。

　背中を押すように、マライヤ・キャリーが朗らかに歌う。

「欲しいのはあなただけよ」なんて、年末のサラリーマンにはとても口に出せないセリフだ。

　かれこれ30分以上、さまよった。

　やっと見つけた空席に滑り込んで、温かいコーヒーをすする。冷えた足先まで温度が伝わってくる。

　ここにいることを三城にLINEする。

「何時間でも待つよ」は怖いし、「待てるだけ待つよ」も十分重い。

　考えてるうちにLINEが入る。

『何時になるかわかんない。帰っとけ。寒いの苦手だろ？　終わったら寄るから』

　甘い。甘いんだけど僕は強欲で、このクリスマスに満ちた空気の中を、三城と過ごしたかったんだ。

　たった5分でも――。

　◇

　もう今日は諦めて寝よう、と思ってた頃、玄関チャイムが鳴る。萎えてた心に熱が戻って、三城を玄関に迎えに行く。三城は冷たい風をまとってやって来た。

「ごめーん。新入りがミスりやがって。『彼女との待ち合わせが』とか半べそかいてっから、手伝わないわけにいかなくなっちゃってさ。俺だって、真菰が待ってるのにさ」

　酒が入ってるんじゃないかと思う強引さで、三城は僕の唇を奪った。

　そして、長いため息をつくと「会いたかったんだ、本当は5分でも」と呟いた。

「5分はもう経ったよ。ほら、終電なくなる」

「俺に部屋には上がるなと」

「平日は泊まらない約束じゃん」

　貴重な時間を惜しんで、三城が靴を脱ぐ前に、包みを三城に渡した。

「メリークリスマス」

「バカ、俺、何も用意してないよ」

「たまにはイベントを楽しみたかっただけだから、もらってやってよ」

　三城が袋からガサッと中身を出した。袋を僕に渡してプレゼントを両手で持つ。

「手袋じゃん。しかもノースフェイスじゃ高かったんじゃないの？」

「たかが手袋って値段だよ。スマホ対応のにしたから」

「助かる。仕事の電話はいつかかってくるかわかんないからな。外回りの時、マジで手、冷えるから」

　抱き寄せられて、今度は丁寧にキスされる。

　三城なりの、クリスマスプレゼントなのかもしれない。「泊まってもいいよ」の一言が、喉元までせり上る。

「真菰、せっかくのイブなのに、寂しい思いさせてごめん。仕事中もお前のことばかり考えちゃって、集中できなかったんだ、実は」

「イブの約束はしなかったんだから、気にしなくていいのに」

　三城は真っ直ぐ僕を見ると、ごちゃごちゃに物の突っ込まれたカバンから、2枚のチケットを取り出した。

「ん」と僕に押し付ける。

「これ⋯⋯」

「おう、正月明けになっちゃうけどな。休日出勤にならないようにがんばるわ。その日は新入りも捨ててくから」

「本当に温泉行くんだ⋯⋯」

「やらしいことするためだよ。風呂付きの部屋って高いのな。でもまぁ、ゆっくりする日もあっても良くね？　大人になったら、時間も金で買えるんだからさ」

　もたれかかるように三城を抱きしめる。会社の休憩室の、安いコーヒーの匂いがした。

「クリスマスプレゼントになる？」

「なる。温泉最高」

「遅くなったけど許す？」

「もちろん。プレゼント勝負は三城の勝ちだよ」

「――じゃあ、今日は泊まっていくわ。もう『平日だから』なんてつまんないこと言うなよ。『恋人たちのクリスマス』だ。マライヤ・キャリーも歌ってるだろ？　『欲しいのはあなただけよ』ってさ」

　その下りで思わず吹き出してしまう。ふたりで同じこと考えてたなんて、ほんと、バカみたいだ。

「俺は、5分後の真菰も欲しい。なんなら来年のクリスマスもお前に予約入れたいよ」

　イルミネーションはない。

　ケーキもチキンもない。

　マライヤ・キャリーもいない。

　でも本当に欲しいものは手の中に――。

(了)