一ヶ月、本当にあっという間だった。

ここに、蒼凛舎に来るのもあと数回なのかと思うと、少し寂しく感じる。

深呼吸をして、社長室のドアをゆっくりと開く。

「よく来たね。」

社長は優しく笑った。

「社長、休暇…ありがとうございました。」

「そんなことはいいんだ、城。どうするか決めたのか？」

…笑顔が固い、なんだか緊張してしまう。

「はい、あの…色々考えて…」

「うん。」

「やっぱり介護士を目指そうかな…って…」

「…そうか…」

吐息混じりの、掠れた声。

…寂しく思ってくれてるのかな

「介護…ねぇ…」

「はい。…あ、それで、せっかくおやすみもらったんだしって色々やってみたんですよ。」

「色々？」

「映画を観たり、図書館とかも。初めて行きました…」

「…そうか、城…今まですまなかった…」

「へ！？な！？なんですか！？」

「私は…そういう、普通のことを…お前に何も…させてあげられていなかったね…」

少しもやっとする。

普通のこと。確かに、そうなんだけど…

「でも！俺は、今まで本当に…ここで仕事できてよかったなって思ってます！モデルになってなかったら…できなかったこと、たくさんあります！」

「そうか。」

社長は悲しそうに笑うだけだ。

どうしよう、どうすれば大丈夫ってわかってもらえる？？

「普通のこと、なのかもしれないけど。今はそれが特別で楽しくて…！それはそれでよかったな…って！」

「うん…うん、わかっているよ」

「あ！そうだ！演劇！演劇やったんですよ！」

「は？演劇…？？」

「近所に千古座って劇団があって…そこで体験やらせてもらって！」

「千古座。」

目元にぐっと力が入る。もしかして、知ってる…？

「そうです！そこで…あの、演劇やってみて、楽しくて…！座長さんが気が向いた時においでって…」

「……」

社長は眉を顰め、腕を組んだ。考えてる時の顔だ…

「趣味とかなかったから、これから少しずつやって行けたらいいな…って…」

「……演劇、ねぇ」

社長が椅子にもたれかかると、ぎっと軋む音がした。

「はい…あ、体験って言っても練習少しさせてもらっただけでその、契約とかは…」

「ああ。大丈夫だよ、わかってる。城はしっかり者だからね。」

ふと、真剣な視線が刺さる。

「……城、演劇がやりたいのか…」

「そ、そんな本格的にやってくわけではないんですけど。みんなで作る一部になる…って…ずっとやってきたから…」

社長は俯き黙り込んでいた、変なこと言ったから困らせてしまった…？

声をかけたいけど、出てこない…本当に俺は…

「城。」

覚悟を決めたように俺を見据えると、低い声で言った。

「は、はい？」

「実は……頼みがあるんだ」

「お、俺にですか！！？で、できることがあるなら…」

「城にしか頼めない。」

「な…なんですか？」　

「城は前に出るのが苦手だから、どうかと思っていたが…」

なにか遠慮させてしまってた…？

「Curtain Riseは、わかるかな？」

「あ、系列会社？ですよね！うさぎの子がいる…」

あまり詳しくはないけどみたことはある、確かアイドル事務所だ。

「ルミさんだね。あそこは今、彼女しかいないんだよ」

「え！？そうなんですか！？」

「ヴィエルジュ・プロダクションを吸収した時に、タレントとして移籍してくれたのが彼女だけでね…」

「お、オーディションとかは…」

「経営体制が落ち着くのを待っていたのと…性質上難しくてね」

「難しい…？」

「…ライブ、観たことないかな？」

「ごめんなさい…ないです…」

「いや、いい。演劇×アイドルを売りにしててね、新規グループの立ち上げを予定しているんだが…」

社長が姿勢を正す、つられて身構えてしまう。

「城が……そのグループに加入してくれたら、と考えたんだが。どうだろう？」

「ええ！？そ、それはちょっと…！」

「城が適任なんだよ。真面目だし…当然芸能界のノウハウもわかっている。さらに演劇への興味があるとなれば…！…どうか、考えてくれないか…？」

いつも堂々としてる社長が弱々しく見える…力になりたい…けど…

俺が、アイドル…？

ほんの少し想像してみる。

…無理だ！口下手だし！平凡だし…！

「それに、城も。急に全く知らない環境に行くのは不安だろう？Curtain Riseなら知った顔もいるだろうし、私もいくらか手を貸せる。」

確かにそれは安心だ、けど…

「で、でも」

社長は指を組み、鋭い視線で俺を見た。

緊張して思わず座り直す。

「五年。」

「へ？」

「活動期間は五年とする、どうか五年…協力してもらえないかな…？」

五年…二十五歳、か…それなら学校に行っても、活動中に資格を取っても。充分間に合う…はず

それに、恩人である社長の頼み。断りたくない…

「社長…すごく嬉しいんですけど。俺、まともにできるか…」

「大丈夫、城が必要なんだ。」

必要。そこまで言ってくれるなんて…

「なにも今すぐ決めろってわけじゃ無い。まずは見学に行こうか。よく考えて。」

「わ、わかりました……」

Curtain Rise、興味はある。

それに社長が俺を頼ってくれている…

社長は机の引き出しからパンフレットとルミさんのポートフォリオを取り出し、俺に差し出す。

恐る恐る受け取ると社長は安心したように微笑んだ。

「城、いい返事を期待している。」

俺…力になれるんだろうか？まだ不安だ…

…ううん、頑張ろう。任せてもらえるなら、精一杯。絶対に裏切らないように。