山の声

幼いころから、父と一緒に近くの山へ登山に出掛けたものだ。

子供でも登頂できる位の、難易度の低い山だ。

見晴らしの良い場所に行くと「ヤッホー」と叫ぶ。

こだまが返ってくるのはよく晴れた日だけだったが、

小さな「ヤッホー」を聞くのがうれしかったのを覚えている。

中学、高校と進学するうち、休日は友人と遊ぶことが多くなり、

父と一緒に山登りに行くこともなくなってしまった。

都内の大学に進学した後、地元には帰らずにそのまま就職した。

誇らしい気持ちだったものの、都会の生活は思ったよりつらく、孤独でもあった。

両親はつらい時は帰ってくるようにと連絡をくれたが、

負けるような気がして、帰ることはなかった。こんな姿を見せたくなかったのもある。

そんな生活をしているうちに母がなくなり、父もなくなってしまった。

故郷の実家は両親の面倒を見てくれていた親類が相続し、帰る故郷もなくなってしまった。

それでもがむしゃらに働き、気が付くと体も心も壊れかけていた。

そんなとき、ふと電車にのって故郷へ向かった。

父の葬儀以来、何年かぶりの帰郷だった。

帰る家はなかったが、どこかへ泊るつもりもなかった。

故郷の駅を降りると、懐かしさからあの山に登ることにした。

子供のころは大変だと思っていたが、今の自分には大したことのない登山だ。

あの頃と変わらない風景。ヤッホーと叫んだ、あの場所だ。

大人になってから、叫ぶなんてことがあっただろうか。

あんな気持ちで誰かに呼びかけることがあっただろうか。

今日は曇りだ。こんな空なのに、こだまなんて返ってくるわけがない。

だけど、だけど、すがるような気持ちで叫ぶ。

「ヤッホー！」

しばらくして確かに聞こえたんだ。

「おかえり」