夏の日。仮架橋中央――。

　

　亮と京子はゆっくりと歩き――ひなたはバイクを押しながら京子に視線を向けていた。

（京子……）

　

　三人が中央へ差しかかったころ、工事の喧騒はすっかり遠ざかっていた。

　川面を渡る風だけが、ひなた達の足元を撫でていく。

　

　すると、亮が静かに口を開く。

「部活辞めるって――ひなたは聞いてたのか？」

　ひなたがゆっくりを指を横に振る。

「わからない……」

　

　そして、ひなたは京子に視線を向ける。

「それでね、京子。話って――」

　ひなたが声をかけた瞬間だった。

「……」

　京子の足が止まり、影を落としたように表情が沈む。

　唇が震え、喉の奥で何かを押し殺すような息がこぼれた。

「京子ちゃん……？」

　亮が眉を寄せる。

　京子の視線は、ひなたを正面から捉えていない。

　焦点の合わない瞳が、どこか遠い場所をさまよっている。

　ひなたがバイクから離れ、京子に一歩近づいた。

「京子、大丈夫？何が――」

　京子の肩がわずかに震えた。

「……騙された……」

「えっ？」

　問い返す間もなかった。

　――ドンッ。

　京子の両手がひなたの肩を強く突き飛ばしていた。

　ひなたの視界が反転し、夏空と欄干が逆さに回る。

「ひなたっ！」

　亮の叫びが遠くなる。

　重力に引きずられる身体の感覚の中で、ひなたの意識だけが研ぎ澄まされていく。

（飛び込みの――フォーム！）

　水泳部で叩き込まれた習慣が、反射的に身体を動かす。

　足を揃え、腹を締め、腕を前へ流し、体勢を縦へまとめる。

　――バシャァン！

　鋭い衝撃とともに、ひなたは霧島川へ沈んだ。

（京子――）

　冷たい水が全身を包み、耳鳴りが痺れのように広がる。

　肺が苦しく悲鳴を上げた。

（水面に出ないと！）

　水を蹴り、ひなたは泡の中を抜けて水面へ顔を出した。

「はぁっ……っ！」

　ひなたが大きく息を吸った瞬間、橋の上から怒号が響いた。

「京子ちゃん！待て！」

　亮の声だ。

　見上げると、京子がひなたのバイクに跨っているのが遠くに見えた。

　ひなたの共感力が、京子の表情を鮮明に捉えた。

　その横顔には、恐れも戸惑いも――罪悪感すらない。

　感情の空白――。

（京子……）　

　すると、ひなたは奥歯を噛みしめながらつぶやく。

「しまった！キーをつけっぱなし……」

　一瞬後、キーを回す音がした。

　――ギュルルルル……

　――ブロロロロロッ！！

　青い SHINOBI が、京子の細い腕に操られ、弾かれたように走り出す。

「待て！京子ちゃん！」

　亮が手を伸ばすが届かない。

　バイクは橋を駆け抜け、工事車両の間をすり抜け、遠ざかっていった。

　川面のひなたの前には、ただエンジン音だけが残る。

「京子――！」

　彼女の叫びは空へ消えた。

「ひなた！」

　橋の上から亮が身を乗り出す。

「無事か！？京子ちゃんが逃げた！お前のバイクを奪って！」

　ひなたは岸へ向かって泳ぎながら、苦しげに息を吐いた。

「京子……どうして……？」

　その呟きは、波紋とともに霧島川へ溶けていった。