お忍び女神、来店

　深夜二時。

　『Dining Bar AOTA』の営業も、そろそろ終わりの時間を迎えようとしていた。

　騒がしかった貴族令嬢たちも帰り、店内には静寂と、残り香のようなアルコールの匂いだけが漂っている。

「ふぅ……今日も戦場でしたね」

　ルナがテーブルを拭きながら、ぐったりと肩を落とす。

　ニャングルはレジで本日の売上（金貨の山）を数えながら、ニヤニヤが止まらない顔で「疲れも吹き飛ぶ額やでぇ」と呟いている。

　俺は厨房で片付けを始めようとしていた。

　その時。

　カラン……コロン……。

　ドアベルが、控えめに、しかしどこか重々しく鳴った。

「いらっしゃいませ。まだ大丈夫ですよ」

　俺が声をかけると、入り口に一人の女性が立っていた。

　深いフードを目深に被っているが、隠しきれない気品と、それ以上に濃厚な「疲労のオーラ」が漂っている。

　彼女はカウンターの端、龍魔呂の正面にドサリと座り込んだ。

「……やってる？」

「ええ。ラストオーダーになりますが」

「構わないわ。……強いお酒をちょうだい。それと、ボロボロに疲れた心を癒やす、温かくて美味しいもの」

　フードを脱ぐと、月光のような銀髪と、宝石のような紫の瞳が現れた。

　息を呑むほどの美女だ。ルナも美形だが、彼女には生物としての「格」の違いを感じさせるような、圧倒的な存在感がある。

　俺は職業病で、無意識に『解析眼』を発動させてしまった。

　ピピッ。

【個体名：ルチアナ】

【種族：創造神（女神）】

【状態：極度の疲労、空腹、ストレス（業務過多）】

【危険度：世界崩壊レベル】

「ぶっ！？」

　俺はあやうく皿を取り落とすところだった。

　神様！？　いや、創造主！？

　なんでそんな世界のトップが、こんな場末のバーに一人で飲みに来てるんだ！？

（お、落ち着け……！　『お忍び』だ。騒いだら消されるかもしれん……！）

　俺は必死にポーカーフェイスを作り、厨房に戻った。

　オーダーは「疲れた心を癒やす、温かくて美味しいもの」。

　相手が神だろうが、客は客だ。料理人のプライドにかけて、満足させて帰さなければならない（さもないと世界がヤバイ）。

「……作るぞ。最高の夜食を」

　俺はネット通販の冷蔵庫を開けた。

　選んだのは、イタリアの家庭の味であり、濃厚なエネルギーの塊。

　【厚切りベーコンのカルボナーラ】

　【特製オニオングラタンスープ】

　まずはスープだ。

　あめ色になるまでじっくり炒めた玉ねぎ（通販のレトルトを使用し時短）をコンソメスープで煮込み、バゲットを乗せ、たっぷりのグリュイエールチーズをかけてオーブンへ。

　その間にパスタを茹でる。

　フライパンで厚切りベーコンをカリカリになるまで炒め、茹で上がったパスタを投入。

　火を止め、生クリームと卵黄、パルメザンチーズを合わせた濃厚ソースを手早く絡める。

　仕上げに、挽きたての黒胡椒をたっぷりと。

　――厨房から漂う、焦げたチーズとベーコンの香り。

「んんっ……いい匂い……」

　カウンターに突っ伏していたルチアナが、鼻をヒクつかせて顔を上げた。

「お待たせしました」

　俺は湯気の立つ二皿を、彼女の前に置いた。

「『オニオングラタンスープ』と『特製カルボナーラ』です」

「……見たことのない料理ね。でも、魂が求めている気がするわ」

　ルチアナはスプーンを手に取り、まずはスープの上のチーズを掬い上げた。

　とろ～り、と糸を引くチーズ。バゲットがスープを吸ってジュワジュワになっている。

　フーフー、と息を吹きかけ、口へ運ぶ。

「……はふッ、あつッ……んん～っ！！」

　女神の瞳が見開かれた。

「何これ！？　玉ねぎの甘みが凄いわ！　それにこのチーズのコク……！　冷え切った体に染み渡るよう……！」

　彼女は夢中でスープを飲み干すと、次はカルボナーラにフォークを突き刺した。

　濃厚な卵黄ソースがパスタに絡みつく。

　ズルッ。モグモグ……。

「んふぅぅぅ……♡」

　ルチアナが、とろけるような顔で頬に手を当てた。

「濃厚……！　クリームと卵の優しさの中に、黒胡椒の刺激とベーコンの塩気……！　これは罪の味ね……！　天界で食べるネクタル（味のしない完全栄養食）なんかより、ずっと美味しいわ！」

　彼女はフォークを止めることなく、一心不乱に食べ続けた。

　その姿は、世界の管理者としての威厳など微塵もなく、ただの「美味しいものに飢えたお姉さん」だった。

「ふぅ……生き返ったわ」

　完食したルチアナは、満足げに溜息をついた。

　その表情からは、来店時の殺伐とした疲労感が消えている。

「店主さん、いい腕ね。名前は？」

「青田優也です。お口に合って光栄です（女神様）」

「優也ね。覚えておくわ。……さて」

　ルチアナは居住まいを正し、目の前に立つバーテンダー――龍魔呂を見た。

「お腹は満たされたわ。次は『強いお酒』をお願いできるかしら？　最近、部下（天使長）と取引先（魔王）の板挟みで、頭が痛いのよ」

　龍魔呂は、ボリボリと角砂糖を齧りながら、面倒くさそうに彼女を見下ろした。

「……ただの愚痴か。くだらん」

「あら、客の愚痴を聞くのもバーテンダーの仕事でしょ？」

「俺の仕事は『酒を作ること』と『敵を排除すること』だけだ」

　龍魔呂は冷たく言い放つと、ボトルを手に取った。

　選んだのは、カシスのリキュールと、オレンジジュース。

　そして――あの「凶器」のようなシェイカーを構えた。

「……見せてあげるよ、最高のカクテルを」