殺人鬼、シェイカーを握る

　『Dining Bar AOTA』の開店を数時間後に控えた店内。

　カウンターの中で、異様な光景が繰り広げられていた。

「……おい、優也。これは何の拷問だ？」

　漆黒の高級タキシードに身を包んだ龍魔呂が、首元の蝶ネクタイを苦しそうに引っ張りながら唸る。

　オールバックに固めた髪。鋭い眼光。そして溢れ出る「カタギじゃない」オーラ。

　どう見てもバーテンダーというよりは、「裏社会のフィクサー」か「ラスボスの側近」だ。

「拷問じゃない、特訓だ。お前のその手は、今日から敵の骨を折るためじゃなく、客の心を酔わせるためにある」

　俺はカウンターの上に、ネット通販で取り寄せた『業務用カクテルシェイカー（ステンレス製）』を置いた。

「いいか、バーテンダーの基本はシェイクだ。この中に氷と酒を入れ、空気を混ぜ込むように振る。やってみろ」

　俺は見本を見せた後、龍魔呂にシェイカーを渡した。

　龍魔呂は不承不承といった様子で、それを巨大な手で掴んだ。

「……こうか？」

　グシャァッ。

　嫌な音がした。

　龍魔呂が軽く握っただけで、ステンレスのシェイカーがアルミ缶のようにひしゃげ、スクラップの塊になった。

「…………柔いな」

「柔いんじゃねぇ！　お前の握力がゴリラなんだよ！」

　俺は頭を抱えた。

　やはり、DEATH4に繊細な作業は無理だったか？

　いや、諦めるのはまだ早い。こいつの身体能力は異常だ。使いこなせば化けるはずだ。

「龍魔呂、イメージを変えろ」

　俺は新しいシェイカー（予備）を渡しながら、彼に分かりやすい言葉を選んだ。

「そのシェイカーを『敵の首』だと思え」

「……首？」

　龍魔呂の目の色が少し変わった。

「そうだ。力任せに握り潰すんじゃない。一瞬の衝撃で、痛みを感じさせる間もなく意識を刈り取る……『瞬殺』のイメージだ」

「……なるほど。打撃ではなく、浸透勁（しんとうけい）か」

　龍魔呂が納得したように頷く。

　彼はシェイカーを構えた。

　その立ち姿から、無駄な力が抜ける。まるで、居合の達人が刀に手をかけた時のような静謐な空気が漂う。

「……フッ」

　龍魔呂の手が動いた。

　いや、動いたように見えなかった。

　ヒュンッ！！

　風切り音すら置き去りにする速度。

　俺の動体視力でも、腕が何本にも増えたようにしか見えない。

　カシャカシャという氷の音ではない。

　『キィィィィィン……』という、高周波の金属音が響き渡る。

「な、なんや今の音！？　耳がキーンてなるわ！」

　フロアで開店準備をしていたニャングルが耳を押さえる。

　ルナに至っては、あまりの速さに目を回して気絶しかけている。

「……ふぅ」

　数秒後。龍魔呂が動きを止めた。

　シェイカーの表面には、びっしりと霜が降りている。

　俺は恐る恐る中身をグラスに注いだ。

「こ、これは……」

　液体が出てこない。

　いや、液体なのだが、まるで霧（ミスト）のように白濁し、グラスの中で対流している。

　氷が砕けたのではない。氷と酒が、超高速振動によってナノレベルで融合しているのだ。

【スキル覚醒：高速振動（ソニック・シェイク）】

【効果：素材の分子結合を一時的に解き、極限まで滑らかにする】

「……飲んでみろ」

　俺は震える手でグラスを煽った。

「――ッ！？」

　衝撃だった。

　アルコールの角（カド）が完全に消えている。

　舌の上でトロリと溶け、喉を通り過ぎた後に、芳醇な香りが爆発する。

　これは酒じゃない。「飲む麻薬」だ。

「……どうだ？」

「天才だ。お前、才能あるぞ」

　俺が称賛すると、龍魔呂は少しだけ口角を上げ、自身で作ったカクテルを一口飲んだ。

「……マズい」

「は？」

「甘さが足りん。角砂糖を入れろ」

「入れんな！　お前の舌は基準にするな！」

　俺は慌てて止めたが、技術的な問題はクリアだ。

　むしろ、この技術は俺の料理にも応用できるかもしれない。

　◇

　その時、ルナがフラフラとカウンターに近づいてきた。

　彼女の視線は、カクテルではなく、タキシード姿の龍魔呂に釘付けだ。

「あ、あのぉ……龍魔呂さん……」

「……あ？　なんだ」

　龍魔呂が蝶ネクタイを緩めながら、気だるげに振り返る。

　その仕草。

　鋭い眼光と、乱れた黒髪。そして滲み出る「危険な男」のフェロモン。

　ブーッ！！

　ルナが鼻血を噴水のように吹き出して倒れた。

「ちょ、お嬢様ァァァ！？　大丈夫でっか！？」

「き、刺激が……強すぎますぅ……ハキュゥ……」

　ルナは幸せそうな顔で気絶した。

　ニャングルがそれを介抱しながら、ニヤリと笑う。

「社長……これはイケるで。この色気、貴族の奥様方が見たらイチコロや。酒より先に、龍魔呂に酔い潰れよるわ」

「ああ。間違いなく『夜の帝王』になるな」

　俺は確信した。

　この店は、ただのバーではない。

　最高の酒と、最強のホスト（元殺人鬼）がいる、魔窟になるだろう。

「よし、準備は整った！」

　俺はカウンターの中に立ち、全員に告げた。

「これより、『Dining Bar AOTA』を開店する！　ルミナス帝国の夜を支配するぞ！」

　カランカラン、と入り口のベルが鳴る。

　記念すべき最初のお客様のご来店だ。