電卓 vs ソロバン！ ゴルド商会との価格戦争

　翌日。

　俺たちが屋台を開こうと裏通りに行くと、そこには既に先客がいた。

　先客というか――巨大なテントが、俺たちの場所を塞ぐように建っていたのだ。

「……なんだあれは」

　派手な金色の布で作られた天幕。

　その前で、昨日見かけた猫耳族の男が、踏み台に乗って仁王立ちしていた。

「毎度！　よう来たな、素人商人さん！」

　男は派手な法被の裾をはためかせ、ニヤリと笑った。

「ワイはゴルド商会ルミナス支部のニャングルや。ここでの商売は楽しかったか？　せやけど、今日で終わりやで」

　ニャングルはパチンと指を鳴らす。

　すると、テントの中から大量の従業員が出てきて、肉の焼ける匂いが漂い始めた。

「今日からここで『ゴルド特製・激安串焼き』を販売するで！　お値段なんと、一本あたり銅貨3枚（300円）や！」

「なっ！？」

　ルナが悲鳴を上げる。

　昨日の俺たちの値段は500円。いきなり4割も下げてきたのだ。

　しかも、チラリと見える肉の質は悪くない。完全に採算度外視の「ダンピング（不当廉売）」だ。

「大資本の力、思い知るんやな！　ワイらは赤字でも耐えられる。せやけど、あんさんらごときの資金力じゃ、三日と持たんやろ！」

　ニャングルの宣言通り、安さに釣られた客たちが、俺たちの屋台を素通りしてゴルド商会のテントへ流れていく。

「あぁっ！　お客さんが取られちゃいますぅ！　優也さん、私たちも値下げしましょう！」

「……待て。落ち着け」

　俺は冷静に『解析眼』を発動し、敵の屋台をスキャンした。

　肉の原価、炭代、人件費、場所代……。

（……原価割れだ。一本売るごとに50円の赤字。典型的な消耗戦だな）

　俺は腕組みをして、隣のテントを見下ろすように笑った。

「面白い。喧嘩を売られたなら、買うのが流儀だ」

「えっ？　勝てるんですか？」

「ああ。向こうは『安さ』で勝負してきた。ならこっちは、『圧倒的な付加価値』と『コスト革命』で勝負する」

　俺は虚空を操作し、『ネット通販』を開いた。

　【検索：コーラ 1.5Lペットボトル（ケース売り）】

　【検索：業務用 プラスチックカップ】

　【検索：ロックアイス 1kg】

　この世界には冷蔵庫がない。氷魔法使いは高給取りだ。

　つまり、「キンキンに冷えた炭酸飲料」は、王族ですら飲めない奇跡の飲み物となる。

「作戦開始だ。ルナ、看板を書き換えろ。『串焼きセット（ドリンク付き）』銅貨4枚だ」

　◇

「らっしゃいらっしゃい！　ゴルドの串焼きは安いでぇ！　……ん？」

　順調に客を捌いていたニャングルが、異変に気づいた。

　一度は自分のテントに並んだ客たちが、次々と列を抜け、俺たちの屋台に戻っていくのだ。

「なんや！？　あっちの方が高いはずやろ！」

「おい、あれを見ろ！　なんだあの黒い水は！？」

　客たちが手にしているのは、俺が提供したプラスチックカップ。

　中には氷がカランと音を立て、シュワシュワと泡立つ黒褐色の液体――コーラが入っている。

「ぷはぁっ！　うめぇぇぇ！！　なんだこの喉越しは！　冷たくて、甘くて、弾けるようだ！」

「脂っこい肉と最高に合うぞ！」

　串焼きの塩気と脂を、コーラの炭酸と砂糖が洗い流す。そしてまた肉が食いたくなる。

　悪魔の無限ループの完成だ。

「な、なんやて……！？　氷やと！？　この炎天下で、あんな大量の氷をタダ同然で配っとるんか！？」

　ニャングルが目を剥いた。

　彼の計算では、氷を用意するだけでコストが跳ね上がるはずだ。

　だが、俺の仕入れ値は、コーラ一杯あたり約20円。氷を含めても30円もしない。

　串焼き（原価30円）とセットで400円で売っても、利益率は80％を超える。

「おのれぇ……！　なら、こっちもさらに値下げや！　銅貨2枚！」

「こっちはセットで銅貨3枚だ」

「ぐぬぬ……ど、銅貨1枚！」

「じゃあこっちは『おかわり無料』をつけるぞ」

　俺が涼しい顔で即答すると、ニャングルがガタガタと震え出した。

　彼は懐から、自慢の『黒鉄の算盤』を取り出し、猛烈な勢いで弾き始めた。

　パチパチパチパチッ！

「ありえへん！　計算が合わん！　そんな値段で売ったら、原価率が150％を超えるはずや！　どないなっとるんや！」

「計算が遅いな、時代遅れの猫さんよ」

　俺は屋台から出て、ニャングルの前に立った。

　手には、ネット通販で買った『ソーラー式12桁電卓（980円）』が握られている。

「な、なんやその板は？」

「文明の利器だ」

　俺は電卓を叩く。

　――ピピピピッ。

　液晶画面に数字が浮かび上がる。

「お前の屋台の損益分岐点はここだ。今のペースだと、あと2時間で本日の赤字が金貨5枚に達する。在庫の廃棄ロスを含めればもっとだ」

　俺は電卓の画面を彼に見せた。

「ひぃっ！？　ひ、光る数字！？　一瞬で計算したんか！？」

　ニャングルは腰を抜かした。

　彼にとって、算盤は商人の魂であり、計算速度は絶対の自信だったはずだ。

　それを、謎の光る板にあっさりと超えられたのだ。

「ま、魔法の計算機……！？　ドワーフの技術を超えとる……！」

　ニャングルの耳がぺたんと伏せられた。完全な敗北のポーズだ。

　そこへ、トドメとばかりに龍魔呂が後ろから顔を出す。

「……おい、優也。コーラをもう一杯くれ。あれは角砂糖に次ぐ発明だ」

「ヒィッ！？　DEATH4までおるんか！？」

　最強の用心棒と、未知の計算機、そして圧倒的な価格競争力。

　ニャングルは泡を吹いて気絶寸前だった。

「わ、わいの負けや……！　今日のところは引いたるわ！」

　ニャングルは涙目でテントの撤収を命じた。

　だが、去り際に彼は捨て台詞を吐いた。

「覚えときや！　商売で勝てても、権力には勝てんのや！　この場所の権利、上が黙っとらんぞ！」

　逃げるように去っていく背中を見送りながら、俺は冷えたコーラを煽った。

「権力、ねぇ……」

　俺の『解析眼』は、ニャングルの背後にいる黒い霧のような繋がり――悪徳貴族の影を既に捉えていた。

「上等だ。まとめて『在庫処分』してやるよ」

　俺がニヤリと笑うと、ネギオがボソリと呟いた。

「……主よ、その顔、魔王より悪人面です」