特別査問室を後にしたカイトの手には、二つの書類が握られていた。

　一枚は、校長が怨念を込めて押印した『合格通知書』。

　もう一束は、分厚い『入学手続要項』だ。

　カイトはそれを無造作に丸め、ポケットにねじ込むと、生徒たちが行き交う中央廊下、通称「メインストリート」へと足を踏み入れた。

　すれ違う生徒たちが、カイトを見て露骨に顔をしかめ、避けるように道を開ける。

　当然だ。

　今のカイトは、公式記録上「妹を見殺しにした卑怯者」であり、「コネ入学のＦランク」だ。

　このエリート養成校において、彼は歩く汚染物質に等しい。

　だが、カイトは意に介さない。

　彼の脳内では、まったく別の処理（タスク）が並列実行されていたからだ。

（前方、３年Ｂ組、Ａランク前衛型……脅威判定：低（Ｌｏｗ））

（右、２年Ｃ組、Ｂランク支援型……判定：雑魚（Ｍｏｂ））

（左、１年Ｓクラス候補……親が与党議員か。面倒なコネ持ちだ。判定：障害物（Ｏｂｓｔａｃｌｅ））

　カイトの瞳が、すれ違う生徒たちの顔を高速でスキャンしていく。

　入学前、カイトは軍のデータベースをハッキングし、１年生から３年生までの全在校生の個人データを脳内に完全インプット済みだった。

　顔写真、家柄、ＤＮＡ配列から予測される潜在能力値まで。

　彼の脳内視界において、この学園に「未知」の人間は存在しない。

　全員が、名前とパラメータのついたＮＰＣに過ぎない。

（……退屈だな）

　どいつもこいつも、スペックが低すぎる。

　カイトは欠伸を噛み殺し、事務室へ向かおうとした。

　

　その時だ。 　前方の雑踏が、まるでモーゼの十戒のように左右へ割れた。

　生徒たちが畏怖と憧憬を込めて道を譲る。

　その中心を、一人の少女が悠然と歩いてきた。

　少女。いや、ただの少女ではない。

　漆黒の特注制服。

　袖を通しているのは、学園の最高権力者である生徒会役員のみ。

　その中でも、肩に黄金の飾緒（モール）を許された、頂点に立つ存在。

　カイトの脳内検索（サーチ）が、コンマ一秒で該当データを弾き出した。

（検索対象：接近中の個体）

（照合完了：神代（カミシロ） 蓮華（レンカ））

（属性：２年Ｓクラス。現生徒会長。学園最強のＳランクダイバー。異名『戦乙女（ブリュンヒルデ）』）

　学園最強のイレギュラー。

　カイトの警戒アラートが、即座に『回避推奨』を告げる。

　関わればロクなことにならない。カイトはＦランクのモブらしく、視線を足元に落として、道の端を通り過ぎようとした。

「――あら。合格おめでとう、カイトくん」

　鈴を転がすような声でカイトに向かって言った。

　カイトは無視して通り過ぎようとした。

　だが、ダメだった。

　蓮華がカイトの進路を完全に塞いで立っていた。

　逃げ場はない。周囲の生徒たちが「あの会長が、なぜゴミ虫に？」とざわめいている。

「……どうも」

　カイトは卑屈に肩をすくめ、わざとらしい愛想笑いを浮かべた。

「先輩、俺みたいなＦランクに話しかけると、その綺麗な制服が汚れますよ？　俺、菌とか持ってるかもしれないんで」

　自虐を装った拒絶。

　翻訳すれば「面倒だから話しかけるな」という意思表示だ。

　だが、蓮華は動じない。むしろ、面白そうに切れ長の瞳を細めた。

「謙遜？　それとも擬態？　ん～～まあいいわ」

　蓮華は一歩踏み出し、カイトとの距離を詰めた。

　甘いシャンプーの香りと、火薬のような危険な匂いが鼻腔をくすぐる。

　カイトの胸ポケットから覗く『合格通知』を細い指先で弾いた。

「この合格通知、意味あるの？」

　笑うよに彼女は言う。

　カイトは答えない。

　何かを言う、意見を言う、意思を言う。

　それらは全て、この女にとって餌になる。

　だから、カイトは黙っていた。

　しかし、彼女は続ける。

　誰にも聞こえない声量で。

　そして。

　カイトの耳元で囁くように続ける。

「ねえ、カイトくん。想像したことある？」

　唐突な問いかけ。雑談にしてはあまりにも重く、鋭かった。

「あの空に浮かぶ『聖域』……君の妹であるミナ様が維持している異世界を、もし誰かが『完全攻略（オールクリア）』しちゃったら、世界はどうなるかな？」

　カイトの心臓が、冷たく波打った。

　表情筋は１ミリも動かさない。

　だが、カイトの脳内では最高レベルの警告音が鳴り響いている。

　ミナの異世界を攻略する。

　それは即ち、日本のライフラインであるエネルギー供給を断ち、この国の繁栄を終わらせることを意味する。

　国家反逆罪どころの話ではない。

　カイトの沈黙を肯定と受け取ったのか、蓮華は楽しげに続けた。

「エネルギーが消えて、街の灯りが消えて、エアコンも電車も止まって……そうしたら、今までふんぞり返っていた大人たちはどうすると思う？」

　蓮華は演劇がかった仕草で、大人の真似をして手を合わせた。

　その瞳には、昏い熱が灯っている。

「真っ青になって、私たち子供に頭を下げるかな？　『もう一度、同じようにしてくれ』って。

　お願いだ、ダイバー様。どうかまた異世界に潜って、僕たちの生活を支えてくれ』って、泣いて縋（すが）るかな？」

　

　クスクスと笑みをこぼしながら、彼女は笑う。

「んー、だったら……面白いかな？」

　彼女は悪魔のように笑みを浮かべて言った。

「なーんてねぇ」

　最後は、悪戯っぽく舌を出して茶化す。

　冗談めかしているが、その瞳は笑っていない。

　カイトの反応を観察しているのだ。

　同意すれば共犯者。否定すれば体制側の犬。あるいは動揺を見せれば、そこをつけ込んでくるだろう。

　だが。 　カイトは、そのどちらも選ばなかった。

「……はぁ」

　カイトは、心底呆れたように、深いため息をついた。

　そして、あくび混じりに頭を掻いた。

「先輩、随分と暇なんですねぇ。そんなくだらない妄想する時間があって羨ましいっすよ」

「……あら？」

「俺はこれから入学手続きで忙しいし、そもそも世界がどうなろうと知ったこっちゃないんすよ」

　カイトは合格通知をパタパタと団扇（うちわ）のように振った。

「電気が消えたら？　親父の金で業務用の自家発電機でも買いますよ。大人が頭を下げようが上げようが、俺の睡眠時間が確保できればそれでいいんで」

「…………」

「世界平和とか革命とか、意識高い系の話は他所でやってくれません？　俺、馬鹿なんで難しいことわかんないんすわ」

　完璧な「あしらい」だった。

　思想も、正義も、野心もない。ただ自分の生活さえ良ければいいという、徹底した利己主義者のクズ。

　蓮華の投げた豪速球を、打ち返すのでもなく、受けるのでもなく、地面に落として無視する。

　蓮華はキョトンとしていたが、やがて腹を抱えて笑い出した。

「……あはははは！　徹底してるわね。ほんと、つまんない男」

　彼女は興味を失ったフリをして、道を空けた。

「じゃあね、カイトくん。せいぜい、その『無関心』を貫き通すことね。……ボロが出ないように」

　意味深な言葉を残し、彼女は去っていった。

　その背中には、「また新しい玩具を見つけた」という捕食者の気配が漂っていた。

　カイトは「へーい」と適当に手を挙げてすれ違った。

　だが、彼女が背を向けた瞬間、カイトの脳内コンソールが高速で走った。

（……神代蓮華）

（思想レベル：危険（Ｒｅｄ）。干渉深度：極大）

（判定：会話不能のバグ。関わればリソースを浪費する）

　カイトは脳内の生徒名簿を開き、彼女のフォルダに、真っ赤な『最重要監視対象（Ｔｏｐ　Ｐｒｉｏｒｉｔｙ）』のタグを付与した。

（……やれやれ。入学初日から、とんだ地雷を踏んだな）

　カイトは小さく舌打ちをすると、書類を強く握りしめ、事務室へと続く廊下を早足で歩き出した。