キンコーン、カンコーン。

　今日も午前中の授業を終え、昼休みの時間になった。

　最近は、誘わなくても胡桃沢は弁当を持参し、俺、胡桃沢、小豆、大和の四人で食べるのが日課になっていた。

「うんーん！　毎日朝も夜も練習してたら体持たないよ……」

　小豆は、小さな体を精一杯背伸びしながら言う。

「頑張って、応援してるから」

「ありがと。じゃあ、頑張ろう！」

　あれから、二人は少し仲良くなったみたいだった。

「じゃあ、俺たちも頑張るか」

「俺は、何頑張るんだよ」

　大和はアルバイトで忙しそうだが、俺は特に部活などしていない。

　強いて言うなら、ミレンナー退治だがここで言うことではないだろう。

「筋トレだよ」

「筋トレか……ちょっとだけやろうかな」

「いいよ、ひなっちはそのままで。ムッキムキが二人もいたら大変だもん」

「私も、そのままでいいと思うけど……」

　筋トレ……少し興味あったが、女子からは不評らしい。

　だが、こっそり家で腕立てぐらいはやってもいいだろう。

「別に、ムッキムキが二人いてもいいだろ？」

　大和は抗議するように言う。

「やだよ。マッチョ、マッチョだよ」

「いいじゃねえか。マッチョ、マッチョ」

「じゃあ、私たち四人マッチョになったら、マチョ、マチョ、マチョ、マチョになるんだよ」

「いいじゃねえか。マチョ、マチョ、マチョ、マチョ」

「じゃあ、一年生全員マッチョになったら？」

「それは、マチョ、マチョ、マチョ、マチョ…「それでさあ、唯ちゃんって、弁当自分で作ってる？」

「自分で作ってるけど……」

　大和は、壊れたスピーカーのようにマチョ、マチョを繰り返している。

　小豆は、それを無視するように話を続ける。ちょっと可哀そうだろ……。

「美味しそうだから凄いなーって。料理上手なんだ」

「そんな、上手ってほどでもないけど……」

「俺も、自分で作ってるけどな！！」

「はいはい。すごいすごい。」

　小豆は呆れながらも子どもを褒めるように、大和に言う。

「まあでも、本当に凄いよ。俺、母親に作ってもらってるから」

「私も、お母さんに作ってもらってるから……。やっぱり、料理できるようになった方がいいのかなあ」

「そんな、気にしなくていいと思うけど……」

「俺、料理できるけどな！！」

「はいはい。すごいすごい。」

　小豆は呆れながらも子どもを褒めるように、大和に言う。

　さっきも、同じ会話をした気がするが、大和は大型犬のように喜んでいた。

　それでいいのか？

　そうして今日も昼食を食べ終え、昼休みが終わった。

　＊＊＊

　授業も終わり、家に帰ってリビングで妹とゲームをしていた。

「結花（ゆうか）ちゃんって、学校来てる？」

「来てるけど、なんで？」

「いや、なんとなく……」

　昨晩、夜遅くに一人で公園にいた彼女のことが気がかりだった。

　

「普通だったよ？」

「なら、いいけど……」

　

「なんか……本当に追いかけたりしないでよ？」

「する訳ないだろ。俺をそこらへんの不審者と一緒にするな」

「じゃあ、エリート不審者だ」

　妹から不名誉な称号を手に入れた。

　うしろでは、カチャカチャと母親が料理を作る音が聞こえる。

「ゲームもいいけど、ちゃんと宿題してますかー？」

「ちゃんとやってますぅ！！」

「お父さん帰ってきた時、怒られても知らないからね」

「成績いいもん」

　妹は自慢げに言う。

「はーい。じゃあ、今日はゲーム終了」

「え～」

　母親の堪忍袋が切れる前に、切り上げるのが吉だろう。

　そうして夕食を食べ終え、夜中になった。

　いつものように、家を抜け出し、胡桃沢と合流した後、訓練を行った。

　胡桃沢曰く、ミレンナーは基本そんな強い個体はいないらしく、俺でも十分対処できるとのことだった。あの黒い魔法少女については、あれ以降、特に手がかりはないらしい。

　訓練を行った帰り道、あの公園の近くを歩く。

　今日は誰もおらず、静けさだけが漂っていた。

　少し話をしたかったが、いないのならどうしようもない。

　家に帰り、ベッドの上に転がる。

　そして、そのまま目を閉じた。