群青

　いっち、にー、さん、しーと張り切って叫ぶ体育委員に、気怠げな声で返すごー、ろく、しち、はち。

　体育着の白に反射する光のあまりの眩しさに、目を細めながら膝を曲げていた。

　うんざりするほど天気はいいのに吹きつける風は冷たくて、体の動きはまだ鈍いままだ。

　皆この後の長距離走のことを考えているせいか、掛け声が心なしか遅くなっていく。

　青春とは程遠い、いつも通りの体育。

　その日常を乱すように突然強風が吹いた。

　目が開けられないほどの砂埃で、もはや体操どころではない。そのくせ先生はのんきに「春一番かもな」と呟いている。

　皆体操なんてやめて騒いで暴れているのが音だけでわかった。

　一体どれほどの風が吹いているのか気になって、手で目を守りながら瞼を開けてみる。

　高くそびえる二本の腕。

　そこには、カウントもないのに一人で体操を続けている彼がいた。体育祭も、合唱コンクールも驚くほど真剣に取り組んでいたけれど、まさかここまでとは。

　本当に、一生懸命という言葉がこの世で一番似合う人だと思った。

　そんな彼を見ていたら、やってやろうじゃないかと、何と勝負しているわけでもないのに負けん気が出てきて、彼のように勢いよく腕を振り上げた。

　それを見たのか、誰かが雷みたいな大声で体操やるぞと叫ぶ。靴底が砂の上を滑る音が一斉に響き始めた。

　いっち、にー、さん、しー。

　体操にカウントがなくてどうすると言うように、体育委員が声を張り上げる。

　ごー、ろく、しち、はち。

　それに応えるように、先ほどまでとは比にならない大きな声で返した。満足したように砂嵐が去っていく。

　胸を反らす運動。苦しそうな掛け声に混じって聞こえる風の音。

　砂だらけの顔で見上げた空は群青だった。