翌日。

　ここは【神の国ダンジョン】の1階層。

　陸上競技場のようなフロアに、希望の灯（リバティファイア）は立っていた。

　​神々が全国大会のために作った、10人以上が入っても免疫反応が起こらない特殊ダンジョンだ。

　全国大会はこのダンジョンで、命の危険のない魔力アバターを使って行われる。

　俺は大会参加者用の宿から、万能カメラを操作してその様子を撮影していた。

　​開会式を控え、続々と参加者が集まってくる。観客席には、既にたくさんの神々で満員御礼だ。

　そんな中で、​【大泥棒】になったジョージと【大聖女】ハルカが、楽しそうに周りをキョロキョロしている。

​「ねえジョージ、あっち見てみて。あの大きい人」

「あれは熊本県代表の【もんクマ】だな、熊の獣人……生で見るとすげえ迫力だぜ」

「あっちには、黄色い熊もいるわね……？」

「あれは千葉県の【ドリーム・カントリー】の戦士だな。隣にいるネズミの獣人がパーティの勇者だ」

「じゃあ、あの可愛い子たちは？」

「おおっ！　アイドル冒険者の【なないろクローバー】じゃねぇか！　俺ななクロ好きなんだよ！」

「詳しいわねジョージ。……あの遠くから、こっちをチラチラ見てるイケメン執事は？」

「うん？　あれは……わからねえな？　初めて見た冒険者だぜ」

​（あ、それアルだ）

　​俺の友達の真竜アル（イケメン若執事）も、無事ダンジョン入りできたみたいだ。

　さっき連絡があったが、彼も入った瞬間に特別室に呼ばれて大変だったらしい。

　俺の名前を出してなんとか見逃してもらえたとか。

​（アルのやつ、約束とおり皆を遠くから見守ってるな。えらいえらい）

　​と、その時。

　エマが「あっ」と小さく声を漏らした。

　その​視線の先──フロアの入口にいたのは、埼玉県代表。

【協会の最高傑作】ネイムとセイムだった。

　相変わらず、不気味な白い魔導人形（マリオネット）を三体引き連れている。

　​二人は希望の灯（リバティファイア）に気づくと、鏡写しのように口元だけをニヤリと吊り上げた。

​「今日も『邪道』の臭いがするな」

「今日も『邪道』の臭いがするね」

「出場したって恥をさらすだけなのにな」

「出場したって恥をさらすだけなのにね」

　​トウマが険しい表情で前に出る。

　だが、すかさず魔導人形（マリオネット）が間に割って入った。

​「すぐイライラしちゃって、下品だな」

「すぐイライラしちゃって、下品だね」

「類は友を呼ぶ、ってやつだな」

「類は友を呼ぶ、ってやつだね」

　ジョージが「なんだとぉ……？」と腕をまくった──​その瞬間。

　会場の雰囲気が、ガラリと変わった。

　​冒険者たちの視線が、フロアの入口に一点集中する。

　そこに現れたのは、東京都代表。

　全冒険者の頂点に君臨する生ける伝説──【蒼穹（そうきゅう）の翼】だった。

　​ワァァァァァッ！！

　観客席の神々から、割れんばかりの歓声が上がる。

​　すると、今まで希望の灯（リバティファイア）を煽っていたネイムとセイムが、うっとりした顔でそちらを向いた。

​「マーリン様……相変わらず美しいな……」

「マーリン様……相変わらず美しいね……」

「『邪道』と知り合いと思われたら困るな」

「『邪道』と知り合いと思われたら困るね」

　​二人はフラフラと吸い寄せられるように蒼穹（そうきゅう）の翼の方へ歩いて行った。

​（あいつら……大賢者マーリンに話しかけて……あ、無視された）

　​マーリンは双子に一瞬だけニコッと微笑んだだけで、立ち止まることもなく通り過ぎてしまった。

　それでも二人は、目をハートにしてニヤニヤしていた。

​「なんだよあの態度の変わりようは……？」

「気味が悪いわね……」

　とジョージとハルカが呟く。エマが苦々しげに理由を教えてくれた。

「魔導士協会にとって、【大賢者】マーリン様は神にも等しい存在ですからね……」

​

　──​昔々。

　詠唱の隙が大きい魔法使いは、パーティ内での地位が低く、見下されがちだった。

　そこに彗星のごとく現れたのが、マーリンだ。彼女は見る者を圧倒する「無詠唱魔法」を駆使して、数々のダンジョンをクリアしてみせる。

　​それが魔法使いの地位向上のきっかけとなったらしい。

　吹けば飛ぶような弱小団体だった、当時の魔導士協会は、マーリンをお手本とした戦闘スタイルを体系化・推進することで、今の地位を確立したのだという──。

​「だからあの二人にとっても、マーリンさんは信仰対象のようなものなんです」

「ほーん。……神を見て目をハートにするのもどうかと思うけどなぁ？」

　​呆れるジョージをよそに、蒼穹（そうきゅう）の翼は真っ直ぐに競技場の中央へ向かう。

　トウマの父である​勇者フーマは、前だけを見て、トウマの方は一切見ていない。

　マーリンと【不死のカメラマン】ヒデオも同じように、前だけを見て進む。

　……普通のおっさん【大僧侶】サンゾウだけは、他の冒険者に愛想よくペコペコと挨拶しながら歩いていた。

　​やがて彼らが会場の中心に辿り着く。

　それと同時に──ボンッ！

　冒険者たちの前方に、青い炎を纏った巨大な老人の神、デウスが現れた。

　広い会場に向けて、マイクも使わずに話し始める。

​「冒険者諸君、全員集まったみたいだのう。それではこれより……」

　​すぅぅぅぅぅうぅぅうぅ……。

　デウスが大きく息を吸う音が、競技場全体に響き渡り……

​「──ダンジョン全国大会を！！！！！　は・じ・め・ますッ！！！！！！！」

​（──声デッカッ！？）

　​鼓膜が破れそうな開会宣言と共に──ダンジョン全国大会が、幕を開けた。