その翌日。俺とハルカは、街の一等地にある栄光騎士団（ナイツ・オブ・グローリー）の拠点へと足を運んでいた。

　​それは成金趣味という言葉がよく似合う豪勢な事務所だった。外壁は無駄に白く輝き、入口には二体のライオン像。

　​案内された室内に足を踏み入れた瞬間、甘ったるい香水の匂いが漂ってきた。

「くっせぇ……」

　俺とハルカは思わず鼻をつまむ。

　​その室内は、目がチカチカするほどに豪華絢爛だった。真っ赤な絨毯にキラキラのシャンデリア。壁には大きな絵が飾られている。

　成金趣味の極みのようなその部屋の中央。

　​本革のソファに、ガタイの良い金髪の男がふんぞり返るように座っていた。

　北海道ランキング1位パーティ栄光騎士団（ナイツ・オブ・グローリー）のリーダー、勇者アーサーだ。

​　いつもの金色の鎧ではなくラフな格好。

　そのアーサーにピッタリとくっついているのは、露出の多いドレスを着た栄光騎士団（ナイツ・オブ・グローリー）の聖女ティナだ。

　さらに視線を移せば、別のソファでも男の聖騎士と魔法使いが、それぞれ派手な女を侍らせて、昼間から堂々とイチャついていた。

​（なんだここ。キャバクラか何かかよ……）

　​聖女に葡萄を「あ～ん」してもらっていたアーサーは俺たちに気がつくと、面倒くさそうに声をかけてきた。

​「ようハルカと……荷物持ちか。アポも取らずになんの用だ？」

「わかるでしょ？　【白の盾】の件よ」

「…………あ？　なんの話だ？」

　​アーサーの頭にはてなマークが浮かぶ。

　すると、隣にいた聖女ティナがコソコソとアーサーの耳元に唇を寄せ、何かを囁いて教え始めた。

​（こいつもしかして、【白の盾】が亡くなったことを知らないのか……？）

　するとアーサーは取ってつけたような神妙な顔を作って話し始めた。

​「ああ……その件か。いやぁ、本当に残念な事故だったな」

​「ポーション切れって、どういうことよ？」

「さあ……ペース配分をミスったんだろ。新人にありがちな話だ」

​「いいえ！　映像も見たけれど、彼らが持っていたポーションは『無償で提供した数』よりも明らかに少なかったわ」

　​ハルカは毅然として食い下がる。

　昨晩、俺もハルカと一緒に映像を確認したから間違いない。

　彼女は、悲惨な映像を涙を流しながら何度も見返し、彼らが使ったポーションの本数を数えていたのだ。

　​しかしアーサーは、鼻でフンッと笑っただけだった。

「知らねぇよ。テンパって使い忘れたんじゃねぇのか？」

​「そんな様子じゃなかったわよ……ねぇ、アーサーさん。あなた本当に、【白の盾】にポーションを渡していたの？」

「あぁん？　……それはどういう意味だ？」

　​アーサーの動きがピタリと止まり、不快そうに眉を寄せた。ドスの効いた低い声。

　部屋の空気が一気に張り詰めていく。

　しかしＡランク冒険者の放つ威圧も、怒りに燃える今のハルカには通じない。

​「……実はここに来る前、提供リストに載ってる他の若手パーティにも確認してきたの」

　ハルカは懐から一枚のメモを取り出し、突きつけるように掲げた。

​「そうしたら、どのパーティも『そんな提供は受けていない』って言っていたわよ？」

「チッ…………」

　​アーサーは何も答えない。

　一度大きく舌打ちをすると、つまらなそうに視線を逸らし、手元のグラスの中のワインを見つめ始めた。

​「ねえ……正直に話して？　私が毎日のように作っていたあのポーション……あれは一体誰が使っているの？」

​ハルカの悲痛な叫びが、広い応接間に響いた。

​（……さあ、どうするアーサー。これは流石に言い逃れできないよな？）

　しかし、返ってきたアーサーの反応は意外なものだった。

​「ていうかよ……ハルカお前、さっきから一体何の話をしてるんだ？」

　​アーサーは突然キョトンとした顔を作り、わざとらしく首を傾げたのだ。憎たらしい困り顔で、呆れたような声を出す。

​「なあハルカ。もしかして、疲れてるんじゃないか？　俺は『ポーション提供』なんて、聞いたことないぞ？」

​「は？　……何を言ってるの？　だって毎週、私が作ったポーションを回収に来て……それに、この提供リストだってあなたが……！」

​「ああ、その紙切れか？」

　アーサーはハルカが持つメモを、つまらなそうに顎でしゃくった。

​「そんなメモ、見たことねぇな。……お前が勝手に書いて、捏造したんじゃないのか？」

「ッ……！？」

​「あのさぁ。妄想も大概にしてくれよ？　わけのわからねぇ難癖つけて、俺たちに迷惑かけるなよな？」

　​アーサーが肩をすくめると、周りの取り巻きたちも「プッ」と吹き出し、クスクスと笑い始めた。

​「かわいそー、ハルカちゃんボケちゃったんじゃない？」

「自分から押しかけてきて捏造とか、痛々しいなぁ」

　​そんな嘲笑の中、アーサーは何かを思いついたように、ニヤリと意地悪く口角を吊り上げた。

​「お前らさ、まぐれでダンジョンクリアしてランキングが上がってるからって、調子に乗るのはよくないぜ？　まさかNo.1の俺たちを蹴落とそうとして、こんな冤罪をでっち上げるなんてなぁ……」

「なっ……！？」

「怖い怖い。落ちこぼれの嫉妬ってのは醜いもんだな」

　​被害者は自分たちだと言わんばかりの、あまりにも身勝手な言い草。

　ハルカの肩が、ワナワナと震え始めた。

​「……ふざけないでッ！！」

　​ハルカの絶叫が、広い部屋に木霊した。

​「嘘つき！　私のポーションだけじゃない、あの子たちの命だって……あなたが奪ったも同然じゃない！　それを……よくもヘラヘラと……！」

　​ハルカは涙で潤んだ瞳でアーサーを睨みつけると、大声で言い放った。

​「もういいわ！　ギルドに行って、すべて話してくる！　あなたたちの悪事も横領のことも、全部公にしてやるんだから──っ！」