新しいクエストを受注した日の夜。

　俺たちはリーダー燈真（トウマ）のボロアパートに集合していた。

　知名度も上がってきたしそろそろ引っ越ししたいなー、なんて雑談もそこそこに。

　本題は次の探索の作戦会議である──。

　​俺はポケットから万能カメラを取り出して宙に浮かべると、ホログラムを投影させた。

　ソファに深く沈んでいた丈志（ジョージ）がトレードマークの短いヒゲを撫でながら、ニヤリと笑って俺を見る。

​「おう。それで次はどうするんだ？　我らがプロデューサーさんよ？」

「ああ……そろそろ本格的に、Ｂランク冒険者の資格を獲りにいこうと思う」

　​俺の言葉に、リビングの空気がピリッと張り詰めた。トウマがゴクリと喉を鳴らす。

​「それは、つまり……」

​「……ああ。俺たちの手で未攻略ダンジョンを制覇する───」

◇◆◇

　この世界の冒険者ランクは、Ｃランクまでとそれ以上では、天と地ほどの差がある。

　Ｃランクまでは、クリア済ダンジョンでの魔力アバターを使った安全な探索。

　命の危険なく、実力さえ証明すれば誰でも上がることができる。はっきり言ってしまえば「冒険者ごっこ」だ。

　​そこから、Ｂランクに上がる条件。

　それは魔力アバターの使えない未攻略ダンジョンに生身で挑み、命懸けでダンジョンを一つ制覇するという実績を作ること。ここからが本当の意味での「冒険者」の世界だ。

◇◆◇

　魔法使い絵舞（エマ）が冷静に、そのジト目を俺に向ける。

​「……そろそろだとは思っていました。挑戦するダンジョンは決まっているのですか？」

​「ああ、ギルドでちょうど良い依頼を見つけたんだ。これを見てくれ」

　俺はギルドからもらった依頼書のデータを、ホログラムに映し出す。

　​そこに書かれたダンジョン名に聖女の遥歌（ハルカ）が「あっ」と声を上げた。彼女は美しい金髪を指でクルクルと巻きながら、記憶を探るように呟く。

「【恵庭（えにわ）ダンジョン】って……確か少し前まで、別のＢランクパーティーが挑戦してたダンジョンよね？」

​「その通りだハルカ。先日まで戦士五人で構成された【ウォリアーファイブ】が挑戦していたダンジョンだよ」

​「しかし……彼らはどうして、ダンジョン攻略を辞退したんだい？」

　トウマがもっともな疑問を口にする。

　Ｂランクパーティーが撤退した理由、それは大事な情報だ。

「それなんだけど……どうやらダンジョンのボスが【ミラージュ・リッチ】という、冒険者のコピーを作り出す骸骨の魔物だったらしい」

　その情報にジョージが反応する。

​「コピーか……そりゃあ厄介だな。つまりそのコピーってのが相当強いのか？」

「いや。コピーはオリジナルよりも一回りは弱いみたいだよ」

「……じゃあ、なんで辞退したんだ？」

​「それがさ、【ミラージュ・リッチ】の倒し方は『コピーを全部倒した後に、強力な聖属性攻撃をぶち込む』みたいなんだ」

　​俺の説明にピンときたのはエマだ。

「……なるほど。つまりＢランクパーティーの戦士五人は、ボスにトドメを刺せる聖属性の技がなかったということですね？」

​「そのとおり。俺たちならトウマの勇者スキルと、ハルカの聖属性魔法という二通りの攻略ルートをとれるだろ？」

​「なるほどー」

　と皆が納得したように呟く。

　……そして、部屋に沈黙が訪れた。

　みんな真剣な表情で腕を組み、何かを考えているようだ。

​（アバターでのボス戦は何度もしたことがあるけど、生身では初めてだから迷うのは仕方ないよな。でも……）

​「俺は、強くなった皆なら問題なくクリアできる。……と思ってもう受注してきちゃったんだけど……どうかな？」

　​俺の問いに最初に答えたのはエマだった。

「……Ｂランクパーティーに昇格するためには、必要なことですからね」

「……そうね。今の私たちなら、きっと大丈夫よ！」

「んだな。面白くなってきたじゃねぇか！」

​　エマに続いて、ハルカとジョージも力強く同意してくれた。

　最後にリーダーのトウマが、皆の覚悟に満ちた顔を見渡し、深く頷いた。

​「ああ、やろう。今の僕たちなら、きっとうまくやれる……！」

　​こうして俺たちの次の配信は──Ｂランクへの昇格がかかった、ダンジョン初制覇への挑戦に決定した。

　俺は心の中で気合いを入れなおす。

​（今のみんなならきっと大丈夫。あとはこのダンジョン初制覇が盛大にバズってくれますように……！）