白衣パーカーの青年は、大学のど真ん中にそぐわないほど軽やかに片手を上げた。

「やあ、美波ちゃん。バグの中心地はここだね」

「誰！？　本当に開発者なの！？」

「うん、開発リーダーの比良坂（ひらさか）ゼン。君とは初対面だけどね」

　そう言いながら、ゼンは私のスマホを指差す。

　アプリの画面はさっき弾けた光の余韻を、かすかに揺らしていた。

【再起動準備中】

【恋愛分岐ツリー：破損】

【原因：あなたの“感情変数”が規格外です】

「……ちょっと待って？　“規格外”？　私そんなにめんどくさい感情してないけど！」

「いや〜美波ちゃん、君の感情ログ、めっちゃ複雑だよ？」

とゼンは端末を見ながら肩をすくめた。

「好意、悩み、否認、信頼、不安、ツン、照れ……ぜんぶ数式で書くとスゴい密度なんだ」

　新とローレンスが同時にむっとする。

「あの、美波の気持ちを勝手に分析すんなよ」

と新。

「失礼じゃありませんか？」

とローレンス。

　ゼンは手をひらひらと振って無害アピール。

「ちょっとログ読んだだけだってば。僕はただ、暴走してる《恋愛アルゴリズム》を止めたいだけなんだよ」

「暴走って……？」

私は聞き返す。

「簡単に言えば——

　いま君の周囲、“恋関連の未来”だけメチャクチャになってる。」

「それは知ってる！」

「いや、予想の三倍メチャクチャなんだよ。

　ほら、新くん」

　ゼンは新の頭上を指差した。

　すると——私にしか見えない“未来予知”の残像がモワッと出現した。

【新：告白プランA】

【新：告白プランB（予定変更）】

【新：告白プランC（衝動）】

「……三つ？　プラン多くない！？」

「そ、その……」

新が耳まで真っ赤になって俯く。

言い訳しようとして、やめて、また俯く。

　さらにゼンがローレンスのほうを向く。

「ローレンスくんも負けてないよ？」

　残像が揺らめく。

【ローレンス：告白プランF】

【ローレンス：直接アタック案】

【ローレンス：花束強化案】

「F！？　私そんなシリーズ化してほしくないんだけど！」

　ローレンスは口元を押さえて目を逸らす。

「対策は必要なので……」

　お、おまえら……裏でそんなに作戦会議してたのか。

　ゼンは満足げにうなずいた。

「つまりね、美波ちゃん。

　二人とも“想いが強すぎて”、未来予測が正しく収束しない。

　そこへ君自身の複雑な感情も混ざって、アルゴリズムがバグった」

「じゃあどうすればいいわけ？」

　ゼンは端末をタップして、にやりと笑う。

「解決方法はひとつ。

　本物の“選択”で未来を固定すること。

　アプリは補助だけど、最終決定権は君にある」

「選択……？」

「うん。誰を選ぶか、選ばないか。

　曖昧にしてると未来はどんどん増殖するよ」

　増殖。

　それってつまり、こういうことだ。

　——私が“はっきりしない”ほど、

　新もローレンスも、未来予知も混線する。

「でも今すぐ決めろなんて言われても……！」

「そんな急かすつもりはないよ」

とゼンは両手を挙げる。

「ただ、このまま放置すると“イベント暴走”が起きる」

「暴走って？」

「……今日の夕方までに、“大規模な恋愛イベント”が起きる。

　大学巻き込むレベルで」

「いや怖すぎるんだけど！？」

「だから、僕がここに来た。

　君の恋をデバッグするために。」

　その言葉に、新とローレンスが同時にゼンをにらむ。

「美波のデバッグとか、勝手に触んじゃねえ」

と新。

「本人の同意もなく踏み込むのはどうかと」

とローレンス。

　ゼンはくすっと笑い、

「じゃあ聞こう。

　美波ちゃん、手伝ってもいい？」

　選択を私に渡す。

　スマホが震えた。

【選択肢：開発者を“協力者”にする？】

【Yes / No】

　え……ここでも選択？

　新が眉を寄せる。

　ローレンスが花束を握りしめる。

　二人とも、ゼンを信用してない。

　そして私は——

　このバグの渦中に、どんどん巻き込まれてる。

　どうすれば……？

「美波。オレは……お前を守りたい」

新の声が低く落ちる。

「美波さん。僕も、あなたを巻き込みたくない」

ローレンスも静かに続ける。

　そしてゼンが、どこか余裕のある目で私を見る。

「さて、君の選択を聞こうか」

　スマホの画面には、まだ震える選択肢。

【Yes / No】