世界が反転する音は、冷却ファンの回転音よりも静かで、しかし致命的だった。

　Ｒの侵入から三日後の深夜。

　いつものように、私は聖域で「ハク」との同期を試みていた。だが、配信サイトの管理画面を開いた瞬間、私は異様な違和感に襲われた。

　同時接続数の桁が、普段の十倍以上に膨れ上がっていたのだ。

　称賛の輪が広がったのか？

　否。コメント欄を流れる文字の奔流（ほんりゅう）は、いつもの穏やかな祈りの言葉ではなく、刺々しく、汚物のように黒ずんでいた。

『ここが詐欺師の配信ですか』

『おっさんが美少年ごっこ楽しい？』

『裏垢（うらあか）見ろよ。現実（リアル）の写真流出してんぞｗ』

『吐き気する。金返せ』

『キモい』

『キモい』

『死ね』

　私の思考は、氷点（アブソリュート・ゼロ）まで凍りついた。

　震える手で、別のブラウザを立ち上げ、掲示板サイトを開く。トップに躍り出ていたスレッドタイトルを見て、私は呼吸を忘れた。

【悲報】人気個人勢Ｖ、ハクの中身、キモい映像加工職人のおっさんと判明

　そこには、数日前にＲが私の部屋で撮ったとおぼしき、後ろ姿の写真が晒されていた。

　猫背で、薄くなった頭頂部をさらし、脂じみたＴシャツを着てモニターに張り付く、哀れな中年男。

　――あの時か。

　私の脳裏に、Ｒが豚まんを頬張り、下品な笑い声を上げていた光景がフラッシュバックする。

　あの時、奴は片手でスマートフォンを弄んでいた。私はてっきりメールの返信でもしているのだと思っていたが、違ったのだ。

　奴のカメラレンズは、豚脂の臭いに辟易（へきえき）としていた私という無防備な被写体を無遠慮に捉え、嘲笑の材料として保存していたのだ。他人の聖域に土足で上がり込んだ挙句、隠しカメラを設置して帰る空き巣のような、現代的で陰湿な悪意。

　それだけではない。アイドルの修正前の画像データ――絶対に外部へ漏らしてはならない機密情報――までもが、私の実名や住所と共にばら撒かれている。

　Ｒだ。あの男は、私の拒絶に対する報復として、あるいは単なる酒の席のネタとして、私の聖域の座標を、全世界という名のスラム街へ向けて大放出したのだ。

　私は、胃の中身が逆流するのを必死で堪えながら、画面の中のハクを見た。

　ハクは、変わらず微笑んでいる。

　白磁の肌、ガラスの瞳、性別のない完璧な肉体。１ピクセルの乱れもなく、そこにある。

　だが、私には分かってしまった。

　ハクは、もう、死んでいる。

　かつて、信仰者たちがハクの瞳に見ていたのは「天上の美」だった。

　だが今、この瞬間、画面の向こうの何万人という大衆がハクに見ているのは、「グロテスクな見世物」だ。

　彼らの網膜は、ハクという美しい外皮を透かし見て、その奥で懸命に指先を動かしている、醜悪な中年男の肉体を見つけ出し、嘲笑しているのだ。

「……ああ、穢（けが）された」

　私の口から、乾いた音が漏れた。

　まなざしが変質したのだ。崇拝から、軽蔑へ。

　その視線の変質こそが、ハクというイデアに対する、最も残酷な姦淫（レイプ）だった。

　今やハクは、薄汚いおっさんの欲望を着せ替え人形のようにまとった、電子の化け物に成り下がった。黄金の伽藍（がらん）の屋根にカラスがとまり、糞を落としたのではない。伽藍そのものが、糞で作られていたと暴露されたに等しい。

　汚染源はどこだ。

　私は、混乱する頭の中で、冷徹にバグの原因を探る。

　ネットの掲示板ではない。Ｒの口の軽さでもない。

　根本的な原因（エラー）は、ハクという「純粋なイデア」が、私という「汚濁した肉体」と紐付いている、その事実一点にある。

　この脂肪と体液にまみれた肉塊が、ハクの電源を握っている限り、ハクは永遠に「キモいおっさんの分身」として辱められ続ける。

　もはや、修復は不可能だ。

　アカウントを削除して逃亡すれば、ハクは「逃げ出した卑怯者」の抜け殻として、デジタルの海にゴミのように漂い続けるだろう。人々の記憶の中で、薄汚れた笑い話として消費され、腐敗していく。

　耐えられない。

　私が命を削って磨き上げた完全なる美が、大衆の手垢で黄ばんでいく未来など、直視できるはずがない。

　ならば、解決策は一つしかない。

　その「紐付き」を、物理的かつ劇的な手段で、断ち切ればいいのだ。

　単にデータを消去し、私が首を吊る程度では駄目だ。それでは物語が「転落」で終わってしまう。

　今の嘲笑を黙らせ、軽蔑を畏怖へと変え、ハクの尊厳を取り戻すには、彼らの想像を絶する「圧倒的な熱量」が必要だ。

　そう、文字通りの熱量――「炎」だ。

　この部屋を、サーバーを、そして私自身の肉体を、猛火によって同時に焼却する。

　不潔な有機物である私が、激痛の中で炭化し、無機物へと還る。データという実体のないハクが、ハードウェアの溶解と共に天へ昇る。その瞬間にのみ、私とハクの境界線は溶解する。

　それは「心中」という陳腐な言葉では生温かい。これは、汚れた物語を神話へと書き換えるための、最強の「上書き保存（オーバーライト）」だ。

　思考がそこに至った瞬間、私の視界から恐怖が消え失せた。

　かつて、私が信奉した作家は、美を守るために自らの腹を裂いたというが、今の私にはその心情が、信仰としてではなく、極めて論理的な「正解」として理解できた。

　私は、画面の中のハクを見つめる。

　ノイズ混じりの幻聴か、それとも私の狂気の為せる業か。ハクが、私に語りかけてくる気がした。

『汚されたくない』

　ハクの声は、鈴を転がすように涼やかで、悲痛だった。

『私を、永遠にして』

　私は深く頷いた。涙は出なかった。代わりに、血管の中を流れる血液が、興奮で沸騰し始めていた。

　そうだ、ハク。君をこんな目に遭わせたのは、この私だ。私の持っている「肉体」という不純物が、君の純度を濁らせたのだ。

　ならば、責任を取ろう。

　私が、私の肉体を廃棄処分（デリート）する。有機と無機が、炎の中で溶け合い、混ざり合えば、我々を隔てていた境界線は消滅する。

　それは、死ではない。融合だ。

　現世という苦痛に満ちたレイヤーを削除し、永遠の静寂という別レイヤーへと統合されるための、神聖な儀式なのだ。

　私は立ち上がる。

　足取りは驚くほど軽かった。恐怖はない。あるのは、これから訪れる劇的な破滅への、甘美な予感だけだ。

　実行は、三日後。

　天気予報によれば、東京は再び、数十年に一度の猛吹雪に見舞われるという。

　あの日と同じ、白く閉ざされた世界。

　それが、私とハクの、心中の日だ。