「おい、勝手に話を進めるな」

　不機嫌そうな表情をさらに深めて、鉄夜が言った。

「え、どうして。鉄夜くんも来る流れじゃない？」

「俺が行くのはいいが、こいつらはダメだって言ってる」

「え」

「え？」

「おいらたち？」

　シャクドウとミロク、それからルシャが声を上げた。

「当然だろ。カクリヨ生まれのお前ら二人は、現世（あっち）に行くのだって無理だ」

「ええっ。おいらたちは留守番かァ。じーちゃんは、ウツシヨ行ってるのに」

「ヤマモトさんは元々、廃れ神……現世で奉られていたからね」

「え！　ヤマモトさんって……シャクドウくん、ヤマモトさんのお孫さん？」

「……うん」

　この一体の顔役だという、山のように大きな身体の鬼。楢崎よろず探偵事務所の常連だ。

　たしかに、ちょっと面影がある。

「最悪、祓魔師に祓われたり、霊力を使い切って消滅したりするんだ。お前らみたいなガキを連れて行くわけにはいかん」

「……それくらい、わかってるし」

「母さんが、しんぱい。ほんとうにダメか」

　俯くルシャの頭を、鉄夜がくしゃっと撫でる。

「心配するな。オトナにまかせときゃいいんだ」

「……うん」

　ミロクが、ヘビの尻尾の先で、あやめをひょいっと指す。

「ルシャ。大丈夫だ。このあやめって人、ウジウジしてるけど頼りになるって、鉄夜が言ってた」

「……え、私？」

「おい、余計なこと言わなくていい」

「だって、そう言ってたじゃないか。新しい助手のウジウジ女は、ああ見えて凄いやつだって」

「う、ウジウジってそんなに何回も言わなくても」

　いや、ウジウジしているのは、本当のことなのだけれど。

　でも、口の悪い鉄夜が、自分のことをそんなふうに言っていたなんて。

　誰にも注目されない、脇役の自分を。

「……俺はマジで思ってることしか言わん。それに、龍彦が助手に選んだモノだ」

「鉄夜くんって、本当に素直じゃないね」

「あ？？」

「な、なんでもないです」

　とにかく、と龍彦が所長らしく話を纏めにかかる。

「僕ら三人で、全力でルシャくんのお母さんを助ける。だから、安心して待っててほしい」

「……わかった」

　ルシャが、二股になったしっぽをしならせる。

　ばし、とルシャの肩をシャクドウが叩く。

「なあ……今夜はおいらの家に来るといいよ。ルシャの爺さんも一緒に」

「え、でも」

「うん。うちのじーちゃん、ルシャの爺さんと飲みたいって言ってたし！」

「おい、ズルいぞ。私が仲間はずれ！」

「ミロクも、来れば？」

　和気藹々とする子どもたち。

　あやめは、ぐっと拳を握る。ルシャの母を見つけてあげなくては。

「じゃあ、僕と鉄夜くんで操作をしよう。祓魔師に遭遇したら、気を引いて……とにかく、対象の保護が最優先だ」

「おう。報酬は弾んでもらうぜ」

「もちろん。それで、あやめさんは……」

「はい！」

「留守番で」

　龍彦が、あやめと目を合わせることなく宣言した。

　留守番。

　……留守番？