胸の星が、

　強く、強く脈打つ。

　祠の奥へ広がった青い光は、

　夜の闇そのものを押し返すみたいに揺らめいた。

　そして──

　祠中が一面、青い光に包まれた。

（……っ……！

　光が……広がってる……！

　でも……まだ“底”に何かある……）

　星芒の調和が満ちてもなお、

　祠の最深部には、

　黒い縫い目みたいな“亀裂”が微かに残っていた。

　そこだけが、

　青い光を拒むようにうずくまっている。

「マオリ……！」

　剣聖が呼ぶ。

　私は青光の中心から彼の方へ近づいた。

「剣聖さん……！

　祠は……光に満ちてるのに……

　まだ……何かが……残ってます……！」

「分かる。

　星の調和で押し込めきれない“芯”がある。

　夜刃の男が隠した、街の最も深い乱れだ」

（乱れの……芯……

　夜刃の核……）

　青光が鼓動のように満ちては、

　その黒い亀裂に触れ、

　そして撥ね返される。

　まるで──

　そこだけが“星を拒んでいる”みたいに。

「マオリ、もう一度確かめろ。

　│星芒の解析（ステラ・アナリシス）は使えるか？」

「やってみます……！」

　私は胸に手を添え、

　深く息を吸う。

　星座が視界に浮き上がり、

　祠の最奥を照らす光の糸が揺れた。

「│星芒の解析（ステラ・アナリシス）──！」

　青い星座が広がり、

　光の線が亀裂を覆う。

　だが──

「っ……！」

　解析は“裂け目の表面”で跳ね返された。

（入れない……！

　解析の糸が……弾かれてる……）

　ふらつく私を見て、

　剣聖が支える。

「無理をするな。

　この祠の乱れは……

　君の光を拒んでいる」

「でも……

　じゃあ……どうすれば……？」

　問いに、祠の奥の空気がふるえる。

　闇がざわめくみたいに、

　ひどく冷たい気配が広がった。

「……来るぞ」

　剣聖の声は低かった。

　その瞬間──

　祠の闇がひときわ強く脈動した。

　青光が押し返される。

「なっ──

　こんな……っ！」

（星光が……押されてる……？

　調和で整えた心の乱れなのに……

　まだ……こんな力が……）

　青光が一度だけ波打ち、

　天井にまで届いた光が“ひずむ”。

　闇が浮き上がる。

　その“形”は──

　人影に似ている。

　けれど、

　さっきまでの影と違った。

　もっと──

　古くて、深い。

　夜刃が呼び出す影ではなく、

　街そのものに沈んでいた影。

（これは……

　街の人の“心”……？）

　影が、

　泣いているように見えた。

「……に……が……」

　声が、かすかにこぼれる。

「……うら……ぎられ……た……」

　私は息を呑んだ。

「剣聖さん……

　これ……ひょっとして……」

「名誉の街……

　黄昏の街（タスカ・ディーア）が、

　長い歴史の中でこぼした“悲しみ”だ」

　剣聖の声は重かった。

「誇りを守るための決闘。

　名誉を守るための刃。

　その裏で……

　誰かが泣いた。

　誰かが倒れた。

　誰かが……報われなかった」

（……だから……

　調和で人々の心が整ったいま、

　“深い層”だけが残ってる……）

　影は私の方を向いた。

　輪郭はゆらぎ、

　顔は見えない。

　でも、その声だけは──

「……だれか……

　きいて……」

　悲しさでいっぱいだった。

　星が熱くなる。

　胸の奥が痛む。

（この街は……

　誇りの街だけど……

　苦しんだ人たちも……いたんだ……）

「剣聖さん……

　どうすれば……

　この影を……整えられますか……？」

「マオリ。

　これは“罪”ではない。

　夜刃が作った偽りでもない。

　この街の歴史が残したものだ」

「じゃあ……

　どうやって……」

「癒やすしかない。

　星の光で」

　私は震える。

「街の歴史……

　何百年も前の……

　悲しみの形を……

　私が……？」

「できるさ」

　剣聖が、

　初めて私の頭をやさしく撫でた。

「街を整えたのは君だ。

　その光なら、この影にも届く」

　影が手を伸ばす。

　助けを求めるみたいに。

（……泣いてる……

　ずっと……ずっと……）

「……うん……！」

　私は影の方へ手を伸ばし──

　胸に手を当てた。

「│星芒の啓示（ステラ・レヴェラ）──

　私に……

　教えて……！」

　星座が祠全体に広がる。

　光が影へ触れた瞬間──

　視界が白く弾けた。

（ぁ……！）

　記憶が流れ込む。

　遠い昔の祠。

　刃を構える若者。

　必死に止めようとする少女。

　名誉のために、

　互いを斬ろうとした兄弟。

　そして──

　少女だけが泣いていた。

（これは……

　名誉の街が抱えた……

　最初の……悲しみ……）

　影は、

　その少女の想いそのものだった。

　星が震える。

（この街を……

　守りたかっただけなのに……

　誰も……聞いてくれなかったんだ……）

　私は涙をこぼした。

　祠に戻ると、

　影が私を見つめていた。

　とても、

　静かに。

　私は手を差し伸べる。

「……聞いたよ。

　ちゃんと……聞こえたよ……！

　あなたの……悲しかった気持ち……

　伝わったよ……！」

　影は震え、

　少しだけ、小さく頷いた。

　そして──

　青い光に溶けていった。

　祠に残った闇は、

　もう揺らいでいなかった。

　祠の内側を満たした青い光は、

　一瞬で闇を押し返した。

　闇は悲鳴のような震動をあげ、

　黒い靄となって壁の隅へ逃げていく。

（──押してる……！

　星の光が……闇を押してる……！）

　胸の奥で震える星は、

　まるで私の全身を導いてくれるみたいに熱かった。

　ふと、横の気配が動いた。

「……マオリ！」

　剣聖さんだ。

　光の中に紛れていたけど、

　その姿がようやくはっきり見えた。

　剣はまだ構えたまま。

　でもその肩は、

　さっきまでの重圧から少しだけ解放されている。

「大丈夫……ですか……？」

「ああ。

　君の光が来た瞬間、闇の圧が一気に削がれた……！」

（よかった……

　間に合った……）

　その時──

　祠の奥、闇の裂け目の中心から、

　ゆっくりと黒い影が立ち上がった。

　あの“上位の夜刃”。

　黒い外套の、仮面の男。

　しかしさっきまでと違う。

　闇そのものが彼の体にまとわりつき、

　形が揺らぎ、輪郭が溶けていく。

「星の子よ……

　また余計なものを照らしたな……」

「余計じゃない！

　街の人たちを……

　傷つけるつもりだったんでしょ……！」

　影の男は嘲るように首を傾けた。

「傷つける……？

　いや。

　“本来の形に戻す”のだ」

（また……それ……！）

　私は強く言い返した。

「街の人みんな、傷ついてたよ！

　誰も望んでない……

　争いなんて……！」

「望んでいなかった？

　そう言い切れるのか、星の子よ」

　胸がざわりと揺れた。

「なに……が言いたいの……？」

「心の影は、光を当てれば形になる。

　君の │星芒の啓示（ステラ・レヴェラ） が、

　街が長年抱えてきた“本当の傷”を照らし出した。」

　剣聖さんが眉を寄せて言う。

「本当の……傷……？」

「そうだ。

　この街……

　黄昏の街（タスカ・ディーア） は、

　誇りと名誉を掲げる裏で──

　長く、深い“分断”を抱えていた」

　影の男が手を広げた瞬間、

　祠の壁面にあった刻みが

　青い光に照らされて浮かび上がった。

（なに……これ……？

　古い文字……？）

　祠の壁に刻まれていたのは、

　街が“二つの氏族”から生まれたという古い記述。

　千年前──

　タスカとディーアという二つの家が争い、

　その和解のために刃を交え、

　誓約を結んだという伝承。

　でも……

　その誓約の最後に、不自然な欠損がある。

『……名誉の名のもとに、

　互いに……を許し……』

（肝心なところが欠けてる……！）

　影の男は言った。

「見えるか、星の子よ。

　誓いは“不完全”だったのだ」

「……！」

「だからこそ、

　街は千年、名誉に縛られながら、

　互いを許しきれなかった。」

　祠の闇がうねる。

「人の心に残ったわずかな不信、

　わずかな怒りが、

　千年という時間で“影”となった。

　それが──

　この祠の“ゆがみ”だ。」

（街の……

　古い悲しみ……）

　私は胸を押さえた。

（星がずっと……痛がってたのは……

　これ……？）

「だからこそ私は、

　名誉を“解き放つ”と言ったのだ。」

　影の男が手をかざすと、

　祠のゆがみは黒い風となり、

　彼の体にまとわりついていく。

「誇りと名誉は、美しい。

　だが“不完全な誓い”は、

　本来ならば忘れられるべき過去だ」

「だからって……

　壊していいわけ……ない……！」

「壊す？

　違う。

　“終わらせる”のだ。」

　その瞬間、胸の星が点滅した。