ティリアたちの足音が、森の奥へ遠ざかっていく。

風切り音と呼ぶには弱く、泣き声と呼ぶには静かすぎる、かすかな音。

カイは振り返らない。

雷雲が沈み込むように垂れ、世界の上から重さだけを落としてくる。

息を吸うたびに、空気が肺の奥で金属の味に変わる。

アバドンは動かない。

だが、その“不動”が余計に恐ろしく、世界の中心だけが無音で脈動する。

カイはゆっくりと歩み寄る。

足音は出ない。

雷が周囲の音を全部飲み込んだ。

「……どうやら、お前も俺と同じだな」

返事はない。

そもそも意志などないだろう。

だが、対峙するという行為だけで十分だった。

雷がカイの周囲で立ち昇り、

皮膚の輪郭を曖昧にし、

身体そのものを“発光体”のように変えていく。

遠くで木々が揺れた。

ティリアが運ぶ仲間の気配が、風に乗って消えていく。

カイは目を閉じた。

ほんの一瞬だけ、

胸の奥の重さを隠さなかった。

「……あいつらの足を止めない限り、意味がねぇ」

静かだ。

口調は冷たいままなのに、どこか優しさが滲んだ。

雷が一段階強く収束する。

身体の輪郭が完全に光へ飲まれ、

髪も服も、存在そのものが電流の一部になっていく。

アバドンが動いた。

――いや、“存在した場所が変わった”だけだった。

動作はなかった。

ただ、結果としてカイの正面に現れた。

世界がひび割れるような瞬間。

カイは微かに笑った。

「ああ……その動き、やっと馴染んできた」

光がぶつかる。

音は遅れてくる。

衝撃だけが先に世界を通過し、森が白く焼かれる。

ティリアたちの背中は、もうこの光を見ていない。

ガランの盾音も、ミーナの詠唱も、届かない。

カイは、ひとりだった。

だが、その孤独は恐怖ではない。

雷撃が空を裂くたび、

カイの姿は“残像のような何か”へ溶けていく。

形の境界が曖昧になり、

生と死の区別さえ、雷光の中で白紙になっていく。

彼は叫ばない。

抵抗の声も上げない。

ただ、淡々と足止めを続ける。

雷光が閃き、

アバドンの形が崩れ、

世界が一瞬だけ白く染まる。

その白に飲まれる直前、

カイの横顔だけが静かだった。

皮肉のような、諦念のような、

しかしどこか誇りにも似た表情。

すべてを背負い込む者だけが持つ眼差し。

光が強くなり、

輪郭が完全に消える。

世界が焼かれ、

音が消え、

ただ白だけが残る。

……

物語はそこで終わる。

最後に残された一文だけが、

彼の存在を証明する。

**「嫌な男だったが、こういう死に方を選ぶ人間だった。」**