変異アバドンが、音も予兆もなく“存在”をずらした。

動いたわけではない。

ただ、世界の位置情報だけが書き換わるように、輪郭が突然目の前へ現れる。

最初の悲鳴は、風を裂く音だった。

ティリアの高速移動が追いつかない。

自分の足よりも、敵の“結果”が先にある世界。

「――っ！」

避けたはずの一撃が、ティリアの太ももをかすめた。

切れた傷口に雷が滲み込み、彼女の膝がその場で落ちる。

「ちょっ……動け……！」

風の魔力が散り、足が言うことを聞かない。

雷撃の痺れではない。

身体の“予測”が奪われている。

ガランが即座に前に出る。

「ティリア、後退――」

言い終えるより速く、雷走斬がガランを叩きつけた。

盾ごと弾かれ、地面に転がる。

嫌な音がした。

左腕の付け根が、不自然な方向に揺れた。

ティリアが叫ぶ。

「ガラン！！」

ミーナが治癒魔術を展開するが、光が途中で乱れる。

魔力の糸が切られたように震え、治癒が形にならない。

「……だめ……この魔力、乱される……届かない……！」

アバドンは攻撃後、皮膚が一瞬黒く沈み、

次の瞬間には絶縁体へ変質していた。

いかなる反撃も通らない身体へと、自動で切り替わる。

カイが前へ出る。

彼だけが、“理解できない現象”を理解しようとする目をしていた。

「……なるほどな。攻撃のたびに、世界を一回リセットしてやがる」

ティリアが息を荒げながら振り返る。

「カイ……もう無理だって……！　撤退しようよ……！」

ガランも腕を押さえながら言う。

「……撤退……だ。戦線を維持できん……」

ミーナは治癒が回らない指先を震えさせながら、かすれた声を漏らす。

「……カイ……これ以上は……誰も耐えられない……」

カイは、ほんの一拍だけ三人を見た。

ティリアの膝は崩れ、ガランの腕は折れ、ミーナの魔力は乱れている。

誰が見ても、この戦いは続行不能だ。

ただ、ひとつだけ決定的な事実がある。

**――この敵の“追撃”から逃げ切れる速度を持つ者が、三人にはいない。**

カイの表情から皮肉が消え、

そこにあったのは“覚悟”を過剰に言語化しない人間の、静かな目だった。

「おい、ティリア」

ティリアは反射的に顔を上げた。

「なに……？」

「全員連れて逃げろ。命令だ」

空気が揺れた。

ティリアの瞳が、震えを隠せず揺れる。

「……や、やだよ。そんなの……カイ抜きで逃げるとか……」

「お前以外、運べねぇんだよ。ガランは守るだけで手一杯。ミーナは魔力が乱れてる。……走れるのは、お前だけだ」

言葉は冷たい。しかし、声が揺れていたのはティリアのほうだった。

「でも、あんた一人じゃ――生き残れない……！」

「知ってるよ」

一切のごまかしがなく、

ただ事実として言った。

ガランが歯を食いしばる。

「カイ……それは……！」

「止められるのは俺だけだ。……それも長くはねぇ。だから走れ。三人とも、生きて戻れ」

ミーナが小さく首を振った。

「置いていけるわけ……ないよ……カイ……」

カイは珍しく、ミーナに向けて柔らかく笑った。

「お前の治癒は、戦場じゃなくて、生きてる奴のために使え」

ティリアの目から涙が零れた。

「……ふざけんなよ……！　なんで……なんでいつも……！」

「いつもじゃねぇよ。今日がそういう日なんだよ」

カイは三人の背を向け、雷をまとい始める。

風が、ようやく吹いた。

嵐の前には無かった風が、

去りゆく仲間の背を押すように、静かに流れる。

ティリアは歯を食いしばり、震える足で立ち上がった。

ガランが彼女を支え、ミーナが魔力の残りを仲間の体へ流す。

カイの声が、最後に背中へ届いた。

「振り返るなよ。振り返ったら、全員死ぬ」

ティリアの喉が詰まる。

ガランは目を閉じ、ミーナは涙を指で拭った。

そして三人は走り出す。

雷鳴が、カイの周囲に集まる。

輪郭が光に溶け、立っているのか、雷そのものなのか判別できなくなる。

カイはただ一人、雷雲の下に残った。

背中越しに、静かに呟く。

「……嫌な日だ。ああ、最悪だ」

その声だけは、仲間に届かない。

届いてはいけない声だった。