王都の会議室は、昼間だというのに薄暗かった。

　分厚いカーテンが引かれ、扉は何重にも結界で封じられ、机の上には淡い魔灯ひとつだけが灯されている。

　王、宰相セオドア、軍務卿、魔術院長、そして俺――篠宮レン。

　村一つが消えた事件は、まだ公表されていない。だが、ここにいる者たちはすでに理解していた。

　これは、ひとつの村の問題ではない。世界全体の生存戦略の問題だ。

　王が静かに言う。

「……レン。　報告を聞いた。　“あれ”は本当に、向こうの世界の……？」

「ええ。アバドン。　向こうでは“厄災”として知られています」

　魔術院長が震えた声で尋ねる。

「……向こうの世界を滅亡寸前に追い詰めたという……？」

「正確には、“人類を滅ぼす寸前まで増殖した存在”です」

　沈黙が広がった。

　俺は机の上に置かれた紙束を三枚、ゆっくりと広げた。

　ひとつは、あの村で回収した肉塊の組織分析。ひとつは、アバドン被害の現地聞き取り。ひとつは、俺が作った――戦略計画案。

「まず言っておきます。」

　俺は皆を見回した。

「“もう後戻りはできません”」

　軍務卿が身を乗り出す。

「つまり……？」

「この世界は、すでにアバドンの侵食を受けました。

　――“戦争”は、すでに始まっている」

　再び沈黙が落ちる。

　王だけが、静かに俺を見ていた。

「……レン。　お前の知恵を貸してくれ」

　俺はゆっくりと息を吸い、三つの方針を提示した。

【第一方針：召喚システムの再定義】

「これまで召喚は“戦力不足を補う善意の交換”でした。

　だが、今後は違います。」

　俺は指を二本立てた。

「１．アバドン情報の収集

　２．対アバドン技術の取得」

　軍務卿が眉を寄せる。

「つまり……向こうの世界の“戦争のノウハウ”を奪う、と？」

「奪う、とは言いませんが」俺は淡く笑った。

「学ばなければ生き残れない。

　“勇者”では戦えない。

　必要なのは“兵士”と“技術者”です」

　魔術院長が頷く。

「……確かに、魔法はあまりにも抽象的だ。

　アバドンのような生体兵器には“理解”が必須……」

【第二方針：帰還者全員の魔力検疫】

「今回の卵事件は“幸運な偶然”です。」

　皆が驚く。

「幸運……だと？」

「もっと早く孵化していれば、被害は都市規模だったでしょう。

　あれほどの増殖速度なら、三日で王都が落ちます」

　その場の空気が一気に冷えた。

「ゆえに、今後は――」

　俺は淡々と言う。

「帰還者は全員、帰還直後に魔術院で“魔力スキャン”を行う。

　肉体の異常変質が見られた場合、即座に隔離・焼却処理」

　軍務卿が苦い顔になった。

「……焼却は、抵抗が出るぞ」

「生き残るには必要です。

　アバドンに“同情”は不要です」

　俺の声はやさしいが、冷たかった。

【第三方針：対アバドン“変異兵器”の育成】

　俺は三枚目の紙を王の前に置いた。

　そこには、砂月、葵斗の名前、そして――これから育成する予定の弟子たちの候補表が書かれていた。

「レン……これは……？」

「“変異に対抗できる人材”を育てます。

　粉塵の砂月、毒の葵斗……」

　俺は指で紙を軽く叩いた。

「対アバドン戦では、魔法系統を単発で使える者より、

　複数系統を複合できる者のほうが圧倒的に強い。

　理由は一つ。

　アバドンは、食った能力を“原始的な形で模倣”するからです。」

　魔術院長が青ざめた。

「……模倣する……？」

「ええ。　たとえば火属性単独の術者が食われれば、　アバドンは“火の呼吸”程度ならすぐ再現する。

　だが――粉塵爆発は？

　毒の複合は？

　風と火と土の組み合わせは？」

　軍務卿が息を呑む。

「……再現できん……！」

「だから複合術。

　だから“兵士の育成”。

　勇者ではなく、思考する兵士。

　“応用できる頭脳”が必要なんです。」

　王は深く頷いた。

「……レン。　お前の戦いは、ここからなのだな」

　俺は微笑んだ。

「俺は万能ですが、戦線維持はできません。

　だから育てる。

　鍛える。

　考える人間を増やす。

　それが、俺の役割です。」

　王は静かに立ち上がった。

「本日より、この国の対アバドン政策は――

　“レン戦略”に基づいて編成する」

　会議が解散し、皆が部屋を去っていく。

　残ったのは俺だけ。

　魔灯がふ、と揺れた。

　俺は窓を開け、冷たい風を胸に吸い込む。

「……アバドン。　向こうの世界を喰らった怪物よ」

　夜空を見上げる。

「ここでは、好き勝手にはさせない。

　この世界には、俺の弟子たちがいる。

　守るべきものがある。」

　拳を握る。

　その瞬間、胸の奥で小さく火が灯った。

「俺たちの戦いは、ここからだ」

　静かな決意だけが、夜空に溶けていく。