今日は朝から雨だった。

　たくさんの人が通っていく道も、いつもより寂しい。

　その少ない人達の中に、探している姿はないかと一生懸命目を凝らす。

　朝から晩まで頑張ったけど、今日も見付からなかった。

　少し落ち込んで、細く鼻を鳴らす。

　信号の明かりが、赤から緑に変わる。渡る人は誰もいない。

　雨は、一日中やまなかった。

　こんにちは。

　ずいぶん久し振りに話しかけられたので、僕は驚いた。

　こっちを見ながら話しているし、誰か他の人に話しかけたんじゃなさそうだ。

　黙っていたら失礼だと思って、こんにちは、って返すと、その髪の長い女の人は、僕より驚いた顔をした。

　言葉が分かるのですかと聞かれたから、うんわかるよ、と言ったら、ますます驚いていた。

　他に誰もいなかったし、僕は得意になって、信号機の読み方なんかも教えてあげた。

　女の人はなぜか少し上を向いて、喋るように唇を動かしていた。

　ここでなにをしているのです？

　最後に、そう聞かれた。

　ひとをまってるんだ。僕はそう答えた。

　今日はずっと曇っていた。

　空気が重く湿っていて、ちょっと気持ちが悪かった。

　晴れの日が続いている。

　影がさす。前に誰かが立ったみたいだ。僕は顔を上げた。

　何日か前に会った、あの女の人がいた。

　こんにちは。

　こんにちは。

　あの日と同じ挨拶をした。女の人は少し俯いている。僕は首を傾げた。

　まだ、まっているのですか。

　そうだよと僕は答えた。何日も、何ヶ月も、ここで待ってるんだ。待っていなきゃ。

　そうですか。

　女の人はもっと俯いてしまって、言った。

　でも、そのひとはもう、ここにはこないんじゃないかとおもいますよ。

　どうしてそんな事を言うんだろう。僕は怒った。女の人はごめんなさいねと呟いて、横断歩道を渡っていった。

　みどり、あお。空が青い。あかあおみどり。道路のねずみ色。ねずみ、小さな動物。

　風の強い日だ。

　みんな肩を狭めて、足早に過ぎ去っていく。

　僕はその中に、探す人が混ざっていないかだけ注意を払う。

　どこにいるのだろう。

　どこにいったのだろう。

　早く、見付かればいいのに。

　そんなとき僕はふと、横断歩道の向こう側に立っている、小さな男の子に気がついた。

　信号は赤。進んではいけない。自動車がすごい速さで走っていっている。

　あぶない！

　僕は思わず叫んだ。

　止まっていた男の子が、とことこ危なっかしい足取りで、こっちへ向かって歩きはじめる。

　すぐ側にいたお母さんらしい人が、慌てて後ろからその子を抱きとめた。

　僕は、ほっと息を吐いた。

　だめでしょう……ちゃん、なんて、お母さんが男の子を叱っている声が聞こえる。

　しっかり見ていなかったのは、お母さんじゃないのかなあ。

　待っていなきゃいけない人は、まだ通らない。

　また朝から雨だった。

　雨だと人が減るから、見張るのは楽になるけど、そのぶん見付けるのも難しくなる。

　今日は特に人通りが少なくて、僕はすっかり退屈になっていた。

　気を紛らわそうにも、信号機しか眺める物がない。

　だからしかたなく、それを見ている。

　赤、黄色、青。赤、黄色、青。赤、黄色、青。

　こんにちは。

　あ、と僕は声をあげた。

　髪の長い女の人だ。傘をさして、相変わらず寂しそうに笑って、僕の前に立っている。

　とにかく暇だった僕は嬉しかった。怒って別れてしまったのも、気になっていたんだ。おはなし、しよう。

　ざんねんですが、おはなしはできません。

　いそがしいの？

　ちょっとがっかりして、僕は地面に伏せる。

　おわらせにきました。

　どういうこと？

　僕はまた顔を上げる。

　女の人は、目を閉じてしまっていた。

　ひとをまつだけなら、よかった。けれど、ひとをさそうようになっては。

　よくわからない事を、女の人は話している。

　そこで僕は気が付いた。あれっと。女の人の被っている帽子が、浮き上がったみたいになっていて。

　なんだろう、あれは。細長い、足？

　いくつもの、黒く光る眼。

　くじょう。

　短い呟きが聞こえた瞬間、僕の体を斜めに何かが走り抜けていった。

　ちょっと冷たいだけで、痛いとか痒いとかは感じなかった。

　女の人が、道路が、灰色の空が、ぐにゃりと歪む。頭の中で考えていた事が、ばらばらになっていく。

　だめだよ、ぼくは、まっていなきゃいけないんだ。

　もう、またなくていいのですよ。

　そんな声が、聞こえた気がした。

　いつもなら怒るような言葉なのに、今はなんでか、ああそうなのかな、と思えた。

　心残りだけど、どこかつかえが取れたみたいに、すうっと楽になった。

　女の人の後ろで、見飽きた信号機の明かりが変わる。

　赤から、緑へ。

　赤は、とまれ。

　緑は。

　すすめ。

　僕の目が、閉じた。

　雨に濡れたブロック塀の前に、一輪の花が手向けられる。

　想子は祈ろうとしたが、こういう時は何に祈ったらいいのか迷って、結局やめてしまった。

「つまらん事に力を使わせるなよ。犬の霊体如き、放っておけば良かろう」

「身体能力の拡大。更に言葉を話し物事を解し、あげく無意識に人間を”呼ぶ”ようになった。このままにしておいたら、いずれ悪い方向へ行きますよ」

「そうなったとしても知った事か」

「あなたにとってはね」

　つい先程までそこに座っていた、散り散りになって消滅した存在を思う。

　どういった理由で彼がここで死に、どういった理由で、誰を待ち続けていたのかは分からない。その人物が、遂に通り掛からなかった理由も分からない。分かる日は来ないだろう。

　いろいろ考えられるが、どれも推測の域を出るのは不可能だ。

　所詮自分は、通りすがりの他人なのだから。

「ただ待つ。その想いが、人を呼ぶ力に変じたのだとしたら――悲しいですね」

「強い願望が力を導く。我らには、ままある話さ」

　感慨もなく、九縄は言った。

　悪意の無い殺意は、非常に厄介なものだ。彼の願いを絶ったのが、間違いだったとは思わないが。

　ごめんなさいね、わたしは人間だから、人間の側に立った利益を考えるしかないのです。

　花は早くも雨に塗れている。数日あれば枯れ、腐り、小さな弔いの儀式は終わる。

　丸い目で一心に道行く人々を見詰めていた、小柄で茶色いむく犬の姿を、想子はもう一度だけそこに描いた。

　湿ったアスファルトの匂い。

　分厚い雨雲の向こうには、濃密な夏の気配が広がっている。