路地の奥で、若い娘がおさえつけられて泣いていた。

赤城一家の三下・久蔵が笑いながら娘の着物を掴んでいる。

「おう、黒装束。なんだその格好は。

　西洋被れのガイジン気取りか？　邪魔すんなや」

銃声が風より速く鳴った。

久蔵の肩口が弾け、血が飛沫になって石畳を赤く染めた。

久蔵は悲鳴を上げて転げる。

もう一人のヤクザが刀を抜き、突っ込んで来た。

男はわずか半歩引き、身体を傾ける。

その動きは、風の流れに身を合わせるような自然さだった。

銃口が心臓の上に置かれる。

乾いた音が鳴る。

男は表情一つ動かさない。

倒れたヤクザの血が冷たい地面を黒く染めた。

娘は震えながら男を見た。

「……あ、ありがとう、ございます……」

「気にすんな」

土佐訛りがわずかに混じった。

娘は気づかない。

政吉が後ろから現れた。

「……赤城一家に目ェつけられたな、あんた」

「そうか」

短く返す。

その声音には、死を恐れぬ穴の空いた静けさがあった。

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