スキル転移の“間違った使い方” 〜無能な俺が「誰も知らない使い道」に気づいた結果〜

　私は、この国――ラナリア王国を統（す）べる王。セリオディアン＝ラヴァニウス。

　王としての務めを終え、久方（ひさかた）ぶりに足を踏み入れた宝物庫は、ひんやりとした空気と懐かしい金属の匂いに満ちていた。

　天井から吊るされた魔光灯（まこうとう）が、数々の武具や宝具に淡い光を落とし、かつての冒険の日々を静かに語りかけてくる。

　老いぼれた――などと側近に言われるが、ここに来ると心はあの頃のままだ。

　若き日の私が、仲間と共に駆け抜けた大地、討ち倒した魔物、交わした誓い。それらが、手に触れれば今にも戻ってきそうな気さえする。

　その中でも、ひときわ強い輝きを放つ一振りがある。

　炎帝剣（インビジブル＝クリムゾン）。

　私がまだ“冒険者セリオ”と呼ばれていた頃、幾多（いくた）の死線を越え、生還（せいかん）を重ねた相棒の剣。

　刃を撫でれば、赤熱（せきねつ）するかのように魔力が脈打ち、今でも真紅の炎が噴（ふ）き上がる幻を見せる。

　だが――。

「……ふぅ。やはり、この歳では持て余すか」

　鍛えたつもりでも、衰えは隠せぬ。

　若い頃のように軽くは振れず、魔力も剣に満足な呼応を返せない。王という立場もあり、再びこの剣を振るう場など、もう訪れはしないだろう。

　だからこそ、私はこの剣の持ち主として、ある男に託したかった。

「……"あの男"が、素直に受け取ってさえいればな」

　呟くたびに胸が締めつけられる。

　"あの男" マグナス＝リオンハーツ。

　この国の英雄のひとりであり、誰よりも誠実で、誰よりも強かった男。

　本来なら……この炎帝剣は彼の手に渡っていたはずなのだ。

　あれはーー

　遡る事。

　ーー二十年前。

　マグナスがある功績を挙げ、王都アルセリオンへと招かれた時―――

「マグナス＝リオンハーツよ……この度の其方（そなた）の功績、褒めて遣（つか）わす」

　玉座に座る私の声は少しだけ重く響いた。目の前で膝をつき、顔を伏（ふ）せる男――マグナス＝リオンハーツは、声を絞り出すように答える。

「ありがとうございます！」

　その瞳には、誇りと緊張が入り混じった光が宿っていた。

　ふと、私は思いついた。

　――スキル《次元収納（じげんしゅうのう）》。

　背後で空間が裂け、黒く深い空間が現れる。このスキルは城の宝物庫と繋がっていた。

　冷たい風が巻き込み、無数の歴戦の武具が眠る闇の奥から、私は目的の剣を引き抜いた。

　巨大な剣――炎帝剣（インビジブル＝クリムゾン）。

　真紅に揺れる刃が、まるで心臓のように脈打ち、私の手元で力強く光を放つ。

「これは、私が冒険者時代、共に戦った相棒だ」

　私は剣を掲げ、淡い光の反射をマグナスの瞳に映す。

「この度の功績を称え、其方（そなた）に託したい。冒険者として、必ず力になると思う」

　その瞬間、マグナスの瞳が大きく見開かれ、口を開くも言葉が追いつかない。

　その表情は私には"喜び"に映っていた。

「王様……！」

　だが、マグナスは凛として答える。

「お気持ちは嬉しいです……確かに、私の魔力ならその剣を扱えると思います。ただ、私は――――」

　ーー

　ーーー

　ーーーー

　結局、あの男――マグナス＝リオンハーツが炎帝剣を受け取ることはなかった。

　彼は勇者と共に魔王を討ち、魔王軍の残党討伐の中で勇者一行から離れたと聞く。その後静かな村で、息子と共に暮らし、冒険者として命を落とした――そんな話を耳にした。

　宝物庫の静寂の中で昔の記憶を思い返した私は、かすかな感傷（かんしょう）に浸っていた。

　――その時だった。

「陛下！ここにおられましたか！」

　慌ただしい足音と共に、私の侍従（じじゅう）が駆け込んできた。焦った様子で、息を切らしながらも、必死に言葉を紡（つむ）ぐ。

　私はゆっくりと顔を上げ、彼を見据（みす）える。

　何があったのか――

　胸が少し早鐘（はやがね）を打つ。侍従は息を整え、震える声で告げた。

「実は……マグナス様のご子息が……」

　――マグナスの子が？

　私の胸に、瞬間的な鼓動が走った。

　

　それは運命の導きなのか――

「王城へ運び込まれたみたいです！」

　驚きと喜びが、胸の奥で複雑に絡み合った。

　赤く揺れる炎帝剣が、胸の奥で熱を帯びたかのように輝く。まるで、長い時を経て“本来の持ち主”に出会う瞬間を、剣自身が待ち望んでいるかのようだ。

　私はゆっくりと立ち上がり、剣を見つめる。

　そして、重厚な宝物庫の扉を開くと、光が差し込み、開いた窓から微かな風が私を包み込むように吹き抜く。

　運命の時は、もうすぐ――。

　――炎帝剣は、マグナスの子に託（たく）そう。

　胸に決意を抱き、私は足取りを確かにして、宝物庫を後にした。

　そして、私はついに――彼の息子と対面した。

　

　初めて目にしたその顔は、どこかマグナスに似ていた。鋭くも温かい瞳、真っ直ぐに伸びる背筋、ほんの少しの照れや無垢（むく）さ――その全てが、あの日のマグナスの出会いの記憶を鮮やかに呼び起こす。

　胸の奥で、懐かしさと期待が入り混じる。

　あの男の血を継ぐ者――この少年は、きっと強く、そして正義を貫く者になるだろう。

　その瞬間、私は決めた。

　この子を、全力で支えようと――。

　この国の王として、そしてかつての友として、できる限りの力を注ぐ覚悟を心に刻んだ。

　

　そして、少年――グレイノース＝リオンハーツは、父と同じように、自らの意志で旅立った。

　

　父の死の真相を知る為の長い旅路。

　私はこの王都で宝物庫の炎帝剣を思い浮かべながら、少年の無事と成長を心から祈った。

　今日もこの国のために、王としての務めを全うしつつ、胸の奥では、赤く煌（きら）めく剣と共に少年の未来をそっと見守っている――。

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