「……あなたたちも見たのかしら」

　隔壁の向こうで、ガロウが言った。

　拘束は軽い。けれど距離は、透明な板一枚ぶんだけ遠い。

　解析室は静かだ。

　機械の呼吸だけが、低く続いている。

　クレアは椅子を使わない。

　机と隔壁の間に立って、視線だけで返す。

「何を」

「さっきの“揺れ”よ」

　俺の喉が鳴った。

　景色が切り替わった。

　温度がずれた。

　地平線に、空じゃない輪郭が残った。

「……見た」

「やっぱりねぇ」

　ガロウは笑わない。

　でも、確かめたがっている顔だ。

「ねえ、悠斗くん」

　名を呼ばれただけで、背中が硬くなる。

「組織とか、ぶっちゃけどうでもいいのよ」

　声は柔らかい。

　柔らかいまま、芯がある。

「私が知りたいのは、これから」

　一拍。

「悠斗くんが、何を見るのか」

　隔壁越しの視線が、俺に刺さる。

「あれを見て、どう思った？」

　説明に逃げると、負ける気がした。

「地平線」

「うん」

「空じゃない……輪郭」

「それで？」

「……ずっと、そこにあった」

　クレアが淡々と言う。

「断定はできない」

「できないわよねぇ」

　ガロウは頷いた。

「無理もないわ」

　間を置いて、言い切る。

「悠斗くん。本質、見てないもの」

　胸の奥が、ひやりとした。

　見たのに。

　言えたのに。

　足りない、と言われた気がした。

「だから提案」

　ガロウが指を一本、立てる。

「私を、仲間に混ぜなさい」

　クレアは即答しない。

　拒まない。肯かない。

「理由」

　ガロウは、ほんの少しだけ口角を上げた。

「こちらが割れてるの」

　一拍。

「三つにね」

　クレアは視線を逸らさない。

「三つ。どう割れてる」

「簡単に言うわねぇ」

　ガロウは、指を一本立てた。

「“作った側”」

　一拍。

「地球を畑みたいに見て、種を撒いた。もう表には出ない。出るのは残り香だけ」

　指が二本になる。

「“消す側”」

「……消す？」

「文明が進みすぎたら、まとめて更地。掃除よ。片づけるみたいにね」

　指が三本になる。

「“変える側”」

「変える？」

「壊さない。残すだけでもない。人間を次に押し上げたい。組み替えるの」

　クレアは短く区切る。

「今、動いてるのはどれ」

「二つ目」

　ガロウは迷わず言った。

「掃除のやつ。現場で声がでかい代理がいる。そいつが前に出てる限り、話は通じないわ」

　クレアの呼吸が一度、止まった。

「実地で来る」

「ええ。机の上じゃ終わらない」

　ガロウは、柔らかい声のまま続ける。

「場所を潰す。時間を奪う。選べる数を削る。そういうやり方」

　クレアは、俺じゃなく隔壁の向こうだけを見る。

「……それを止める方法は」

「止める、っていうより」

　ガロウは首を傾けた。

「先に取るの。先に押さえる。先に握る。そうしないと、選べない」

　クレアが言う。

「だから、あなたが必要だと」

「そう。私を混ぜなさい」

　ガロウは、言葉を短くする。

「割れてる話を出す。動いてるやつの癖も出す。聞いてから決めてもいいわ」

　クレアは黙ったまま、俺の方へ視線だけ寄せる。

　俺の腹の底が冷える。

　話が俺に向いてくる気配がする。

　ガロウは、その気配を見逃さない。

「でねぇ」

　一拍。

「もう一つ。先手が必要な理由があるの」

「何」

　クレアが促す。

　ガロウの目が、隔壁越しに俺へ移る。

　視線の重さだけで、背中が硬くなる。

「悠斗くん」

　名前を呼ばれて、息が詰まる。

「君は偶然じゃないのよ」

　言い切りだった。

　逃げ道が、先に塞がれる。

　クレアが、ひとつだけ言う。

「根拠を」

　ガロウは、答えを急がない。

　わざと、間を作る。

「……次で話すわ」

　口角が、ほんの少しだけ上がった。

「君が一番、聞きたくないやつ」

　隔壁の向こうで、ガロウは一度だけ息を吐いた。

「適合よ」

　短い。

　それだけで、背中が冷える。

「二つが揃ったときの反応が、君に寄ってる」

　俺は喉の奥で唾を飲み込んだ。

　言い返す言葉が出る前に、次が来る。

「君が“見せられた”の」

　クレアが言う。

「誰に」

　ガロウは、そこで濁す。

「上よ。名前を出せない“上”」

　一拍。

「でも、君はもう触れられてる」

　胸の奥に、引っかかる名が浮く。

　俺が言う前に、クレアが先に置いた。

「ノア」

　ガロウの目が細くなる。

「その名前、もう出てるのねぇ」

　否定しない。

　むしろ、確認が終わった顔。

「なら話は早いわ。君は最初から、繋がってる」

　クレアが、短く結論を言う。

「だから狙われる」

「そういうこと」

　ガロウは頷いた。

　机の上のケースが、照明を返す。

　透明の縁が、白く光る。

　ガロウが、声の調子を変えた。

　お姉語の柔らかさが戻る。

「でねぇ。急ぎましょう」

「何に」

「回収よ」

　ガロウは言葉を選ばない。

「クレアみたいな“鬼”が眠ってるの」

　クレアの指先が、微かに動いた。

　反射じゃない。警戒だ。

「……鬼」

「ええ。ものすごく危険で、やばい方」

　ガロウは肩をすくめる。

「私、見つけてたのに報告してなかったのよ」

　一拍。

「だから今なら、先に取れる。まだ間に合うはず」

　クレアが問う。

「場所は」

「四国よ」

　ガロウが、方向だけ置く。

「急いで行きましょう。途中で止まったら、間に合わない」

　クレアは振り向かない。

「移動準備」

　命令は短い。

　室内の空気が、音もなく切り替わる。

　俺はケースを見た。

　見たまま、拳を開く。

　逃げるんじゃない。

　先に行く。

　隔壁の向こうで、ガロウが最後に言った。

「悠斗くんが次に何を見るのか——私、それが知りたいのよ」