銃声が、デパートの中で反響する。

　悲鳴。

　割れるガラス。

　人が、流れるように逃げていく。

　俺たちは、その流れに逆らっていた。

　撃ち合いは長くない。

　でも、逃げ場は削られていく。

　角を曲がった先で、行き止まりのようなT字路に出た。

　下へ行ける通路。

　暗く、狭い。

　上へ続く通路。

　明るいが、逃げ切れる気はしない。

　考えている時間は、ない。

　その瞬間だった。

　乾いた音。

　俺の手にあった紙袋が、弾ける。

　中に入れていた――

　みゆへのプレゼント。

　銃弾が貫いて、

　包装紙に、穴が開いた。

　ほんの小さな穴。

　でも、はっきりと。

　――ああ。

　判断は、そこだった。

　俺は袋を掴み直し、

　つかさの方へ放る。

「下に行け」

　声は低く。

　命令に近い。

　つかさが受け取る。

　一瞬、目が合う。

　迷いが見える。

　でも、すぐに歯を食いしばった。

「……分かった」

　それだけ言って、下へ走る。

　俺は、上を見る。

　逃げる場所じゃない。

　でも、行く場所だ。

　背中に銃声。

　俺は、上へ走った。

　――分かれた。

　理由は言葉にしない。

　行動だけで、決めた。

　非常階段を駆け上がる。

　息が切れる。

　足音が、追ってくる。

　ドアを蹴り開けると、

　屋上だった。

　――行き止まり。

　風が強い。

　街の音が、遠い。

　そのとき、

　重低音が、空気を震わせた。

　ヘリの音。

　上からじゃない。

　横だ。

　ゆっくりと、姿を現す影。

　男が一人、立っている。

　細身。

　姿勢がいい。

　余裕が、にじみ出ている。

　口を開いた瞬間、分かった。

「やっと会えたわぁ……」

　ねっとりした声。

「ゆうとちゃん。

　探したのよ？　ほんっとに」

　ガロウ・ヴェイン。

　名前を聞くだけで、

　面倒な気配がする男。

「今日はねぇ、

　もう逃がさないつもりなの」

　一歩、近づく。

「おとなしくしてくれたら、

　危害は加えないわよ？」

　笑う。

　楽しそうに。

「仲良くやりましょ？

　ねぇ？」

　俺は、動かない。

　逃げもしない。

　従いもしない。

　時間を稼ぐ。

　それだけ。

「……悪いけど」

　短く言う。

「仲良くする気はない」

　ガロウが、肩をすくめた。

「あら、つれない」

　でも、その目は笑っていない。

　俺は、屋上の縁に近づく。

　下は、見えない。

　それでも、

　ここにいる理由は――

　まだ言葉にならない。

　風が、強くなった。

　屋上の縁に近づくと、

　街の音が一段、遠のく。

　ガロウは、まだ喋っている。

　でも、言葉が頭に入ってこない。

　――違う。

　下からだ。

　音じゃない。

　声でもない。

　気配。

　何かが、来た。

　でも、見えない。

　視界には、何もない。

　影も、反射も。

　ただ、

　“そこにいる”感じだけが、はっきりする。

　理由は分からない。

　合図なのかどうかも、分からない。

　それでも、

　俺は迷わなかった。

　身体が、先に理解している。

　信頼、という言葉は浮かばない。

　確信でもない。

　ただ――

　今だと分かる。

　背後で、ガロウの声が変わる。

「……なに、それ」

　初めて、余裕が削れた音。

　俺は、屋上の縁に立つ。

　下を見る。

　やっぱり、何も見えない。

　それでも、

　足は止まらない。

　屋上の縁に、つま先がかかる。

　風が、下から吹き上げてくる。

　街の音が、完全に切れた。

　背後で、ガロウが声を張る。

「ちょっと待ちなさい！」

　初めて、焦りが混じる。

「何を――」

　言葉は、最後まで聞かない。

　俺は、下を見る。

　暗い。

　距離も、深さも、分からない。

　そこにあるのは、

　見えない空白だけだ。

　でも――

　さっきの合図は、消えていない。

　考える理由は、ない。

　確認する根拠も、ない。

　それでも、

　足は前に出る。

　跳ぶ。

　重力が、掴んでくる。

　風の音が、耳を塞ぐ。

　ガロウの声が、上で途切れる。

　――落ちている。

　怖さは、あとから来た。

　でも、後悔はない。

　視界が、反転する。

　そして。

　世界が、切り替わった。