とあるビルの八階にある、とある書店。

　その最上階にあたる九階のイベントホールへと続く階段には、長い行列ができていた。

　列の最後尾は八階の書店にまで達しており、イベントスタッフでもある書店の従業員が、忙（せわ）しなく動き回っている。

　行列に並ぶ人々のお目当ては、声優、YouTuber、歌手、グラビアアイドルとマルチに活躍するタレント、〝宵月（よいづき） 詩（ゆき）〟の3rd写真集のお渡し会イベントだった。

　俺—— 高丘（たかおか） 匡（たすく）もそのひとりだ。

　推しであるユキさんに会うため、田舎から電車を乗り継ぎ、ようやくここまで辿り着いた。

　到着したときには、既に行列は予想以上に長くなっていて、いつもの仲間たち（常連のファン）の姿も見当たらない。

　きっとみんな、階段の先——最前列に並んでいるのだろう。時間通りに来たつもりだったが、どうやら今回は出遅れてしまったらしい。

　知り合いのいない中、ひとりで列に並ぶと、自然とユキさんのことばかりが頭を占めるようになる。

　こうして彼女のイベントに通うようになって、もう数年は経つ。

　それでも、会うたびに緊張するのは変わらない。

　いつもなら仲間たちと推しについて話して、少しは落ち着けるのだが……今日はそれも叶わない。

　こんな俺だけれど、一応、ユキさんにはちゃんと認知されている。

　イベントに何度も通っているのもあるが、俺にはひとつ悪癖があって——

　それは、泥酔するとSNSに推しへの愛を暴走気味に投稿してしまうこと。

　それが面白がられたのか、彼女の記憶にしっかりと刻まれてしまっていた。

　……嬉しいような、恥ずかしいような。思い返すたび、複雑な気持ちになる。

　そんなことを考えながら並んでいたら、いつの間にかイベントホール目前にまで進んでいた。

　あと数人で、いよいよ自分の番。

　今回のお渡し会は、半個室のように仕切られたスペースで、推しとファンが一対一で対面する形式のようだ。

　そして——ついに俺の番がやってきた。

　扉のない入り口をくぐると、そこにいた彼女がこちらに手を振る。どうやら俺だと気づいてくれたらしい。

　嬉しそうな笑顔に心が浮き立つと同時に、緊張がさらに増していく。

　スタッフの合図に促されて前へ進み、あと二、三歩で彼女の目の前に立てるという、そのとき——

　

　突如、世界が揺れた。

　それは、誰一人として立っていられないほどの激震だった。

　

　しばらくして揺れが収まると、周囲は無惨な光景になっていた。

　ユキさんの背後にあった机は折れ曲がって倒れ、写真集は床に散乱している。

　彼女は地面に座り込んでいたが、幸い怪我はないようだった。

　無事を確認して安堵し、強張っていた身体を無意識にほぐす。

　ついでに自分自身にも怪我がないかを確認し、すぐさま再びユキさんへと目を向ける。

　——その、ほんの一瞬だった。

　彼女から目を離した、ほんの刹那の間に。

　足元の床に亀裂が走り、崩落が始まっていたのだ。

　呆然としていたユキさんは、裂け目の拡大とともに、吸い込まれるようにその穴へと落ちていく。

「っ……！」

　反射的に、俺は彼女の手を掴もうと、飛び込むように右手を伸ばした。

　

　——その瞬間、世界から音が消えた。

　宵月詩の黒髪と、トレードマークの赤いメッシュが、ゆるやかにたなびく。

　まるで時間がゆっくりと流れているかのように、落ちていく彼女に手を伸ばすと、彼女も助けを求めるようにこちらに手を伸ばしてきた。

　頼む——届いてくれ。

　指先が触れた、その瞬間。

　まるで時間が凍ったかのような感覚とともに、俺は無我夢中で彼女の手を掴んだ。

　——だが、次の瞬間。

　さらに広がる亀裂により、俺の足元も崩れ落ちた。

　必死に体勢を立て直そうとするも、どうにもならない。

　俺とユキさんは、繋いだ手のまま、崩れ落ちる床ごと、深淵へと落ちていった。

　反射的に彼女を抱き寄せ、守るようにその体を包む。

　そのとき初めて、俺は落下していく先にあるものを見て、息を呑んだ。

　そこにあったのは、ビルの階層ではなかった。

　古びた石畳のフロア——

「な、なんだ……これは！？　どこだ、ここ……」

　だが、その石畳の中央にも、また穴が開いていた。

　俺たちはそこへ吸い込まれるように、さらに落下する。

　穴の先には——広大な草原が広がっていた。

　あまりの光景に、言葉を失う。

　放心したまま地面に目をやり、気づく。

　このままでは、地面に激突する。

　死を覚悟し、身体が強張った、その瞬間——

　地面には、またも穴が開いていた。

　落下は、止まらない。

「ね、ねえ……私たち、どうなっちゃうの、かな……」

　不安げに、ユキさんが言う。

「分からない……でも……せめて、ユキさんだけでも……」

　無意識に漏れた言葉だった。

　その言葉に、彼女の手に込められる力が強くなる。

　俺も応えるように、彼女を抱きしめた腕に力を込めた。

　

　草原の先にあったのは、広大な大海原だった。

　そしてその中央にも——当然のように、穴があった。

　不思議なことに、海水は穴へ流れ込んではいないようだ。

　どこまでも、落ちていく。

　テレビで見たスカイダイビングは、風圧で顔が歪むほどだったのに——

　今の俺たちには、ほとんど何も感じない。

　ただ、ただ、落ち続けるだけだった。

　

　　次に辿り着いたのは、雷が絶え間なく落ち続ける世界だった。

　さらにその下には——

　吹雪が吹き荒れる山岳地帯。

　起伏の激しい砂漠。

　巨木が立ち並ぶ原生林。

　溶岩が噴き出す灼熱の岩場。

　無数の墓石が並ぶ、薄暗い荒野。

　ありとあらゆる〝世界〟を、俺たちはただひたすらに、落ちていった。

　

　落ち続けるうちに、やがて気づいた。

　どの世界も、同じ形をしていることに。

　草原も、海原も、山岳地帯も、砂漠も、荒野も——

　さらには、雷が降り注ぐ世界（フィールド）ですらも。

　そのすべてに、共通する構造があった。

　地形は、完全な円形。

　縁（ふち）は高く盛り上がり、中央だけが平らに、そして深く沈んでいる。

　〝すり鉢型の世界（フィールド）〟。

　それはまるで——

「……！　まさか、迷宮（メイズ）！？　しかも、階層型迷宮（ダンジョン）なのか？」

　——あり得ない。そう思いたいのに。

　けれど、あまりにも、見覚えがあった。

　何度もプレイした、あの世界が脳裏にフラッシュバックする。

　『Pentamorph: （ペンタモーフ：） War（ウォー） （・）of （オブ） （・）Remnants（レムナンツ）』シリーズの一作。

　トレーディングカードゲームをベースにした、VRMMO——

　『Pentamorph: （ペンタモーフ：） Arcane （アーケイン） （・）Convergence（コンバージェンス）』。

　——その、世界そのものだった。

　疑問に対する答えは与えられず、俺とユキさんは抱きしめあったまま、なおも迷宮の奥深くへと落ちていった——。