「おい、ヒース！　お前…………まさか、お前……」

「ヒース！？　どうしたのその、その姿！！」

「ヒース！　喋（しゃべ）れるのか！？　なぁ、何とか、何とか言ってくれ！」

「そんなぁ――嘘だと言って。お願い、全部……夢だと言って……！」

　仲間たちの声が、痛いほどヒースの耳に突き刺さる。

　呼びかけは次第に混乱と怒り、そして悲しみを帯びていく。

　ヒースは、ゆっくりと視線を落とし、力なく呟（つぶや）いた。

「お、俺は……ミッチーを探しに行ったんだ。だってよ、ミッチーがいねぇと俺――」

　ヒースの言葉に、仲間たちは顔をこわばらせた。

　自警団、「青い疾風（ブルーゲイル）」に突如（とつじょ）襲い掛かった最悪の事態だった。

　そして物語は3か月前へと遡（さかのぼ）る――。

　――青い疾風（ブルーゲイル）！――

　～蒼炎（そうえん）の断界編～

　◆

「悪（わり）い！　先に行ってる！」

　馬車が街道に差しかかった瞬間、黒いコートの少年が御者台（ぎょしゃだい）から颯爽（さっそう）と飛び降りた。

　春の風がオレンジ色の髪を荒々しく乱す。腰の日本刀に手を添え、彼は仲間が返事をする暇すら与えず一直線に駆け出していた。

　4月。

　新緑に包まれた、ここはチェスキー王国――とある大陸の中部の街。

　赤い屋根が連なる町並み、街道沿いに咲く花々、陽光を浴びる石畳……。

　本来なら、旅人の疲れを癒（いや）やすほど美しい季節だ。

　――だが今、ヒースにはその景色を味わう余裕など一切なかった。1キロ程先の街で異形獣（まもの）が暴れているのだ。

　彼の名前はヒース。（本名、日生守　剣斗（ひいす　けんと））この夏には17歳になる。

　1歳の時、キャンプ中の放火に巻き込まれ、異世界へ繋（つな）がる穴を潜（くぐ）ってこの世界へ辿（たど）り着いた。すぐにブルタニー王国の元護衛隊（ごえいたい）教官（じっちゃん）に引き取られ、出生すら知らないで育つ。

　銃剣所持（しょじ）禁止令の中、「じっちゃん」から農具で戦い方を叩き込まれたが、16歳を前にして、じっちゃんを護衛隊総隊長（そうたいちょう）トージに殺害されてしまう。それがヒースの人生を決定づけることになった――。

　その後、異形獣（まもの）から国を守り、信用できない護衛隊を潰すことを誓い、出会ったミツヤとたった二人で自警団「青い疾風（ブルーゲイル）」を結成する。

　この自警団はその後、トージが放った600体もの異形獣（まもの）から国を救ったことで、ブルタニー国王から護衛隊特殊（とくしゅ）部隊に任命された。

　チームの隊長であり、戦闘枠。

　弱点は後先考えず、すぐに突っ走るところだ。

「おいヒース！　ちょ、待てよ！」

　隣に座っていた黒髪の少年も、街道沿いを走り出したその仲間へ手を伸ばす。しかし猛スピードで走っていく俊足（しゅんそく）のヒースに追いつくには、彼の能（・）力（・）を使うしかない。

「アイツを放っておくとロクなことない、僕が追うよ！　馬車を頼む！」

　そう言うや、彼は御者台（ぎょしゃだい）のステップから軽やかに地へ飛び降りると、全身が黄色い光に包まれた。

「電光石火（ライトニング・フラッシュ）！」

　次の瞬間。

　――シュンッ！

　彼の姿は黄色い残像だけを残して、街道の先へ弾け飛んでいた。

　彼の名前はミツヤ。（本名、久利生　閃哉（くりゅう　みつや））17歳。ヒースのひとつ上だ。

　高校一年の夏、公園でバレーの自主練中、雷に打たれて異世界（このせかい）の穴へ落ちた。

　ヒースと出会った日、ヒースとは出会い頭（がしら）に大喧嘩（おおげんか）をしたが、気づけば誰よりも信頼する大親友（マブダチ）だ。

　チームの仲間であり戦闘枠。

　童顔である彼の弱点は、子供扱いされると秒でブチ切れること。

「あ――あ。ヒースもミッチーも行っちまったかよ」

　と、御者台へ移動してきた金髪の青年は手綱（たづな）を握りながらため息をはいた。目に掛かる金髪を無造作にかき上げ、走り去る二人に半目を向ける。

　彼の名前はアラミス。（本名アラミス・コンラート）20歳。

　彼の父は護衛隊専属（せんぞく）のガン・スミスだった。

　だがその父をトージに殺されたことで、彼は護衛隊を憎み、ヒースが受けた入隊試験を狙撃でめちゃくちゃにした過去がある。

　ヒースとの出会いは最悪、仲も険悪。

　それでも――決して口には出さないが、互いが互いの腕を認め、どこかで信じていることを誰より本人たちが理解している。

　チームの遠距離攻撃を担う狙撃手兼（けん）、「頭脳（ブレイン）」。

　弱点は――無類の女好き。

「まったく。しょーがないわね、あの2人は……」

　キャビンの中で矢を揃（そろ）えていた水色の瞳の少女が、クロスボウを肩にかけつつ吐き捨てるように言った。淡い水色の髪が肩で揺れ、両の眉頭がきゅっと寄る。

「事件の匂いがするたびに首突っ込んで……これじゃバチケーネにいつ着くのよ！」

　彼女の名前はジェシカ。16歳。

　ヒースの仲間であり、チームの中距離攻撃（こうげき）枠兼、護衛隊本部との連絡係。

　弱点……といえるものは特にないが、敢（あ）えて取りあげるなら素直でないことか。

　＊＊＊《次回予告》＊＊＊

　ヒース：みんな！　ひっさしぶり――ッ！　俺ヒース！　みんな俺のこと覚えてくれてっか！？

　ミツヤ：おいヒース、勝手に飛び出すなって言ってんだろ！？

　ヒース：きたきた、その口調も久しぶりだなミッチー。けど今のセリフ、もっと後で使うヤツだろ？　ここで言っちゃぁ出番なくなるぜ？

　ミツヤ：はん？　隊長だからって登場早々、調子乗り過ぎだ。それより第1期を読まれていない読者様への案内は？

　ヒース：第1期を読まなくとも楽しめるよう作者が配慮してくれているらしい。けど読んでみたい方への案内もあるぜ。

　前回の話はこちらから↓。

　https://kakuyomu.jp/works/16818093084040595774

　ミツヤ：なんだ、それを先に言えよ。じゃ、次回のタイトルコール、忘れるな！

　ヒース：へいへい。次回、第2話「白装束（しろしょうぞく）の影」！　ミッチー、久しぶりに暴れるぜ！

　ミツヤ：お楽しみに！