クリスマス・ベルの鳴る時に

　子供の頃、御母さんはよく、此（こ）のように言っていた。

「十二月二十五日はクリスマスと呼ばれるのだけれど、其（そ）の日は外に出たら駄目よ。若（も）し、二十四日に家から出たいなら、午前の間だけにしなさい。仮令（たとえ）、帰って来るのがどれだけ遅くなっても、日が沈み始める迄（まで）には帰って来るのよ。そうじゃないと、御祖父（おじい）ちゃんみたいに、二度と帰って来れなくなってしまうわ」

　祖父は、或（ある）年の十二月二十五日に外へ出て、其（そ）の儘（まま）帰ってきていない。まだまだ小さかった頃は、忙しいとか云う嘘を言われ、其（そ）れを其（そ）の儘（まま）受け入れていた。だが、学生時代に真実を告げられた。驚きは、其（そ）れ程無かった。何となく、納得していた。あの頃となっては、とても悲しいだとか、涙が出そうだとか、そう云う事を思わなくなっていて、其（そ）の真実を追求する事もしていない。ただ、其（そ）の真相を知りたいとは思っている。失踪したと云っても、何処（どこ）で、具体的に何時（いつ）居なくなったのか、どのようにして消えたのか、そう云う詳細は、警察の長い調査が在っても、一切分かっていない。

　幼少期、物心が付いた位（くらい）の記憶が、私に残っている、子供時代の僅（わず）かな記憶であるのだが、其（そ）の時点で既に、あの注意を聴（き）いていたのを憶えている。まだまだ幼稚であった時は、其（そ）れ程気にせず、ただ言われた通りに家でひっそりと過ごしていたのだが、小学生位（くらい）になって、ふと何故（なぜ）そうしなければならないのか疑問に思って、御母さんに訊（き）いてみた事が有る。すると、御母さんはこう答えた。

「クリスマスはね、危険な日なの。皆、平然と外を歩いているけれど、本当はとても苦しいの。二十四日の午後から、段々と気温が下がっていって、二十五日には、此処（ここ）も雪国みたいに極寒の町になってしまうの。外で呼吸をするだけで、胸が張り裂けてしまいそうになるの。血反吐（ちへど）を吐いてしまいそうなの。クリスマスにはよく雪が降っているでしょう。だから余計に寒くて、頑張って集中していなければ、意識を道端で落としてしまうの。危険なの。御父さんは、日曜日じゃなければ、クリスマスも御仕事に行っているけれど、本当は行きたくないのよ。無理に外へ出て苦しみ乍（なが）ら御金を稼ぐよりかは、家の中で貴方（あなた）と一緒に過ごす方が、圧倒的に嬉しいのよ。皆、何時（いつ）凍（こご）えて死んでしまうか不安なの。だから其（そ）の日は皆、何時（いつ）もよりも周囲に気を配っているの。でも、そうしていても、如何（どう）しようもなく意識を手放してしまう人も、何人かは居るの。若（も）し、自動車や電車、そう云う、事故を起こしてしまえば、大きな被害を出してしまう乗り物を運転している人が、そうなってしまったら、如何（どう）なるかは分からないわ。貴方（あなた）も、其（そ）の最悪の結果に巻き込まれてしまうかもしれないわ。其（そ）れに、皆、心の中では、頭が可笑（おか）しくなってしまいそうで、まともに考えようとしても、中々、何時（いつ）もできている事ができないの。だから、誰かを刃物で襲ってしまう人もいる。盗みをしてしまう人もいる。そう云う危険を分かってい乍（なが）ら、皆、餌を撒かれた鳥みたいに、特定の場所に群がるの。心の内では、自分が不運に遭うかもしれないと思っているの。でも、集まるの」

　長々と説明を続けた後に、御母さんは続けて、毎度必ずサンタクロースの話をする。此（こ）の話は、何時（いつ）も「二十四日は早く寝なさい」と云う催促（さいそく）で、簡単に伝えられる。

「二十四日の夜には、サンタクロースさんが我が家にやってくるけれど、二十二時迄（まで）には布団に入って、寝ていなさいね。サンタクロースさんに会おうとしてはいけません。サンタクロースさんはとても忙しくて、此（こ）の世に存在する、子供達の居るあらゆる場所に、一夜の間に、一人で行かなければならないの。其（そ）れに、サンタクロースさんは、実は凄い恥ずかしがりなの。素顔を見られたら、恥ずかしくなって、途轍（とてつ）もない速度で去ってしまう位（くらい）には、照れ屋さんなの。若（も）し、実際に会って何かしたいのなら、私に言って頂戴（ちょうだい）。多少の手助け位（ぐらい）は、してあげるわ」

　サンタクロースは唯一、私が欲しい物を強請（ねだ）る事のできる存在で、だから毎年、会う事を楽しみにして生きていた。其（そ）れで時々、何か恩（おん）返しをするべきかと思って、母に頼んで御菓子を枕元に置いておいてもらったり、御手紙を書いたりしたものである。

　今となっては、母の許（もと）から去って早（はや）半年以上が過ぎて、もう直（す）ぐ、子供の頃は大変喜んでいたクリスマスがやってこようかとしている。昨年（さくねん）迄（まで）は親の目が在って、外に出る事が不可能であったが、独（ひと）りで暮らしているが故（ゆえ）、母からまたあの催促（さいそく）の連絡が来ても、其（そ）れを無視して外へ出る事ができる。ふと、此（こ）れが大人と云う事なのかと感慨（かんがい）深（ぶか）げに考え乍（なが）ら、今年のクリスマスは一体如何（どう）しようかと、貴重な休日の一端を大胆に使って考え込む事にした。

　初めに、街を駆けてみようと思った。クリスマスに染まった町は格別に凍える寒さらしいが、其（そ）れをも堪能しての大人だろうと勇気付けた。其（そ）れに、仮令（たとえ）凍（こご）え死んでしまっても、其（そ）れは本望（ほんもう）である。次に、何時（いつ）も行く喫茶店で、食事と休憩を嗜（たしな）み乍（なが）ら、体を温めるとともに、極寒のクリスマスの様子を観察しようと思う。其（そ）の後は、電車にでも乗って、此（こ）の辺りでは都会と言われる、隣町に行って町を散策して、此（こ）の町とは違うクリスマスを感じてみようと思う。其（そ）の後は……其（そ）の後は……一体、如何（どう）しようか。今迄（いままで）に此（こ）のような事をしてこなかったせいか、全くと言って良い程思い付かない。然（しか）し、十分だとも思った。クリスマスは一週間以上先であるが故（ゆえ）、其（そ）れ迄（まで）に考えておけば大丈夫だろうと考え、其（そ）の日は考えるのを止めた。

　クリスマスがやって来た。朝目覚めた時、感覚が何時（いつ）もと違っている事は明らかだった。体を起こして窓の外を見ると、其処（そこ）は白一色の世界、雪が絶えず上空から降り頻（しき）り、町一体を覆い尽くしていて、地面には落下を終えた六花（りっか）達が、仲睦（なかむつ）まじく鎮座（ちんざ）している。其（そ）の上を、人々は何とも思っていないような顔して踏み付けて、其（そ）の儘（まま）何処（どこ）かへ去って行く。そう云う彼らに復讐する様（よう）に上から雪が降り積もる。其（そ）の光景を、私は只管（ひたすら）に見ている。世界は、此（こ）のようなものだったか。いや、違うと思う。此（こ）れ程（ほど）淡泊（たんぱく）で、薄い存在ではなかった筈（はず）だ。冷酷、胸が痛む様（よう）な感覚、寒さのせいか。其（そ）れとも、今日がクリスマスであり、今迄（いままで）に無かった事だからか。取り敢（あ）えず、外に出る為（ため）に準備をする事にした。

　外は思ったよりも味気無かった。期待外れと云うべきか、くだらないと云うべきか。喫茶店の在る商店街迄（まで）は約二十分程（ほど）要（よう）する為（ため）、私は其（そ）の間、此（こ）の変わりきってしまった世界を見詰める事とした。歩く度に、白い妖精（ようせい）達が踏み潰されて形を変え、直（す）ぐに援軍が来て修復される。其（そ）の援軍の一部が、私に攻撃を仕掛けてくる。痛くないのだが、少々小癪（こしゃく）に感じる。他の人々は皆、気付かず蚊に刺されてしまった時の様（よう）に、彼らからの攻撃を物ともしていない。気付いていて、無視しているのか。抑（そもそも）気付いていないのか。流石に気付いているだろう。然（しか）し、其（そ）れよりも何か、心を燃やして無理矢理に動かす目的が有るのか。鬱陶（うっとう）しいと思っているのは、私だけなのだろうか。少なくとも一人位（ぐらい）は、他にも居るだろう。居なければ、其（そ）れは異常事態、社会の崩壊の始まりなのではないだろうか。抑（そもそも）の話、クリスマスに於（お）いて、社会と云うのはどのような変化を遂げているのだろうか。クリスマス、そう云う年中行事が在る時には、社会も伴って動く。私は、クリスマスと云うのは不遇な行事であると思う。他の行事は、次の行事が其（そ）れなりに後に在るが、クリスマスは、一週間もしない内に大晦日がやってきて、其（そ）の翌日には御正月がやってくる。此（こ）れ程（ほど）短い期間で行事が現れる事は、然（そ）う然（そ）う無い。酷くないだろうか。其（そ）れに、現代では何故（なぜ）か当日よりも、前日、クリスマス・イヴの方が人々は盛り上がっている。当日、十二月二十五日となっては、悲しい事に皆、一年の終わりの為（ため）に動き出す、或（ある）いは御正月（おしょうがつ）の準備を始めて、クリスマスの後とは思えない様（よう）に過ごすのだから、哀れじゃないか。だから私は、不遇だと思うのだ。

　町を歩いていて、何だか悲しい気分になった。町は白一色、薄められた白色の絵具を塗りたくられたみたいに染まっていて、人々の行き交う姿と、建物と、発せられる光、空（むな）しく木の葉が散った木々、路地を進む孤独な野良犬共と、雲が完全に埋め尽くしている空から何（なん）とか光を届ける太陽だけが、唯一（ゆいいつ）白色以外の色彩を保っていた。美しいのだろうか。私は悲しかった。美しいとは思えなかったし、少しばかり憎しみの様（よう）な感情を得た。毛嫌いしている、と、云うのが正しいかもしれない。私は如何（どう）も、此（こ）の世界の事が余（あま）り好きではないらしい。そうであれば、憎たらしくなるのも分かる。世界が嫌いなのではなく、クリスマスのせいで変化してしまった世界が嫌いなのではないだろうか。悲観、その至りである。

　喫茶店に着いて、中に入る。入店音、付けられた小さなベルが鳴って、店主と共に出迎えて呉（く）れる。店主は傘寿（さんじゅ）を過ぎて、あっと云う間（ま）に卒寿（そつじゅ）を迎えるだろうと、常々客に言いふらしている爺（じじ）であり、煎（い）れる珈琲（こーひー）は中々に格別、此（こ）の町では一番の腕前だと、個人的には思っている。また料理も中々上々、種類は其（そ）れ程（ほど）多くないが、其（そ）の分速度と完成度は素晴らしい。あの老い耄（ぼ）れた肉体は、真逆に益々（ますます）悪くなっていくばかりだが。此（こ）れでも毎日、体操や運動はしているらしい。どのような努力よりも、摂理である老いの方が強いと云う事か。其（そ）のように考えると、余計に感傷に浸ってしまう。クリスマスは此（こ）のようなものなのだろうか。今迄（いままで）、ずっとクリスマスと云うものは、華々（はなばな）しく賑（にぎ）わって、町は深夜迄（まで）電気に依（よ）って明るく照らされ、人の温かみは絶えないと思っていたが、其（そ）のような事は無いようだ。

　どのような時でも必ず座っている窓辺の席に座って、何時（いつ）も通りの注文をする。「何時（いつ）も通りの物を」と言えば、いや、きっと言わなくとも、私が望んだ通りの料理が出てくる。味、量、速度、何も昔から殆（ほとん）ど変わらない。値段も変わらない。何か変わる事は有るのだろうか。無いだろう。今更（いまさら）乍（なが）らに、店内を眺（なが）めてみる。あの爺（じじ）は其（そ）れ程（ほど）季節感の無い男だが、多少飾り付けはするらしく、夏には風鈴（ふうりん）が吊るされていたり、四季折々の装飾が施（ほどこ）されていたりする。商品の追加は一切行われないが。店内の端（はし）の方に、其（そ）れ程（ほど）煌（きら）びやかではないが、少しばかり装飾が施（ほどこ）された、クリスマス・ツリーとでも言うべきであろうか、此（こ）れまた昔から有る小さな木が置いてあった。ただ、十二月に入って一週間が経（た）った頃には既に設置されていたし、昔から見てきたため、新鮮味（しんせんみ）は無かった。結局此処（ここ）は、クリスマスだからと云って、特別変わる事は無いのだ。

　注文をした時、視線を外しながらに見た爺（じじ）も、クリスマスに因（よ）る目立った変化は無かった。全て、ただ時間が経過した事に因（よ）る物だった。前に此処（ここ）へやってきた時よりも少し伸びた代わりに、少なくなったように見える白髪（はくはつ）、見えていないのではないかと云う程細々としており、然（しか）し落ち着いていて優しい目付き、サンタクロースの様（よう）に真っ白に染まっていて、そろそろ剃（そ）るべきだろうと思う程（ほど）の長さの、無精（ぶしょう）の口髭（くちひげ）と顎鬚（あごひげ）、一度も乱（みだ）す事無く、昔から何一つ変わる所の無い、きちんとした身形（みなり）、どれだけ長く生きてきたかを象徴（しょうちょう）する、酷（ひど）く皺（しわ）のできた両手、服の袖からちらりと見える、此（こ）れまた皺（しわ）の多い乾燥した腕、年のせいで中々一直線にする事のできない脊髄（せきずい）、少し折れ曲がった膝（ひざ）、其（そ）のどれもが、此（こ）のクリスマスとなっても、店の内装、外装は変われど、以前と比べて全く違わなかった。若い頃は、此（こ）のようではなかったのだろうか。若気（わかげ）の至（いた）りで、盛大に催（もよお）していたのだろうか。私が此処（ここ）に来（き）始めた頃には、あの爺（じじ）は既に老い耄（ぼ）れていて、今迄どのようであったとか、若い頃は何をしていたのかとか、其（そ）のような事は訊（き）いた事も無かった。此（こ）れ以上、あの爺（じじ）について話す事は無い。

　暫（しばら）く、其（そ）のような事を考え乍（なが）ら待っていると、多少の誤差は有れど、今迄（いままで）と殆（ほとん）ど変わらぬ時間で、注文していた料理が運ばれてきた。珈琲（こーひー）、砂糖の入っていない物、気高き飲み物である。サンドイッチ、定番ではあるが、焼いてい乍（なが）ら直ぐに崩れてしまいそうな程（ほど）ふわふわな卵、塩漬け肉――つまりはハムが数枚、輪切りにされても尚（なお）赤く輝き続けている赤茄子（あかなす）、乱雑に千切（ちぎ）られてい乍（なが）ら、確かに元は一つの塊であったと主張してくる萵苣（ちしゃ）、そして、少々珍しいかもしれないが胡瓜（きゅうり）が入っており、何時（いつ）も変わらぬ大きさと味で、私を十分に満足させてくれる一品である。先（ま）ずは最初に珈琲（こーひー）を一口飲むのが私の流儀であって、高温に熱された黒く輝く液体と、芳醇（ほうじゅん）で独特の香りを持った蒸気を口に含む。そして飲み込む。一度置いて、サンドイッチを食べる。其（そ）の次に、窓の外を見てみる事にした。と、云うよりは、初めから此（こ）のようにしようと思っていた。此（こ）の店の事は十分に理解したのだから、やはりまだまだ理解の至（いた）らぬ外を見るべきであろう。

　あの白い無数の結晶は、相変（あいか）わらず上空から降下作戦を実施していた。落ちる速度は非常にゆっくりで、一体一体は、其（そ）れ程（ほど）大きくない。周囲に装飾までされて、堂々と突（つ）っ立っている枯（か）れ木にも、彼らの中の一定数が群がっている。非常に細い枝の先迄（さきまで）、余（あま）す所無く占領（せんりょう）している。時々現れる野良犬や鳥類は、今は居ない。流石に此（こ）の雪降り頻（しき）る中で、此処（ここ）まで来る気力は無かったか。地面は雪の群生地となっており、絶（た）えず入居者が増え続けている。何時（いつ）になれば、此（こ）の勢いが収まるのだろうか。少なくとも、夕方（ゆうがた）位（くらい）迄（まで）は此（こ）の儘（まま）の勢いを保ち続けそうである。人々は皆見た事の無い抜け殻（がら）達で、少し腑抜（ふぬ）けて見える。伽藍堂（がらんどう）なのである。情熱が、心の中に見えない。私が可笑（おか）しいのだろうか。異常なのだろうか。今の時代、無駄に何かを求める事は、無意味なのか。只管（ひたすら）に自らを抑制（よくせい）し続けて生きる事こそが、美徳なのか。情熱、其（そ）れは即（すなわ）ち、欲望である。また、愛情でもある。野望と言っても、差し支（つか）えないだろう。有りの儘（まま）で居る事が、何故（なぜ）蔑（さげす）まれなければならないのか。社会、其処（そこ）に情熱は在るのだろうか。人間には元々、備わっていた筈（はず）だろう。其（そ）れなのに、どうして今、皆、失ってしまっているのか。

　完食した後、会計を済ませて外へ出た。食事を終える最後の一口迄（まで）、変わらぬ存在であった。最後に見た爺（じじ）の姿は、消えかかっている蝋燭（ろうそく）の様（よう）に、静かで冷たかった。もう直（じき）、終わってしまうと云う事なのだろうか。そうであるのなら、悲しい、兎に角悲しい事だろう。誰にでも、最期と云うものは平等に訪れるのに、どうして此（こ）れ程（ほど）迄（まで）に、如何（どう）しようも無く苦しい気持ちにさせられるのだろうか。

　駅へ向かった。人は何時（いつ）もよりも多いような気がした。恐らく其（そ）れは、間違いではなかった。クリスマスだからなのだろうか。近くを歩いているあの人は、此（こ）れから如何（どう）するのだろう。此方（こちら）の方向に向かってくる人は、何をしに行くのだろう、其（そ）のように思っていても、何も起こりはしない。ただ只管（ひたすら）に、駅の方へと歩いた。自分だけが妙（みょう）な熱を持っている様（よう）な感覚がして、少し不気味に感じた。怖かったのだ。自分だけが、此（こ）の世界から切り離されてしまったような気持ちが、どうしようもなく恐ろしかったのだ。末恐（すえおそ）ろしさと、一体如何（どう）してかは分からない曖昧（あいまい）な吐（は）き気が、私を始終（しじゅう）抑（おさ）え付けていた。

　電車に乗って、可成（かな）り人が多い事に気が付いた。普段は席に座れるか、座れまいかと云う程度の人数であるのに、今日は一席すらも空（あ）いていない。立っている人も疎（まば）らに点在している。私も其（そ）の一人である。端（はし）の方に寄（よ）って、硝子（がらす）越（ご）しに町の様相を伺（うかが）う。雪の猛攻（もうこう）は止まらぬ。止まると云う事を知らないようだ。川を流れる尽きぬ水は、此（こ）の寒さに耐えきれず氷になってしまっていて、其（そ）の上にも雪が積もっている。所々に、小枝や落ち葉が在る。泳ぐ魚は見えない、当たり前だろう。氷に雪、川の在るべき姿を隠してしまっている。透明ではなくなった水、其（そ）の下で魚は如何（どう）しているのだろうか。人間であれば、死んでいるに違いない。隧道（ずいどう）に入った。雪は止み、窓の奥は暗闇に染まった。電車が走る音が、否応（いやおう）なしに響き渡る。窓硝子（がらす）に反射する自分の顔を見た。曖昧（あいまい）な姿、本当は、どのような表情をしていたのだろうか。私にはよく分からなかった。揺れる、揺れる。電車やバスに乗っていると眠くなるのは、母の御腹の中に居た頃を思い出すかららしい。母が歩く時の振動と、乗り物が進む時の振動とが、似ているらしい。噓か誠か、信じるか否（いな）かは人次第だろう。ただ、隧道（ずいどう）の中を進んでいると、胎児（たいじ）であった時、子宮（しきゅう）内は此（こ）のような光景だったのかと思う。懐（なつ）かしくない景色である。だが、体内は暗闇の筈（はず）だ。暖房がよく効（き）いている電車の中、十数度程度だろう。胎内（たいない）は、此（こ）の電車の中よりも温かいのだろうか。人間の平均温度は三十六度程度、深部体温であれば三十七度程度、やはり温かいのだろう。部位によって温度は変わるが、胎児でもそうなのか。其（そ）れとも、母の温度と同じなのか。

　隣町に到着した。電車から降り、一旦（いったん）駅の様相を確認する。乗降場の屋根には、相変（あいか）わらず雪が居る。此処（ここ）で同じく、雪が人々を弄（もてあそ）んでいる。駅員を含めた数多（あまた）の人々は、防寒着に身を包んで、余（あま）り寒がる様子を見せない。改札口近く、駅の外であるが、此処（ここ）にもクリスマス・ツリーが鎮座（ちんざ）していた。あの喫茶店で見た物よりも、とても立派な一本の針葉樹。飾り付けが所狭（ところせま）しと施（ほどこ）されて、光を反射して輝いている。

　改札を出る。雪は未だ降り続いている。人々の往来（おうらい）は、何時（いつ）もよりも激しく感じる。やはり、殆ど情熱が無い。唯一（ゆいいつ）、一人楽しく燥（はしゃ）ぐ子供と、其（そ）の様子を見て微笑（ほほえ）む母親だけが、心臓に炎を持っている様（よう）に見えた。俯（うつむ）いて早歩きで進む会社員、店前で声を高々（たかだか）と発して宣伝（せんでん）する店員、端（はし）の方で固まって何かを待っている学生、皆、悲しい程（ほど）に静寂（せいじゃく）を保っていて、心は白い。生まれたばかりの子供は、未だ胎内（たいない）に居た頃の温かさを持っていて、母親は其（そ）れに感化されて、僅（わず）かに情熱を帯びたのか。此（こ）れ程（ほど）迄（まで）に冷え込んでいる世界でも、かの者達は炎を灯して、燃料が勝手に追加されて、完全に消えてしまう其（そ）の時迄（まで）、只管（ひたすら）に温まり続けている。恐（おそ）らく、そうだろう。私も昔は、あのようであったのだろうか。母の事を考えれば、其（そ）のような事は無さそうである。昔から、既に冷めてしまっていた心だったろう。嫉妬（しっと）ではないが、少し、羨（うらや）ましく思ってしまう自分が居る。昔、あの親子の様（よう）であったならば、其（そ）れは、どれだけ良かった事だろうか。今は少し情熱を持っていると思うが、其（そ）れは母譲りの物ではないだろうし、幸福そうなあの親子が持っている様（よう）な物でもない。薄汚い欲望と言う方が、正しいのかもしれない。既（すで）に廃（すた）れ始めた命である。美しくなどない。輝いてもいない。どす黒い情熱、負の感情が溜まりに溜まった、醜悪さの塊。其（そ）れに対して彼らが持つのは、正（まさ）しく炎、赤く、橙（だいだい）色に燃える、錆（さび）が生（しょう）じても直（す）ぐに零（こぼ）れ落ちて、其（そ）れを修復する様（よう）に新たな層が形成される、素晴らしき存在である。今迄（いままで）であれば、他にも情熱を持っている人が居たのかと、嬉しく思っていた事だろう。だが、今は、何と言うべきか、切（せつ）ない、涙が滴（したた）り落ちてしまいそうなのである。

　町を歩いて、人々は一見（いっけん）賑（にぎ）わっているように振る舞っているが、肝心（かんじん）な熱が全く無い。機械的な温かみが有るのみで、人情が余（あま）りにも薄っぺらく見える。寒さにやられたのか、其（そ）れとも初めから此（こ）のような状態のか。今日と云う日以外、其処（そこ）迄（まで）深く考えた事は無かったため、深くは分からないが、クリスマスと云う日は、此（こ）のようなものでは駄目だろう。悲しいではないか。酷いではないか。鉄筋（てっきん）混凝土（こんくりーと）造（づく）りの中高層建築物が立ち並ぶ広場、雪、相変（あいか）わらず降り積もる。数えきれない程（ほど）の窓硝子（がらす）に反射する白色の世界、淡泊過ぎて、味がしない。更には、先程（さきほど）迄（まで）冷凍されていたみたいに硬く、冷え冷えとしている。誰が好むのだろうか。飲食店の窓硝子（がらす）越（ご）しに、店内の様相と、其処（そこ）で機械仕掛けの暖気に包まれて過ごす人々の姿が観察できる。天井に設置された電灯が、嫌に無理矢理（むりやり）暖色を映していて、纏（まと）わり付く様（よう）に人々が、偽造（ぎぞう）された温（ぬく）もりを抱いて、意図的に賑（にぎ）わいを捏造（ねつぞう）している。かの者達は、空（むな）しい人生を送っているとは思わないのだろうか。自らが既（すで）に草臥（くたび）れている事を、見て見ぬふりしているのか。そう思いたくないから、捏造（ねつぞう）して、自身を満足させているのだろうか。

　言うなれば此処（ここ）は、哀愁（あいしゅう）漂（ただよ）う白塗りの町である。人々の生きる音が絶え間なく響いて木霊（こだま）するが、大切なものが抜け落ちている。無数の色付き照明が万物（ばんぶつ）を照らせど、ただ影を生み出すのみ。其処（そこ）に色など存在せぬ。何処（どこ）かから音楽が流れていても、其（そ）れを深く聴（き）く者は一人たりとも居ない。聞き飽（あ）きて、寧（むし）ろ怒りを覚える事も有る、そう云う人は大抵の場合、何処（どこ）かで働く従業員達である。

　広々とした往来（おうらい）を、無数の人々と共に歩いていて、ふと洋菓子店が目に入った。店前にはサンタクロースを模（も）した大きな人形が設置されており、店の外では其（そ）の者以外に、客を店に惹（ひ）き付ける者は居なかった。店内では、此（こ）れまた一組の親子が居る。女の子が、展示された洋菓子を一つ指差して、母親に向かって何かを言っている。母親は其（そ）れに応答して、何かを尋ねている。其（そ）の光景を、店員は静かに微笑（ほほえ）みながら、優しい瞳（ひとみ）で見詰めている。気が付けば、道の真ん中で立ち止まって、其（そ）の光景を眺めていた。此（こ）の時の感情は、中々に理解し難（がた）いものだった。只管（ひたすら）に、不思議な感触で、自分が今如何（どう）なっているのかすら、理解できなかった。何かに洗脳されてしまったように、私はあの光景に魅（み）せられていたのだ。時間も、周囲も、社会も、何も気にせず、ちっぽけな空間の出来事に魅了（みりょう）されていた。

　母親が店員に何かを申（もう）し、店員は少女が指差（ゆびさ）していた洋菓子を取り出して、包装し始める。手際（てぎわ）良く作業を進め、其（そ）の間（あいだ）少女は目に見える光景を笑顔で見詰めていた。完全に包装し終えた後、袋に入れて、会計に移動する。其（そ）の最中（さいちゅう）も、少女は微笑（ほほえ）んでいた。会計を終えた後、袋を少女に手渡す店員は、幸福そうな、一切悪意の無い笑顔であった。其（そ）の場所には確かに、三つの情熱が在った。母親は店員に軽く会釈（えしゃく）をし、少女の空（あ）いている方の手と手を繋（つな）いで、扉を開けて外へと出た。店員は御辞儀（おじぎ）をして、二人を静かに見送った。三人の登場人物、其（そ）の全員だけが、鮮やかで温かみの有る色を持っている様（よう）に見えた。其（そ）れは正（まさ）しく、情熱であった。

　洋菓子店の扉が開けられて、外と内部が同じ空間になった、丁度（ちょうど）其（そ）の時、クリスマス・ベルが、何かを人々に知らせる様（よう）に、鳴っていた。