春に落ちる

「春に落ちる」第1章：再会の角**

　春の風がビルの谷間を抜けて、桜を巻き上げた。

　朝の通勤ラッシュに飲まれながら、橘 紗良（たちばな さら）は駅前の横断歩道のボタンを押す。四月の始まり。新しい部署、新しい上司、新しいデスク。胸を締めつける緊張に深く息をついたとき

　視界の先で、ひとりの男性がスマートフォンを耳に当てながら歩いていた。落ち着いたグレーのコートに、柔らかい黒髪。ふと風に前髪が揺れ、目がのぞいた瞬間、紗良の心臓が跳ねた。

　（……嘘、でしょ）

　彼は立ち止まり、通話を終えると、時計を見るしぐさも、眉間に寄る微かな皺も、昔とまったく同じだ。

　──海斗（かいと）だ。

　その名前を頭の中で呼んだだけで、過ぎ去った七年の記憶が胸を掴んだ。

　大学の卒業式の日、理由も告げずに突然別れを告げてきた恋人。

　紗良は彼の最後の言葉だけを覚えている。

　「ごめん。俺じゃ、君を幸せにできない」

　その後、海斗は何も残さずに消えた。

　連絡先も、SNSも、友人づての情報さえ途絶えた。

　だからこそもう二度と会うことはないと思っていた。

　信号が青になる。

　人の流れが押し寄せるように動き出し、紗良の足も自然と前へ進む。

　すれ違う距離まで近づく。

　海斗の視線がふと上がり目が合った。

　「あ……」

　紗良の声がこぼれる。

　海斗の表情が一瞬だけ揺れた。驚き、戸惑い、それからどこか痛みのような影。

「……紗良？」

　その声音は、記憶のままの温度だった。

　「久しぶり……だね」

　紗良もまた、息を詰めながら返す。

　言いたい言葉がいくつもあった。

　“会いたかった”

　“どうして消えたの？”

　“あのとき、本当は何があったの？”

　でもどれも喉の奥につかえて出てこない。

　「こんなところで会うなんて……」

　海斗が微笑みそうになり、けれど途中でその笑みを飲み込んだ。

　その仕草が、七年前と少しも変わっていなくて、胸が痛む。

　「仕事？」紗良が聞くと、海斗は頷いた。

　「うん。実は今日から、この駅前のビルで働くことになって」

　紗良の心臓がさらに跳ねる。

　彼の指差したビルは紗良が配属された部署の入るビルだった。

「……私も、今日からそこなの」

「え」

　ほんの一瞬、二人の間の空気が止まった。

　海斗の瞳が揺れ、紗良は不意に目をそらす。

　（いやだ……この心臓の音、聞こえてしまいそう）

　七年ぶりに会った元恋人。

　忘れたはずの痛みも、温度も、全部そのまま蘇るなんて思わなかった。

　海斗が何か言おうとしたその瞬間──

「橘さん？ あれ、もしかして……？」

　背後から紗良を呼ぶ声。

　振り返ると、人事部の山下がこちらを見ていた。今日から同じ部署になる同僚だ。

「あ、はい！ すみません、知り合いに会って……」

　そう答えながら振り返ると、海斗は一歩だけ下がり、距離を作っていた。

「……行かないと。初日だろ？」

　その声は優しいのに、どこか線を引いている。

　紗良は痛む胸を押さえながら、小さく頷いた。

「また……会うよね」

　それだけを言うと、海斗は軽く手をあげて背を向けた。

　紗良はその後ろ姿を目で追いながら、七年前と同じ感情が胸に渦巻くのを感じていた。

　 再会は、偶然か、それとも必然か。

　答えのない問いを胸に、紗良は新しい職場へと歩き出した。

　けれどこの日の再会が、二人の止まった時間を再び動かす始まりになるとは、まだ誰も知らなかった。