ヨウカイ　チバ

千葉県を走る総武本線。

東京駅から銚子駅までを結ぶこの路線で、終点が近くなると……

車内アナウンスが流れます。

「ヨウカイ～～チバ～～」

「ヨウカイ～～チバ～～」

初めて乗ったご婦人たちがざわつきます。

“妖怪？ 千葉？ 何事？”

そんな表情です。

電車が止まり、扉が開きました。

そこは 「八日市場（ようかいちば）」駅。

――そう、駅名だったのです。

もう40年以上も前の話。

地元では平坦に「ようかいちば」と発音していましたが、

あの頃の車掌さんは「イ」をぐっと伸ばして、

どこか愛嬌のあるアクセントで告げていました。

いい仕事していたと思います。

あの「ヨウカイ～～チバ～～」は今ではもう聞けないのでしょうね。