朝の光が障子越しに差し込む。

私はまだ、昨夜の余韻の中にいた。

肌に残る熱、耳に残る吐息、指先に残る彼の温もり。

それらが、夢か現かもわからぬまま、私の心を揺らしていた。

布団の中で身を丸める。

昨夜、康彦の腕の中で眠ったはずなのに、目覚めたときには彼の姿はなかった。

それが、少しだけ寂しくて、少しだけ安堵でもあった。

「お義母さん、朝ごはん、作っておきましたよ」

台所から聞こえる声に、私は胸を撫で下ろす。

彼は、いつも通りの康彦だった。

まるで、何もなかったかのように。

けれど、私の中では何かが確かに変わっていた。

彼の指が私の肌をなぞったとき、私は女として目覚めてしまった。

それは、母としての役割を裏切ることでもあり、女としての本能に従った結果でもあった。

朝食の席で、彼は穏やかな笑顔を浮かべていた。

私はその笑顔を見つめながら、昨夜の彼の表情を思い出していた。

月明かりの下、私を見つめる瞳は、少年のようでいて、男のものだった。

「昨日は……ごめんなさい」

私は箸を置き、静かに言葉を紡いだ。

康彦は少し驚いたように目を見開いたが、すぐに微笑んだ。

「謝らないでください。僕は……嬉しかったんです」

その言葉に、胸が締め付けられる。

嬉しかった——その一言が、私の罪悪感を優しく包み込んだ。

食後、庭に出て、洗濯物を干す。

風が浴衣の裾を揺らし、昨夜の記憶が蘇る。

縁側で交わした吐息、肌を重ねた瞬間、彼の声。

それらが、風に乗って私の耳元に囁く。

「麻衣子さん」

背後から呼ばれ、振り返ると、康彦が立っていた。

その瞳は、昨夜と同じ熱を宿していた。

「もう、いけないのよ」

私は首を横に振る。

けれど、彼の手が私の頬に触れた瞬間、身体が震えた。

「僕は……麻衣子さんが好きです」

その告白に、心が大きく揺れた。

母として、女として、どう応えるべきか——答えは出なかった。

ただ、彼の手を拒むことができなかった。

それが、私の答えだったのかもしれない。

縁側に腰を下ろし、彼の肩にそっと頭を預ける。

風が二人の間を通り抜け、竹の葉がささやく。

その音が、私たちの背徳をそっと包み込んでくれるようだった。

この関係が、いつか誰かを傷つけるかもしれない。

それでも、今だけは——この瞬間だけは、許されたいと思った。

――つづく。