聖女ノエルのキセキ―回復魔法がヘタすぎて神罰扱いされました―

　部屋の浴室。

　温かいお湯に浸かって、今日の出来事を考える。

　人を殺したこと。

　人の死は、回復魔法使いにとって身近なものだ。

　私自身が回復魔法を使えなくても、その手伝いにいく。

　水を飲ませたり、体を拭いたり。

　その中で、残念ながら亡くなっていく人も多い。

　だけど、自分自身の手で人を殺したのは初めてだった。

　付与魔術で、直接触れていたわけじゃないけど。

　あの貴族は、自分自身になにが起きているかわからなかっただろう。

　ただ目を見開いて、信じられないというような顔をして、その顔は腫れ物に覆われ……

　あの死に方は、間違いなく自分の魔法によるものだった。

　そのあとの、胸の奥の重さはなんだったのだろう？

　人を殺した罪悪感？

　それとも、吹き飛んだ肉片に気持ち悪くなった？

「はぁ……」

　大きく息をはく。

「ノエル。

　一緒にはいっていいかしら？」

　浴室の外からマリーネの声が聞こえる。

　浴室はそれほど広くない。

　二人で入るには、少し狭い気がする。

　きっと彼女は私の心配をしてくれているんだろう。

「ええ」

　私は短く答えた。

　マリーネが浴室に入ってくる。

　大きな胸と、引き締まったウエスト。

　理想を描いたような憧れのスタイル。

　思わず、自分の胸元を見る。

　……まだまだ、これからだから。

　美人で、スタイルがよくて、大司教。

　セラ様は、彼女に多くを与えすぎていると思う。

　マリーネは、狭い浴槽に無理やり入ってきた。

　お湯があふれてこぼれる。

　肌は触れて、なんだか恥ずかしい気持ちになる。

「……大丈夫？」

　マリーネの優しい声。

「なにが？」

　ちょっと嫉妬と恥ずかしさで、思わずぶっきらぼうに答えてしまう。

　今のは、自分でもちょっと嫌な子だったなと思った。

「人を殺したこと。

　結構、ショックを受けて、必要以上に悩んでしまう人が多いのよ」

　私は……大丈夫だった。

　もっとショックを受けるんじゃないかと思っていた。

　なにも感じなかったわけじゃないけど、それほどショックを受けなかった。

　人を救いたいと願って生きてきた。

　でも、誰かを救う前に、誰かを殺した。

　私は……

　今の自分の気持ちを、素直にマリーネに聞いてみることにした。

　

「あまりなにも感じてないの。

　ねぇ、マリーネ。

　私は、ちょっとおかしいのかな？」

「ノエルはおかしくないわ。

　あの男は悪人だった。

　あのまま生かしておけば、また女の子をさらって、殺すでしょう」

「……私は、セラ様に憧れて回復魔法使いの道を選びました。

　セラ様は、どんな悪人でも救ったといわれています」

「ノエル、私たちはセラ様ではないわ。

　救世主じゃない。

　私たちの力の及ぶ範囲で、できることをするしかないの。

　どんな悪人でも更生させて、正しい道を歩ませることは、残念ながら私たちの力ではできないわ。

　私にできることは、更生の難しい悪人を排除して、正しく生きる人たちを守ること。

　ノエル、あなたは正しいことをしたのよ」

「私は……」

　私は、どこか納得ができなかった。

　あの貴族は、何人も殺して、ミレーヌや私を奴隷にしようとした。

　それでも、殺す以外の道もあったんじゃないだろうか？

「あなたは、自分とミレーヌを救ったのよ」

　たしかに、あの貴族をそのままにしておけば、私たちはどうなっていたか。

　考えるだけでも恐ろしい。

　私たちが助かるためには、殺すしかなかった。

「……そういえば、ミレーヌは？」

　部屋に戻ると、ミレーヌの姿はなかった。

「保護者に引き渡したわ」

「ミレーヌは、大丈夫かな？」

　震えて泣いていた。

「それは彼女次第だわ。

　大丈夫よ、回復魔法使いを目指す子達は、みんな強いわ。

　あの子たちは、みんな偉大な救世主セラ様の弟子なのよ」

「回復魔法使いを目指す子達はセラ様の弟子？」

「そうよ、あなたもね」

　私の回復魔法は、誰かを殺すことしかできない。

　それでも？

「偉大な救世主であるセラ様でも、一人だったわけじゃない。

　聖女エーリィは、セラ様を守るために剣をもって戦ったのよ。

　教会は『武力なき者に救済する力はない』と考えています。

　誰かを救うため、誰かを守るためには、戦う力が必要なの。

　だから、私たち【聖女セラの代行者】はいる。

　あなたは、向いているわ。

　誰かを守るために、戦う力がある。

　私たちと一緒に来なさい。

　そして、私たちと一緒にいれば、いずれ魔力を制御する方法も見つかるかもしれないわ」

　！？

　この力を制御する方法が……？

「ナターシャは、魔術研究者なのよ。

　エルフだから自分では使えないのに。

　変な人よね。

　彼女は、大魔術師ロクサーヌの遺産を探して旅をしているのよ。

　一緒にいれば、魔力を制御するための方法も見つかるかもしれないわ」

　魔術の本ばかり読んでいるエルフの姿を思い出す。

　彼女なら、なんとかしてくれるかもしれない。

　どちらにしろ、自分ひとりでは、どうしていいのかもわからない。

　私は決心した。

「わかりました。

　一緒に行きます」

　その言葉を聞いて、マリーネは優しく微笑んだ。

「それから……ありがと」

　この私の言葉を聞いたとき、マリーネが表情をしていたか分からない。

　照れくさくて、目をそらしてしまったからだ。

　その夜から、私は服を脱いで眠るようにした。

　彼女たちとともに行く。

　その決意を、行動で表したかった。