中級魔法までしか使えないけどスキル同時併用《マルチ・インヴォーク》で世界最強

静寂。

　あれほどの魔力嵐が吹き荒れた丘は、まるで時間が止まったように静かだった。

　アレンは崩れ落ちた身体のまま、かすかな呼吸だけを繰り返していた。

　闇の魔力は霧散し、赤黒く染まった瞳も元の蒼色へと戻っている。

　ただ――彼の中に、ひとつだけ変わらないものがあった。

　胸の奥に、黒い炎の“残響”がくすぶっている。

『……すぐに分かる。

　魔族とは何か……悪魔とは何か……

　そして、この世界の“嘘”がどこにあるのか』

　意識の底に残った悪魔の声が、ゆっくりと消えていった。

◆

　気づいた時には、アレンは村の医療棟にいた。

　天井は見覚えのある木造、窓から朝の光が差し込んでいる。

　身体は重い。骨の中まで鉛が詰められたような感覚。

「……ここは……」

「気がついたのかい！」

　扉が開き、村長と数人の村人が飛び込んでくる。

　誰もが安堵と驚愕の混じった顔だった。

「アレン……お前が……あの魔族の群れを……！」

「嘘かと思ったが、本当に……あの丘が……」

「神々か……いや、それ以上の……」

　彼らはアレンを見る目を、

　“落ちこぼれ”としてではなく、“何か得体の知れない力を持つ者”として向けてきた。

　アレンは戸惑いながら上半身を起こす。

「ま、待って……俺は……何を……」

　記憶の断片はある。

　だが、戦ったのは“自分”ではない。

　黒い炎、闇の魔力、世界を引き裂くほどの破壊力――

　それらはアレンの魔力ではありえなかった。

　あれは――悪魔。

（……俺は、本当に……契約したんだ）

　胸がざわつき、体温が急に冷える。

　村長がアレンに近づき、静かに言った。

「アレン……魔族を一掃した時、お前の身体を包んでいたあの力……あれは一体……？」

　アレンは答えられない。

　ただ、胸の奥に残る“黒い炎”が微かに疼く。

◆

　その時、村の外から蹄の音が近づいてきた。

　鎧を纏った騎士団が到着し、先頭の男が村人たちに向けて声を上げる。

「王命である！　魔王軍小隊が撃破されたとの報告を受け、調査に来た！」

　騎士たちは丘へ向かい、焦げた大地を見た瞬間、沈黙した。

「……これは……何が起きればこんな……」

「魔族の死骸が一つも残っていない。蒸発……か？」

「いや、それだけではない。この“魔力痕”……何だ、これは……？」

　騎士団長はしばらく黙り、アレンの前に立った。

「これをやったのは貴様か」

「……はい」

「名は？」

「アレン・リュース」

「アレン・リュース。

　王都より正式に告げられた」

　彼の声は固く、厳格で、しかしどこか畏怖の色があった。

今回の騒動を治めた者の功績を認め

「今回の騒動を治めた者の功績を認め

　王立魔法学園・特別入学者としての推薦が出ている」

　医療棟が一瞬静まり返る。

「お、おい……王立……？」

「そんな……村の若者が……」

　アレン自身が、一番理解できなかった。

（俺は……中級魔法しか使えないのに……

　あの戦いは……俺自身の力じゃないのに……）

　村長が震える声でアレンの肩に手を置いた。

「お前は……“世界を救った”んだよ」

　その言葉に、アレンは胸を締め付けられた。

　救った？

　本当にそうなのか？

　あれは本当に“正しい力”なのか？

　あの黒い炎は、確かに魔族を消し飛ばした。

　だが――同時に感じた、あの破壊の喜び。

　悪魔の声。

『我らは魔族とは違う。

　だが同じ根を持つ存在だ。

　いずれ……その意味を知るだろう』

　契約の瞬間、確かに悪魔はそう言った。

（……あれは何を言っているんだ……？

　悪魔と魔族は……同じ「根」……？）

　世界では古来、

　魔族＝悪魔の眷属

　と語られている。

　しかし悪魔は、自らを“魔族とは違う”と断言した。

　矛盾。

　常識を裏返すような言葉。

　胸に広がる黒い疑問が、アレンの心に影を落とす。

◆

　騎士団長は続けた。

「アレン・リュース。

　王都へ来るのだ。王は、貴殿が人類にとって重要な存在と見ている」

（……違う。

　俺は“強いから”呼ばれてるんじゃない。

　あの異常な魔力……悪魔の力……それが理由なんだ）

　アレンは悟った。

　世界はまだ知らない。

　魔族の侵攻の裏で何が動いているのか。

　悪魔の声が示した“根”とは何なのか。

　そして――

　自分が何に巻き込まれようとしているのかも。

◆

　村を旅立つ朝。

　丘の上に立ち、アレンは黒く焦げた大地を見つめた。

　風が吹き、土埃が舞い上がる。

　その中で小さな影が揺れた。

　――あの時、魔族たちを消し飛ばした瞬間。

　闇の魔力の嵐の中で、一瞬だけ“人の形”をした黒い影がこちらを見ていた。

　まるで嘲笑うように。

　まるで、

　「やっと見つけた」と囁くように。

　アレンは目を細めた。

（……あれは……悪魔？

　それとも――魔族？

　いや……それとも……）

　胸がざわつく。

　彼の中に宿った黒い炎が、

　“答えに近づくほど、自分が後戻りできなくなる”と告げていた。

◆

　馬車が王都へ向けて動き出す。

　アレンは振り返り、村にそっと手を振った。

　村人たちは笑顔で応えた。

　誰も知らない。

　その背中に、

　悪魔との契約という巨大な闇と、この世界の“嘘”が絡みついていることを。

　――こうしてアレンの旅は始まった。

　中級魔法しか使えない、落ちこぼれの青年。

　だがその胸には、

　魔界の“始祖”が選んだ火種が宿っていた。

　この火種が、のちに世界の全てを焼き尽くすか――

　あるいは救いへ導くのか。

　それを知るのは、まだ誰もいない。