走っていた。

　足が地面を蹴る。体が前に進む。それだけを繰り返していた。考えることをやめた。ただ、走った。

　戦場の匂いがする。血と、土と、焦げた何かの匂い。遠くで剣戟の音が聞こえる。悲鳴が聞こえる。でも、そんなものはどうでもよかった。

　あの方のもとへ。

　それだけを考えていた。

　知らせを聞いたのは、別の戦場だった。

　別隊の指揮を任されていた。あの方がそう決めた。お前は向こうを頼む、と。いつものように短く、いつものように静かに。

　千年、傍にいた。

　傍を離れたことは、ほとんどなかった。なのに、あの方はあの日に限って、別の場所へ行けと言った。

　珍しいな、と思った。

　でも、それだけだった。あの方が決めたことに口を挟むのは、千年傍にいても、できなかった。

　伝令が駆け込んできた時、胸騒ぎがした。

　顔を見て、分かった。

　何かが終わった顔だった。

　魔王城が見えた。

　煙が上がっている。壁が崩れている。門は壊れていた。誰もいない。戦いは終わっていた。

　足を止めなかった。

　門をくぐった。中庭を駆け抜けた。玉座の間へ続く廊下を走った。倒れている兵士たちの間を縫って。味方も、敵も、区別がつかなかった。みんな同じように倒れていた。みんな同じように動かなかった。

　扉が見えた。

　開いていた。

　光が差し込んでいた。天井が崩れて、空が見えていた。灰色の空。曇っている。

　足が止まった。

　玉座の前に、あの方がいた。

　倒れていた。

　仰向けに。目を閉じて。穏やかな顔で。まるで眠っているように。

　血の海の中で。

　駆け寄った。

　膝をついた。血が染み込んでくる。温かくない。もう冷えている。

　顔を見た。

　傷だらけだった。でも、苦しそうではなかった。痛そうでもなかった。ただ、静かだった。

　手を伸ばした。

　頬に触れた。

　冷たかった。

　こんなに冷たい。さっきまで温かかったはずなのに。さっきまで生きていたはずなのに。

　いつだ。

　いつ死んだ。

　どのくらい前だ。

　分からない。分からないまま、触れていた。

　何か言いたかった。

　でも、声が出なかった。

　喉が詰まっていた。息ができなかった。胸が痛かった。

　言葉を交わせなかった。

　最期に何を思ったのか。最期に何を見たのか。最期に、何を——

　分からない。

　聞けなかった。もう、聞けない。

　なぜ、遠ざけた。

　あの日に限って。あの時に限って。

　傍にいれば、何かできたかもしれない。守れたかもしれない。少なくとも、最期に何か言葉を交わせたかもしれない。

　でも、いなかった。

　あの方の最期に、立ち会えなかった。

　空を見上げた。

　崩れた天井の向こうに、灰色の空が広がっていた。

　雲が流れている。風が吹いている。世界は何事もなかったように動いている。

　あの方はもういない。

　それだけが、変わっていた。

　どのくらいそうしていたか分からない。

　気づいたら、立ち上がっていた。

　膝が血で濡れていた。手も濡れていた。

　振り返らなかった。

　振り返ったら、動けなくなる気がした。

　歩き出した。

　一歩。また一歩。

　足が重い。体が重い。でも、止まれなかった。止まったら、そのまま崩れ落ちてしまいそうだった。

　門を出た。

　空はまだ灰色だった。

　誰にも何も告げず、エルフィは姿を消した。