私は魔族である。

　正確には、魔王直属の観察官。

　かつては人間など、森の端で騒ぐ虫に等しかった。

　だが近年、彼らは急激に力をつけ始めた。

　魔法の扱い、戦術、道具の進化。そして何より、文明の発達。

　我ら魔族の中でも、警戒の声が上がった。

「再評価すべきではないか」と。

　だから私はやってきた。

　力で屈服させるのではなく、まずは観察する。

　彼らがどれほど“滑稽に”進化しているのかを見極めるために。

　それを記録し、魔王様に報告することが私の使命。

　そのために、私は人間の名を名乗った。

　アリス──人間っぽく聞こえたので、それでいいことにした。

　そして今、私は“冒険者ギルド”なる施設にいる。

　人間社会を観察する拠点として、まずはここで登録を、と思っていたのだが。

「初登録ですね！ じゃあ、こちらの登録用魔法陣を読み取ってください♪」

　受付嬢がにこやかにカウンターを指差す。

　そこには、小さな光る魔法陣が淡く回転して浮かんでいた。

　私はそれをじっと見つめた。

「読み取るとは？」

「えっ？魔導板を使うんですよ！ 読み込むだけで、自動でステータスとか身分証とかが反映されるんですけど……持ってないんですか？」

「まどうばん？」

　聞いたことのない単語だった。

　儀式用の道具だろうか。あるいは鍛冶用の板の一種か？

「板で、魔法陣を、読む……？」

　私は魔法陣を見つめた。

「もしかして本当に持ってないんですか？」

「いえ、板なら家にたくさん……」

「いや、違います違います。“魔導板”っていうアイテムがあるんです。

　今どき、それがないと登録できなくて」

　受付嬢が首をかしげる。

　驚いているというより、なんだかちょっと気まずそうな雰囲気だった。

「身分証、スキル管理、依頼確認、位置情報、詠唱補助、SNS投稿……

　全部これ一つでできる時代ですから！」

「……すべてを板で！？」

「はい」

「そんな魔法みたいな！」

　受付前で立ち尽くしていると、背後から軽快な声が飛んできた。

「おーい、そこの新人さん。もしかして……魔導板、持ってないの？」

　振り返ると、日に焼けた肌と、腰の剣が目を引く男が立っていた。

　ベルトには“魔導板”らしき板を提げている。

「あなたは？」

「俺はグレン。ギルド所属の冒険者だ。

　なんだか不安そうな顔してたから、つい声かけた」

「……それは助かります」

「まあな。魔導板のこと、何も知らない感じだったろ？

　今どき、持ってないやつ見るのは珍しいからな」

　そう言いながら、グレンはその板をひょいと持ち上げた。

　カウンターの上にちょこんと座っていた小型の遣い魔に、それをかざす。

　ピコッ。

　板の表面が淡く発光し、通知が表示される。

《危険度：☆1》

《レビュー：つつくと鳴く／癒やし系／写真映え△》

「……これは？」

「こうして魔物や使い魔にかざすと、登録データが表示されるんだ。

　種類によってはユーザーのレビューもついててさ、“癒やし度”とか“モフ感”とか」

「……レビュー？ 生き物に？」

　私は言葉の意味を理解しかけて、思わず眉をひそめた。

　まるで商品を評価するようなその仕組みに、違和感を覚えた。

「人気の遣い魔ランキングとか、討伐映えランキングとかもあるぞ」

「尊厳はどこ！？」

　私は額に手を当てた。

「お次は“詠唱ナビ”だな」

　グレンが魔導板を操作しながら、カウンター横の空きスペースに立った。

　手のひらを上に向けたその動作は妙に整っていて、呼吸と姿勢に一定のリズムすら感じられる。

「見ててくれよ」

　そう言うと、彼は軽く息を吸い、魔法の詠唱を始めた。

「インフェルノ・ブレイズ！」

　空中に小さな火球が現れたのと同時に、魔導板がピコッと音を鳴らす。

《詠唱評価：62点》

《レビュー：声量△／表情△／情熱不足》

「……62点？」

「これは“詠唱ナビ”って機能で、発声や感情の込め方を自動で採点してくれるんだ。平均点は大体50〜70くらいで、俺もまだまだって感じかな」

　私は言葉を失った。

「ちなみに、“表情”とか“目線”も重要ポイントらしいぞ。

　魔法って“気持ち”がこもってないと、見てる人が共感しないんだって」

「……“見ている人”？」

「配信するなら大事だろ？ 最近は“踊って詠唱”っていうスタイルも人気でさ。音楽に合わせてステップ踏みながら魔法撃つんだよ」

　グレンは楽しげに魔導板をいじりながら、人気の詠唱動画を見せてきた。

《#踊って詠唱してみた》《#インフェルノチャレンジ》《#kawaii魔法》

　若い冒険者たちが笑顔で火球を放ち、背景にはカラフルなエフェクトと音楽が踊る。

　私はしばらく画面を見つめたあと、小さくつぶやいた。

「もはや戦いというより、ショーでは？」

「でもバズるとファンもつくし！」とグレン。

「……ばずる？」

「“人気になる”ってこと。“話題になって広がる”感じだな。再生数や“いいね”が一気に跳ねるやつだ」

「……いいね？」

「こうやって気に入ったら押すんだよ。いいねが多いほど注目されてるってこと」

　グレンは板に並ぶハートマークを示した。

　グレンは得意げに続ける。

「今は“魅せる詠唱”が主流だからな。失敗しても“かわいかった”で済むし、褒められたほうが伸びるし？」

「……魔法って、もっと神聖なものだったはずじゃ？」

　グレンは苦笑いしながら肩をすくめた。

「でもまあ、こっちのほうが楽しいだろ？」

　私は何も言わず、そっと魔導板に視線を落とした。

　そこに映る笑顔の詠唱者たちは、まるで魔法そのものより、“観られること”に魔力を込めているように見えた。

　そういえば、無詠唱の魔法を最近見かけない。あれは速攻性があり、魔物にとっては最も厄介な技術のはずだ。だが、画面映えはしない。

　ゆえに人間たちは、あえて危険を背負い、長々と詠唱する道を選んでいるのだろう。

　一通りの機能を体験した後、グレンに連れられてギルドの掲示スペースへと向かった。

「これが、最新式の依頼スクリーンだ」

　ギルドの壁一面を覆う巨大な魔導スクリーンが、きらびやかな光を放っている。

　依頼内容が次々に切り替わり、絵付きの見出しが大きく映し出されていた。

《バズ討伐：火山ドラゴンとの“最後の約束”チャレンジ！》

《感動護衛：花咲く森で告白イベントを見守って》

《孤児の医療費補助 → 人気低迷中》

「……これは？」

「依頼一覧だよ。最近は映える依頼じゃないと見向きもされないから、サムネ重視なんだ」

「サムネ？」

「依頼の“第一印象”を決める画像。報酬もクリック数に連動して変わるから、内容よりも“タイトルとサムネ”の勝負だな」

　私はスクリーンをしばらく眺めていたが、そこに映っていたのは“依頼”ではなく、もはや宣伝コンテンツだった。

「“バズ討伐”……“感動護衛”……」

「それがトレンド。やっぱり見栄えが良くて物語性があると再生数が跳ねやすいんだ」

　私は無言で顔を覆った。

　受付カウンターから、別の職員の声が聞こえてきた。

「すみません、この依頼、先週バズらなかったので取り下げになります〜」

「そ、そんな……！ 孤児達が……！」

　依頼人の肩が震えていた。

　だが、スクリーンの前に表示されたのは冷淡なメッセージだった。

《“孤児の医療費補助”は話題性不足のためキャンセル処理されました》

　──人類は、数値に魂を縛られているのか。

　私は胸の奥でつぶやいた。

　そして数秒後、耐えきれず真顔で口を開く。

「すべてが数値化される社会に、“魂”はあるのですか？」

「……あれ？ 今の、めっちゃ深くね？」

　ピコッ。

《あなたの発言：「すべてが数値化される社会に、“魂”はあるのですか？」》

　＼トレンド入り中！／

【#名言】【#感動】【#討伐女子】

「深すぎて震えた」「誰かこの人にチャンネル作らせて」「これ、泣くやつ」

　通知が鳴った瞬間、周囲の冒険者や受付嬢たちが一斉に魔導板を取り出し、

　無心で「いいね」を連打し始めた。

　まるで“呪文”のように「ポチッ、ポチッ」と小気味よい音が響く。

「すごいぞ！魔導板に宿る精霊が、今の発言を“バズりそう”って判断して自動投稿したみたいだ。バズれば報酬も跳ね上がるぞ！」

　グレンは得意げに胸を張った。

　私は顔を曇らせた。先ほどの依頼取り消しが頭をよぎる。

「……孤児院すら、バズらないと救えないんですか」

　だが次の瞬間。

　ピコッ。

《あなたの発言：「……孤児院すら、バズらないと救えないんですか」》

　＼共感ランキング急上昇中！／

【#名言】【#確かに】【#永久保存】

「皮肉センス高すぎ」「切り抜き希望」「スタンプ化まだ？」

「おめでとう！　今のセリフ、スタンプ化候補だってさ！」

　グレンが嬉しそうに報告する。

　私は深いため息をついた。

「……人間界は、大丈夫なのでしょうか」

　またもやピコッ。

《あなたの発言：「人間界は、大丈夫なのでしょうか」》

　＼哲学トレンド入り！／

【#深すぎ】【#アリスに学べ】【#この一言で目が覚めた】

　周囲の冒険者たちが一斉に「いいね」を繰り返す姿は、両手を掲げて踊る奇祭のようで、魔族にとっては信仰儀式にしか見えなかった。

　私は深く息を吐いた。

　──魔王様、人間界は数値に支配されています。

　さらにピコッ。

《あなたの念話：「魔王様、人間界は数値に支配されています」》

　＼魔界でもトレンド入り！？／

【#魔界にも届け】【#魔王様見てる〜】【#魔王よこれが人類だ】

「魔界まで巻き込まないでください！！！！」

　その後、ヘトヘトになった私は、魔王様への報告書にこう書き添えた。

　──「人間界、関与不要」。