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　この世にファンタジーは実在する。

　……まずは、どこから、どう話せば信じてもらえるだろうか。

　あれは、昨年の桜が散りはじめた頃――。

　あの日、あの雨の中で私は「神の使い」に出会った。

　この最悪の出会いが運命を変え、結果、私の人生はリライトされる。

　私は神様の啓示により、まるでロールプレイングをさせられるかのようにミッションを課された。

　しかし、どうなんだろう……、

　神様より授かったそれは、祝福というよりも試練に近かったように思えるのだが。

　

　人生どん底のときに「恋愛」を強要する、このおふざけも過ぎるイベント。

　後に、これは神様がくれたとっておきのギフトだったといわれた。

　――と（・）っ（・）て（・）お（・）き（・）の（・）、というのは、彼女の言葉だが……。

　言い得て妙、はいはい、そうね。

　私の目の前に突きつけられた究極の二者択一。

　啓示に従って恋愛を遂行するか、止めて永遠に恋ができなくなるか。

　本当に目まぐるしい一年を、私は駆け抜けた。……いや、駆け抜けさ（・）せ（・）ら（・）れ（・）た（・）。

　ともかく、私は確かに神様のギフトを授かり、それはもう全力を尽くした。

　期間限定の、神様のイベント、その名は「最高の恋」

　あれが最高であったかどうか。この際はひとまず他所に置いたとして……。

　一年を振り返れば、例えそれが、痛みを伴う激動の日々の積み重ねであったとしても、私は自信を持って胸を張ることができる。

　私の、あの最後の選択は、決して間違いではなかった。

　結果はどうあれ、私は彼に出会い、恋に落ち、いろいろあって今に至る。

　――そう言えば、彼女の名前すら聞いていなかった。

　ビジュアルを言えば、あれはまさに「妖精」だった。

　現に、私が「妖精さん」と呼ぶことを受け入れていた。

　だから、彼女はもう“妖精”で良いだろう。

　しかしながら……「私、妖精に出会ったのよ」なんて、

　そんなこと聞かされても誰も信じない。

　当然、私もそうだった。非現実（ファンタジー）などあり得ない。

　三十路を越えた大人が、こんな話を真顔で語れば、誰もが訝しげに眉をひそめるだろう。

　けれど、それでもかまわない。

　話をしよう。私の、あの、かけがえのない一年間の出来事の。

◇◇◇

　

四月五日

　まだ肌寒さを残す春の夕暮れ。

　霧雨に湿る歩道を進む。

　この日は直帰のため、帰宅の時間はいつもより早く、だからいつも以上に時間を持て余してしまう。

　悲しいかな、私の日常は仕事以外に特にやることがない。

　――そう、あの日からずっと。

　雨が強くなった。

　世界から音を消すほどの雨、早足で進む人々に置き去りにされながら、独り歩く。

　もうどれくらい時が経っただろうか。

　傘を打つ雨音を聞きながら歩いていると、行き交う車の一台が、路肩に溜まった雨水を跳ね上げ、私をずぶ濡れにした。

　巻き上がる水煙、身に打ち付ける雨が、痛い。

　……なんでこんなにも。

　三か月前のことだ。

　帰宅すると届いていた、一通の内容証明。

　これがことの始まりだった。

　私は、唐突に債務を押し付けられて会社から切られ、失業し、婚約破棄の憂き目にも遭う。

　突き落とされた人生と崩れ落ちる未来。

　抜け殻になってしまった私には、もう何もない。

　胸の痛みはもう麻痺していた。

　我が身の不遇を噛み締め、悲嘆に暮れる。

　どうにもならないことだ。そんなことはもう、分かりきっている。

　……それでも、頭では分かっているのに、時折こうして、自傷するように記憶を反芻させてしまう自身のことを、どうにかすることは出来なかった。

　私は凍えながら息を吐いた。

　傍らには、手元を離れて地に落ちた傘。

　激しく打ち付ける滝のような雨音――。　

　私は、降り注ぐ雨に溺れそうになっていた……それでも。

「負けないわ。負けるもんか……」

　半ば強引に言葉を吐き出す。

　私は苦い記憶を強制終了させ、ずぶ濡れのまま髪を掻き揚げ唇を噛んだ。

　半歩踏み出す。――と、そのときだった。

　土砂降りの雨の中でノイズのように聞こえていた雨音がフェードアウトしていく。

　――音が消えた。

「こんにちは、あれ、もう、こんばんはかな？」

　妙に明るい笑い声が辺りに響き渡った。

「なに……？　――誰？」

　それは唐突に、目の前に現れた。

　私の気持ちを他所におき、駆け抜けていった非現実（ファンタジー）と現実（リアル）。

　私を非現実（ファンタジー）に誘った存在。

　彼女は、悪びれもなく言い放った。「私は神様の使いよ」と。

　しかしながら、あれが天使などというものか。

　その自称・神の使いは……なるほど、身なりは整っていた。

　綺麗にまとめ上げられた金色の髪。頭の上には小さなお団子の髪型。

　純白のワンピースは清楚で、その存在は凛としていた。

　――今思えば、神々しさはあったかもしれない。

　たぶん、だけど。

「はじめまして」

　声を聞いて見上げると、そこに愛らしく微笑む少女がいた。

　身の丈十五センチほどの肢体は、さも当然と宙に浮かんでいた。

　この時がまさに、現実（リアル）の境界を越え、非現実（ファンタジー）に踏み込んだ瞬間。

　私は、澄んだ青い瞳に見つめられて息をのみ、光を透過し閃く翅の美しさに見惚れた。

　けれど彼女は、幼い頃に絵本の中で見たものとは違った。

　まるで可愛げなどなかった。

　純粋無垢なイメージとはかけ離れており、気ままに振る舞う。

　おしゃまな少女は、自分を“神様の使い”と称しながら、ちょっぴり意地悪だった。

　あの出来事は、夢ではなく現実。

　この妖精とのめぐり逢いにより、私のファンタジーの幕が上がった。