俺はこの巨大なコアラを引きずり、路地裏にある一軒の花屋――正確には、売れ残りの花を廃棄するゴミ捨て場のような店にたどり着いた。

「バアさん」

　俺は店先に積まれた、枯れて変色し、花弁が落ちかけたバラの山を指差した。

「このゴミ、全部もらう」

「あぁ？　ゴミだと？」

　店主は前歯の欠けた老婆だった。

「こいつはまだ……」

「銀貨二枚」

　俺は交渉を省略した。

「売らなきゃ隣で拾うだけだ。どうせ豚の餌にしかならねぇんだろ」

「……持ってきな」

　ババアはシッシッと手を振った。

　よし。

　香水の原料は確保した。枯れかけとはいえ、芳香成分（テルペン類）が完全に分解していなければ十分使える。

　どうせこいつらは本物の「ローズオイル」なんて見たこともないんだ。香れば正義だ。

　次はメインディッシュだ。

　俺はテレサを引きずり、さらに奥まった場所にある酒屋へ向かった。

　店に入る前から、強烈な酸っぱい臭いが鼻をつく。ここで売っているのは嗜好品としての酒ではない。底辺労働者が憂さ晴らしに飲むための、あるいは防腐剤代わりに使われるような劣悪なアルコール飲料だ。

「これ、十樽」

　俺は店の隅に積まれた、埃まみれのオーク樽を指差した。

「全部くれ」

　ずっと背中に隠れていたテレサが、突然ピクリと反応した。

　彼女は俺の背中から顔を出し、その汚い酒樽を凝視した。

「……酒」

　彼女はうわ言のように呟いた。

　そして、恐る恐る手を伸ばし、俺の袖をクイっと引いた。

「あのね……レン……」

　彼女は見上げ、濡れた瞳で俺を見つめた。

「一口だけ……残してくれないかな……」

「一口でいいの……頭が痛くて……手も震えて……」

　その捨てられた子犬のような目を見て、正直、俺も一瞬心が揺らいだ。

　離脱症状が苦しいのは知っている。

　だが、俺たちが一週間以内に三百枚稼げなければ、待っているのは首輪付きの鉱山生活だ。

　この酒は原料だ。俺たちの命綱だ。

　それに……ここまで依存しているなら、いっそ断ち切ったほうがいい。

「ダメだ」

　俺は心を鬼にして拒否した。

「これは錬金用だ。一滴たりともやらん」

「うぅ……」

　彼女は唇を噛み締め、涙を溜めた。

　反論もせず、暴れもしない。

　ただ、大人しく俯き、俺の服の裾をいじりながら、小さな声で言った。

「……うん。わかった」

「……？」

　俺は少し驚いた。

　おいおい……本当にお前、あの眼鏡男が現れてからどうしちゃったんだ？　あいつがそんなに怖いのか？

　まあいい、大人しくしてくれているなら仕事が捗る。

「親父！　積んでくれ！　王立学院までだ」

　人足たちが酒樽を馬車に積み込む。

　テレサは、ドナドナされていく酒樽を悲しげな目で見送っていた。

　俺は彼女の背中を見ながら、強烈な違和感を感じていた。

　こいつ……素面（しらふ）の時は、こんな性格なのか？

　弱気で、従順で、ちょっと……可愛い？

　いやいやいや。騙されるな俺。これはアル中の演技だ。俺を油断させて、夜中にこっそり酒を盗み飲みするための高等戦術に違いない。そうに決まってる。

「行くぞ、テレサ」

　俺は声をかけた。

「……うん」

　彼女は鼻をすすり、小走りで近寄ってきて、再び俺の背後に隠れ、いつもの定位置（服の裾）を掴んだ。

「あのね……レン」

「何だ？」

「お腹すいた……」

「……」

　俺はお前のパパか。