うーん……頭が痛い……体がだるい……。

　昨日は飲みすぎたわね……。

　状態異常解除のパッシブスキルで「酒酔い」状態も解除されるから、あえてオフにしたのが仇になったわ。

「ディスペル」

　状態異常解除のアクティブスキルを発動して、酒酔い状態を強制解除。

　ついでにオフのままだったパッシブスキルもオンにする。

　たちまち頭痛とだるさが抜けた。

　この体調でも問題なく使えたということは、ほぼ意識さえあればスキルを使えるということね。

「ふう……」

　もそっと起き上がって、違和感を覚え。

　隣を見ると、裸体のマックスがいた。

「あー……」

　ベッドの周りに散らばった貴金属と宝石の山。

　ぼんやりと昨日の記憶が……アタシ、流されちゃったわね。

　ま、やっちまったもんはしょーがないわ。

「ん……おはよう、エノキ」

　目覚めたマックスは、普通に挨拶してきた。

　甘酸っぱい感じには、ならないわね。

　まあアタシはもうそういう歳でもないし……いえ、マックスは歳いくつなのかしら？　肌の感じは20代だけど、竜人の寿命って知らないのよね。エルフとか長寿のイメージがあるけど……ま、機会があったら聞いてみましょ。

「おはよう、マックス」

　マックスに挨拶を返ししながら、散らばった貴金属と宝石を収納魔法へ片付ける。

　それらに埋もれた衣服と装備を発掘して身につけ、バラけた髪を整えて束ねる。

　アタシがやってる間に、マックスも身支度を整えた。

　……今度、収納魔法にお湯かホットタオルでも入れておきましょう。欲を言えばシャワーが欲しいわね。収納魔法に湯をストックしておいて、高低差を使えばシャワーを出すのは出来るはず……排水のほうが問題だわ。

「今日は何をやろうかしらね？」

　ルナの財宝があるから、無理に働かなくても困らない。

　しかし冒険者ギルドの支部長からは、近いうちに派手な成果をと求められている。

　牛ダンジョン、豚ダンジョン、鳥ダンジョンにも行ってみたい。

　マックスが仕留めたドラゴンの処分は、伯爵様の回答待ち。

　――状況はざっと、こんな所かしらね。

「一番近いのは豚ダンジョンだ。

　昨日ゴンツが、野菜を持っていくのがおすすめだと言っていたな」

「そうね。行ってみましょうか」

　支部長の望みに叶うか分からないけれど、大量に狩ってくれば少しは目立つわよね。

　というわけで、アタシたちは宿を出た。

　◇

　マックスの案内で野菜を売っている市場に来たけれど、見たことない物ばかりで味がさっぱり分からない。

　紫色のジャガイモみたいな野菜は、苦みがあって、加熱すると少し甘みが出るらしい。味的にはピーマンみたいな感じかしら？

　ピンク色のイチゴみたいな野菜があった。いかにも甘そうだけど、実はぴりりと辛いらしく、すりおろして適量を使うんだとか。ワサビみたいな感じかしら？

「……野菜を全然知らないなんて、エノキはいったいどこから来たんだ？」

「アタシの故郷じゃあ野菜なんてたいてい白と緑で、辛いものは赤と相場が決まってたわよ」

　まあ、例外もあるけど。

　リンゴとかイチゴとかは、赤くて甘いし。

　トマトやニンジンは白でも緑でもないわね。

「そうなのか。

　じゃあ見た目から味の想像がつかなくて大変だな。

　しばらく料理は私が担当しよう」

「お願いするわ。

　アタシも料理はするけど、レパートリーは少ないし……この機会に新しいレシピ覚えちゃおうかしら」

　男飯なんてそんなものよ。だから女性の手料理にはホッとするわね。

　何をどれだけ買うのか、全部マックスにお任せになっちゃって、アタシは荷物係として収納魔法に専念した。

「そういえば、あの人達だけど」

「『Sランク』のことか？」

「ええ。

　どうして、そんなややこしい名前なのかしら？」

「あいつらは、もとのパーティーが崩壊した生き残りだ」

　マックスは語った。

　彼らは5人兄弟の末っ子で、それぞれ兄弟でパーティーを組んでいた。

　ガンツ、ギンツ、グンツ、ゲンツ、ゴンツ。

　ラーフ、リーフ、ルーフ、レーフ、ローフ。

　アドン、イドン、ウドン、エドン、オドン。

　マリー、ミリー、ムリー、メリー、モリー。

　同郷の冒険者同士がパーティーを組むのはよくある話で、その中でも兄弟姉妹ならほぼ確実にパーティーを組んでいる。

　彼らはBランクだったが、街を襲ったSランクの魔物を相手に足止めをおこない、住人が避難する時間をかせいだ。そして各パーティーが4人ずつを犠牲にして魔物を撃退。結果、一般人に犠牲者は1人も出なかった。

　彼らはその英雄的な功績でSランクと呼ばれるようになったが、Sランクに勝てるほど実力が高いわけでない。そこで生き残り同士で手を組み、新しいパーティー「Sランク」を立ち上げた。

「その魔物って？」

「オークエンペラー。

　この街はかつて、オーク帝国に襲われた」

　魔物はレベルが上がると進化する。

　進化すると進化前の個体を率いるようになるため、進化を繰り返すほど集団が大きくなる。

　オーク帝国とは、何度も進化してオークエンペラーになった個体が率いる大集団のことだ。その総数は数万。伯爵の領地軍でも対抗しきれず、冒険者が総動員された。それでも防ぎきれず、街に侵入され、建物を遮蔽物として徹底抗戦した末に、ほとんど更地になった街で、4人だけが生き残った。

「マックスなら勝てるのかしら？」

「エノキと2人でかかれば、あるいは……な」

　ということは、ドラゴンよりも強いということね。

　ちらりとルナを見れば、冗談じゃないと言わんばかりに身を縮こまらせていた。

「できれば避けて通りたい相手ってことね」

　理解はしたが。

　なんとなく、いつか戦うような予感がしていた。