ピグトニャの言うことは本当だった。テスの敗北後、ピグトニャは副将まで一瞬で討ち取った。実況さえ追いつかないほどに。

「さすが我らがピクトニャ・イグノジィィッ！　大神官ファーザー・エイリムの息子、勇者パーティの一員、今やこの国最高峰の男ォーッ！」

　キーボードをしまう彼に、対戦相手が尋ねる。

「なぜ……なぜ、お前が大将じゃない？　毎年、大将だっただろ」

　その質問に興味を示した実況者は、大画面にピグトニャの顔と、今までの戦歴を映し出す。

「確かに！　我らがピグトニャ選手、初出場から前回まで、大将の座を他に譲ったことはありませんでした……今回を除いて！　これだけ強い男が大将でないのは何故なのか……策略か、まさかの引退とか……！？　ピグトニャ選手、理由をお聞かせください！」

　質問の答えを聞こうと、観客は皆押し黙る。わずかな衣擦れの音さえなくなり、静寂が訪れた瞬間……彼は言葉少なに答えた。

「簡単なこと……今、ここに」

　長い腕、細い人差し指が、私を指し示す。今大会が初出場の……バラーズ・ジム・プロチーム大将、ソメヤ・イストゥールを──

「──俺より強い奴がいる」

　会場は湧き立ち、カメラは私をズームした。チェレーゼがコソコソと、がんばれ！　と応援してくる。

「あー、はは。どうも」

「これがっ！　ピグトニャが認めた選手！　名前はソメヤ……イストゥール、なんと、プロ登録から1ヶ月も経っていません！　完全無名の選手です！」

　大将戦が始まるとのことで、私は指示されるがままリングへ降りていく。緊張で心臓を口から吐きそうだ。

『音声はオフにしますね、ソメヤ様。反則になっちゃうので』

「ああわかった、ども、がんばるよ……」

『ソメヤ様、ひとつだけ』

　私は不自然に思われないよう、あえて声の元を見ず、まっすぐ歩く。

『あなたなら絶対、大丈夫』

　チェレーゼ本体がいるらしい来賓席を見ると、遠くて表情は読めないがこちらに手を振っているのがわかった。私も少し緊張が解けて、軽く手を振る。チェレーゼに大丈夫と言われると、なんだか大丈夫な気がしてくる。

「それでは、ルースジム大将、平均速度S5！　安定度は随一、ルース・イグール選手と……無名の新人、データ一切なし！　バラーズ・ジムの秘蔵っ子、ソメヤ・イストゥール選手……いま、両者握手して……」

　実況の声が響く中、私たちはほとんど会話さえせず相手の手を握る。

「試合、開始！」