Records of Immortality （不死の記録）

壊れた世界に吐くには情けない一言。でも、俺に残ったのはそれだけだ。

痛みか、怒りか、恐怖か――全部「くそ」で十分。自分が誰かも分からない時なんてな。

十二年。

それが俺の檻だった時間。

転生？ 祝福なんかねえ。

再誕？ 選ばれたわけじゃねえ。

神のチートも、システムも、公平な宇宙も――何もかもなし。

残ったのは、苦痛と失敗、そして生き延びる冷たい現実だけだ。

世間は転生を美しく飾る。

「第二の人生」だと。

でも誰も聞かない――「誰が死んで、お前が生まれたんだ？」と。

それが本当のところだろ？

俺が生きるために、何かが死んだんだ。

転生か？ それとも殺人か？

その疑問が、夜ごとに俺を苛む。

でも今は、体中の痛みが考えを奪う。

肌が焼けるように熱い。古い傷が疼く。

冷たい石が背中に針のように刺さる。

水の滴る音――ぽたり、ぽたり――闇に響く。

洞窟だ。

岩に生えた苔が、水滴を受けてかすかに光る。腹が鳴った。空腹だ。

「ま、選ぶ余裕もねえか。」

石から苔を剥がし、口に突っ込む。

味気なく、ぬめぬめして吐きそうだが。

それでも、死ななかった。

冷たい水を掬い、喉に流し込む。沁みる痛みに、思わず声が漏れる。

少し落ち着いて、石壁に寄りかかる。息を整えた。

そこで、記憶がよみがえり始めた。

母は娼婦だった。父は――名も知らねえ客の一人。

母が死んで、五歳で俺は一人になった。

乞食をし、生き延び、盗みを働いた。

……異世界転生の華やかな話とは大違いだな。

「せめて、この世界じゃ、もう少し長く生きたのか。」

小さく呟くと、瞼が重くなる。

体が石に沈み、永遠に眠りたくなった。

だが、声が俺を起こした。

冷たく、懐かしく――まるで俺自身みたいに。

目の前に少年が立っていた。

細面、高い頬骨、乱れた赤髪。日焼けで毛先が金色に。

金縁の緑の瞳。体中傷だらけ。

茶色のボロ服、木の草履――俺の昔の下駄だ。

「てめえ……俺の下駄はどうした？」

唸る。「いや、それどころじゃねえ。お前、俺に瓜二つじゃねえか。」

少年が笑う。低く、嘲るように。

「よく見ろよ、このバカ。」

気づけば、洞窟は消えていた。

病室だ。

青白い女がベッドに横たわり、男がその手を握って震えている。

隅で赤ん坊が泣きじゃくる。

「鏡の俺」が囁く。

「お前の最初の罪だ。生まれるために、母さんを殺した。」

胸が締めつけられ、怒りが喉を焼く。

「黙れよ！」

拳を振り抜く。だが、相手は霧のごとく消え、手が空を切った。

景色が歪む。

七歳の俺が走る。アイスを追いかけて道路へ。

後ろから祖父が追ってくる。

――キーキーというブレーキ、衝撃音。

車に弾かれ、祖父が倒れる。周囲の悲鳴。

鏡の声が冷たく告げる。

「お前の欲が、祖父を殺したんだ。」

言い訳が浮かぶ――俺はガキだったんだよ。

でも、言い訳じゃ死人は蘇らねえ。

歯を食いしばって、感情を抑え込む。

また景色が変わる。

十二歳の俺。

酒臭い男が怒鳴る。ベルトを振りかざし、傷の上に傷を刻む。

「酒を持ってこい、早く！ なんでお前みたいなクズが生きてんだ！」

少年の俺は動かず、怯えず――ただ、男を突き飛ばした。

階段。鈍い音。

首の骨が折れる音。

「三つ目の罪。お前の絶望が、父親を殺した。」

鏡の俺が言い放つ。

拳を握る手が震え、喉が裂けるような叫びが迸った。

「てめえ、何が目的だ！？」

……答えは、ただの沈黙だった。

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※この章は英語オリジナルのAI翻訳版です。

自然でない表現があるかもしれません。

英語の本編はこちら：Royal Road:- https://www.royalroad.com/fiction/133718/records-of-immortality