牙城の狩猟者（ハンター）たちが、屋上の空気を黒く染めるように迫ってくる。

夕暮れの光はすでに薄れ、風は硬く、重く、その場にまとわりついた。

白音は凛の前に立ち、小さく息を吸い込んだ。

「蒼月くん、絶対に離れないで」

凛は頷くしかなかった。

胸の奥で、熱が脈を強める。

進化因子が刺激される前兆。

（くそ……この状況、最悪だ）

牙城の先頭にいた男──不良とは比べ物にならない、明確な殺意の目をしていた。

「原初能力者。

逃げる時間はやらねえぜ」

男が踏み込んだ。

その一歩だけで、屋上の地面が軋む。

速い。

凛の視界が歪むほどの速度。

凛は白音を庇うように前に出た。

（来る──！）

“それ”は、凛が望まなくても起きてしまう。

危険が迫れば迫るほど、勝手に身体が進化しようとする。

視界が広がる。

世界がゆっくりと見える。

相手の拳の軌道、足の角度、体重の乗せ方──すべてが読み取れる。

（やめろ……進化するな……！）

しかし凛の拳は、敵の腕をとらえ、綺麗な弧を描いて弾き飛ばしてしまっていた。

衝撃は軽い。

凛は“手加減”したつもりだった。

だが──

「ぐっ……がっ……！」

男は宙を舞い、屋上の柵に叩きつけられた。

凛の背筋が凍る。

「……これで、手加減のつもりかよ……？」

仲間たちが凛を見て、一歩引いた。

その瞬間、凛の胸の熱が暴れだした。

（やばい……まずい、まずい……！）

白音が凛の肩に触れる。

「蒼月くん、戻って──！」

だが遅かった。

敵が複数同時に襲いかかってきた瞬間、

凛の身体は勝手に動いた。

避ける。

捌く。

殴る。

蹴る。

最短の動きで、最速の反撃を。

そのすべてが“凛の意思ではない進化”だった。

殴られる前に反応し、

攻撃される前に最適な角度を計算し、

骨の動きが簡略化され、

筋肉が生物的な限界を超えようと膨張する。

白音は震えた声で叫んだ。

「蒼月くん、もう……戦わないで……！

あなた……進化してる……！」

（分かってる……分かってるのに……！）

男の蹴りを弾き返すと、凛の足元のコンクリートが割れた。

「……おい、化け物かよ……！」

狩猟者たちが徐々に怯え始める。

凛は息を荒くしながら、自分の手を見る。

指が震えているのではない。

筋繊維そのものが変容して震えていた。

（止められない……！

白音さんの力がなければ……俺は……！）

だが敵は止まらない。

凛は敵のナイフを避け、肘で相手の腹を打つ。

その瞬間、男は吐血し、崩れ落ちた。

周囲に残った敵が、明確に恐怖の目で凛を見ている。

「や……やばい……コイツ、もう人間じゃ──」

「退け！　一旦退けぇ！！」

牙城の隊員が屋上の扉へ逃げ出す。

残ったのは気絶者と、進化の熱に呑まれつつある凛。

白音が凛の前に立った。

「蒼月くん……！」

「白音さん……っ、俺……もう止められない……！」

凛の瞳はかすかに光を宿していた。

黒目の奥に、進化因子の“圧”が揺れている。

息は荒く、

身体は無意識に戦う姿勢を取り、

視界は敵を探し続けようとする。

（やめろ……こんな俺、見せたくない……！

これ以上進化したら、俺は……！）

白音は凛の頬に手を添えた。

その手は、小さく震えていた。

「……蒼月くん。

あなたは……ここにいます。

まだ、“あなた”です」

「……っ……」

白音は自分の腕を凛の首元へ寄せた。

白く細い腕。

その皮膚の下で、“姫巫女の血”が脈動しているのが見えた。

「……飲んでください」

凛は息を呑んだ。

「白音さん……そんなの……！」

「大丈夫。

あなたが暴走するよりずっといい。

私の血なら……あなたは戻ってこれる。

あなたを……絶対に壊させたくないの」

白音は迷わず、自分の指先を噛んだ。

小さく血が滲む。

その血の気配を感じた瞬間、

凛の進化因子が一段と荒れ狂った。

本能が求めている。

暴走が叫んでいる。

白音は凛の手を握り、瞳を合わせた。

「……飲んで。

お願い……蒼月くん」

凛は震える手で白音の指を取った。

次の瞬間──

白音の血が、凛の口に触れた。

世界が、静かに沈んだ。

荒れ狂っていた進化因子が一気に落ち着き、

胸の熱が冷える。

筋繊維の震えが収まり、

視界の光が消えていく。

暴走が止まる。

凛は膝から崩れ落ちた。

白音が支える。

「……よかった……戻ってきてくれて……」

凛は荒い息を吐きながら、震える声で言った。

「……ごめん……白音さん……俺……また……」

白音は静かに首を振った。

「謝る必要なんて、ありません。

あなたは……守ろうとしただけです。

それでも暴走しそうになるのなら……

何度でも……私が戻します」

白音の瞳は涙で潤んでいたが、強く揺れていた。

「あなたは……人です。

私が……そうさせます。

絶対に」

沈む夕陽の中で、

初めての戦いと、初めての暴走と、

初めての鎮静化。

二人はまだお互いを深く知らない。

けれど、この瞬間だけは確かだった。

白音は蒼月凛を救い、

凛は白音夕奈によって“人間”へ引き戻された。

それが、この物語の最初の奇跡だった。