屋上を吹き抜けていた風が、ぴたりと止まった。

世界が息を潜めたように、空気が重く沈んでいく。

扉の暗がりから忍び出る影を見つめながら、

蒼月凛の胸の奥が、小さく、しかし確実に熱を帯び始めていた。

その袖を掴むのは、小さな白い手。

白音夕奈──

しかし凛は、その名を口にしない。

まだ呼べる距離ではない。

昨日会ったばかりの“転校生”でしかないのだから。

「……あなたを“奪うため”に来た人たちです」

白音は、凛の前に立つように位置を変えた。

見た目は華奢なのに、その姿勢には揺らぎがない。

「あなたは、狙われている」

「どうして……あなたがそんなことを……？」

凛の問いに、白音はまっすぐな瞳で返した。

「知っているからです。

あなたが──“原初（オリジン）”だから」

その言葉に、凛は息を呑んだ。

彼が誰にも言わずに隠し続けてきた“本質”。

それをこの少女は、初めて会った昨日からすべて把握しているようだった。

「……どうして俺なんかを……助けるんですか」

白音は凛の袖を掴んだ指に力をこめた。

「助けたいからです。

あなたは、自分で思っているより……ずっと優しい人です」

「優しい……？」

凛の声は震えていた。

白音は一度、静かに息を整えてから続ける。

「昨日、人を助けていましたよね。

危険だと分かっているのに……自分がどうなるかより先に。

そういう人を──私は放っておけません」

凛は言葉を失う。

自分が優しい人間だなんて思ったことはなかった。

ただ、目の前で誰かが傷つくのが嫌だっただけだ。

白音がほんの一歩近づく。

「あなたの力は、戦うほど暴走し……いずれは“人”から外れてしまう。

でも──私なら、それを止められる」

白音の細い指が、凛の胸元に触れた。

瞬間、胸の熱がすっと消える。

驚くほど静かに。

凛は目を見開いた。

「……これは……？」

「私の血族の力です。

あなたの進化因子は、私に触れられると沈静化するんです」

白音の声は淡々としているが、震えはなかった。

「だから……私はあなたのそばに来ました。

姫巫女としてでもありますが……それ以上に、個人として」

「個人として……？」

白音は凛の目を見つめる。

その瞳は、痛みと決意が同居したように深かった。

「“役目”だからじゃありません。

あなたが……苦しんでほしくない人だからです」

凛は呼吸を忘れた。

この少女は、自分の危険性を理解した上で、なお近づいてくる。

普通なら離れるはずなのに。

そんな凛の心の隙を見透かしたように──

扉の向こうから、重い足音が響いた。

「……見つけたぞ、原初能力者」

黒いコートの男が、影を引き連れて屋上へ踏み込んでくる。

牙城の狩猟者（ハンター）たち。

白音が凛の前に一歩出る。

「……牙城（がじょう）……」

男が口の端を歪めた。

「蒼月凛。世界で唯一、戦うほど進化する化け物──いや、“王”の素材か。

どちらにせよ……お前は俺たちのものだ」

胸の奥の熱が膨れ上がる。

暴走の兆候。

（……まずい……抑えろ。落ち着け──）

白音がそっと凛の手首を掴んだ。

「蒼月くん──」

呼びかけは名字だけ。

まだ名前ではない。

けれど、その声は確かだった。

「お願いです。

今は……戦わないで。

あなたが進化し始めたら、私でも抑えきれなくなるかもしれない」

「でも……このままじゃ、あなたが……！」

白音は微かに笑った。

「大丈夫です。

私は……あなたを死なせません。

それが姫巫女としての使命であり……私の意思です」

牙城の隊員のひとりが踏み出す。

「来てもらうぞ、原初。

抵抗すれば、その女も容赦しない」

凛の手が震えた。

暴走の熱が背骨を駆け上がる。

（だめだ……！

このままじゃ進化が──）

その瞬間、白音の声が重なる。

「蒼月くん、大丈夫。

あなたは一人じゃありません。私がいます。」

暴走の光が一瞬だけ消えた。

白音は凛の拳を包み、静かに囁く。

「行きますよ……蒼月くん。

私が……あなたを守ります」

牙城が迫り、空気が裂ける寸前──

この日、二人は“はじめて共に立つ”ことになる。

逃れられない運命の戦いが、いま動き出す。