【１】

アリーナを彩る四つの光が、同時に爆ぜた。

「来い。《焔帝アグニス》！！」

烈堂（れつどう）ショウヤがカードをかざすと、

カードの紋章が実体化し、炎の巨騎士が地面を踏み鳴らす。

ガンッ！！　アリーナが揺れる。

その姿は、魂核（コア）を宿した“本物の存在” として顕現したものだ。

炎のマントが揺れ、

アグニスはショウヤの命令を待つように静かに構える。

「フィールド《紅蓮界》――展開」

ショウヤが続けざまにフィールドカードを天に掲げると、

アリーナの一角が赤い結界で染まり、灼熱の地面へと変貌した。

地形すら塗り替える。

それが《エレメンタル・レガシー》というカードゲームの真骨頂。

前人未到、世界大会を五度制した男の召喚は、

まさに“世界最強”の威厳を示していた。

⸻

【２】

「見せてやらぁ……魂の裏返しってやつをよ！！」

轟田（ごうだ）ゴウイチが巨大なメンコを、

地面スレスレで構えてゆっくりと回転させながら――

「《雷霊スラッグ》……表だァッ！！」

バシュッ！！！

叩きつけた瞬間、

メンコの裏面から紫電が炸裂し、

稲妻の獣が地を這うように走り出した。

四足の獣――雷霊スラッグが、アグニスの横を走り抜ける。

その速さ、雷光のごとし。

メンコは地面で反転し、衝撃波を撒き散らして戻ってくる。

「裏面封印は世界じゃ俺だけだ。

“魂を宿す裏”を作れる職人なんざ、そういねぇぞ！」

世界規模のメンコ大会で無敗。

裏返し技術の始祖。

新時代バトルメンコホビー、《ソウルスラッグ》。

この男もまた“最強”の名を持つ。

⸻

【３】

久遠寺（くおんじ）ジュウサクは、

《ビースケッチ》を静かにタップした。

「三重紋章――《白氷・フェンリス》、投影」

ピピピ……ッ！

端末から白い稲光が溢れ、

紋章が空中で三重に重なり、

狼の形へと変形していく。

ガアアアアアッ！！

姿を現した白銀の狼フェンリスは、

ショウヤの召喚したアグニスよりも小柄だが、

その全身にまとった白氷は異常な密度だ。

「いい子だ……落ち着きなさい」

ジュウサクが優しく声を掛けると、

フェンリスは一瞬で静まる。

完全人工獣紋。

“生きていないはずのホビー”を、彼は生かしている。

獣の魂が刻まれた紋章をデバイスでスキャンし、

組み合わせによって多彩なビーストを使役できるホビー。

それが《ビーストエンブレム》。

ジュウサクは研究者であり、合成技術では世界最高峰。

「……三重紋章の同時稼働、成功して良かった」

彼は淡々とつぶやくが、

その技術は世界が十年かけても追いつけない領域だ。

紋章合成研究の第一人者であり、“無冠の天才”。

⸻

【４】

紙縁（かみぶち）イオリは白い紙――

しかしただの紙ではない、

折り専用の多層紙を取り出し、滑らかな指で折り始めた。

「折式・天隼（てんしゅん）」

さらに、そのホビーは折るだけではない。

カチッ。

折り上がった機体に、

透明なプラスチックの枠《フレームパーツ》 がはめ込まれていく。

ガキィンッ。

さらに内部では、

小型ギアエンジン《ギアパーツ》 が回転し始めた。

超高速の手捌き、一瞬のうちに組み上がった美しき隼。

それがふわりと浮かぶ。

その影は紙の軽さではない。

折紙の関節にプラギアが噛み、翼が機械的に広がる。

「さあ…舞い上がりなさい！」

機体は高速飛行し、舞い、

急旋回し、フレームが青白く輝いた。

折り紙 × フレーム × ギア。

様々な形になる紙折りクラフトホビー、《フォールディングギア》。

彼、イオリは元・世界折式大会の絶対王者。

“神折（シンフォールド）”と呼ばれる究極の折式を、

世界でただ一人成功させた神の折師（おりし）だ。

⸻

【５】

ショウヤの炎帝。

ゴウイチの雷霊。

ジュウサクの白氷狼。

イオリの天隼。

どれもが、世界最強のホビーの使い手。

アリーナは揺れ、

ホビー同士の魂核がぶつかり合って、空気が震えていた。

ショウヤが言う。

「……どうやら、手加減する余裕はなさそうだな」

「そりゃそうだろ。

この気迫…お前ら、ただモンじゃねえな？」

ゴウイチが笑う。

ジュウサクはフェンリスの背を撫でる。

「……できれば、穏便に済ませたいが。

君たちのせいか、今日のフェンリスは気が荒い」

イオリは天隼の影に視線を落とす。

「帰るためには……申し訳ないですが…。

容赦できませんからねぇ」

初手の動き。そして全身から溢れ出るオーラ。

四人は、どこかで互いを認めていた。

そして同時に、退けない理由も持っていた。

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『《ホビスフィア》より通達。

これより、守護者選定のバトルロイヤルを開始する』

音が鳴った瞬間、四つのホビーが光の矢となって跳んだ。

——世界最強の父親たちが、動き出す。