【１】

そこは、ホビーが渦巻く異質なアリーナ。

現実でも夢でもない、得体の知れない空間。

烈堂ショウヤが、僅かに目を細めた。

「……ここは……なんだ」

轟田ゴウイチは記憶を探るように頭をかいた。

「ちょっと待て、俺は旅の途中で……森で野営して……」

久遠寺ジュウサクは眼鏡の奥の目を揺らす。

「研究室で…フェンリスの調整を……そして私は何を…？」

紙縁イオリの指先が微かに震える。

「子供たちと折式の試作を……記憶が曖昧です」

彼らに共通していたのは、最後の記憶が不自然に途切れていること。

ショウヤは呟いた。

「……どうやら、ここにいる全員、同じらしいな」

イオリが静かに頷き、微笑をたたえる。

「状況整理が必要ですねぇ。いったん自己紹介でも——」

その時、アリーナ全体に重低音が響き渡った。

⸻

【２】

『汝ら、長き檻より解放されたことを喜べ』

「何の声だ……？」

ジュウサクが小声で呟く。

『我は《ホビスフィア》。

汝らは我が次元へ導かれ、

そのまま時間の流れの外側に固定されていた。

均衡を保つため、最も優れた使い手を拘束し、選定の刻を待っていた』

「なんのこっちゃ全然分かんねえぞ！」

ゴウイチがやや苛立ちを滲ませた。

ショウヤは冷静に問う。

「……今、長き檻、と言ったな。

俺たちがここに来て、どれくらいだ？」

『時が満ちるまでに、三年』

「！！！」

「はぁっ！？」

「さん…ねん…？」

「……俺は、カイと最後にデュエルしたその夜から……」

ショウヤは言葉を切った。

胸が締め付けられる。

ゴウイチも脂汗を吹き出しながら狼狽えた。

「さ、三年ってお前…

じゃあツムギはもう、小学校に入って…」

《ホビスフィア》は淡々と説明を続ける。

『汝らには今より、守護者を選定する戦いに参加してもらう。

勝者一名のみ、元の世界へ帰還を許可する』

空気が固まる。

「勝者……一名だけ、だと？」

ショウヤが鋭い視線を上空に向けた。

「負けたら……ずっと、帰れない……って言いました？」

イオリの唇がわずかに震える。

「……家族が……私たちを待ってるんだが」

ジュウサクの声にも動揺が滲む。

『帰りたければ戦え。勝ち抜け。

ただそれだけが道となる』

その瞬間、四人は互いを見た。

焦りでも恐怖でもなく——

“帰る”という意志だけがそこにあった。

「帰る」

ショウヤが静かに言った。

「帰るに決まってんだろ！！」

ゴウイチが拳を握る。

「帰らせてもらいますよ……必ず」

ジュウサクが眼鏡を押し上げる。

「……娘が、待っているので」

イオリが優しく微笑む。

⸻

【３】

ショウヤが鋭くカードケースを抜き放ち、

デッキから一枚のカードをめくった。

「俺はカードでどんな道でも切り開いてきた。

今回も同じだ——行くぞ」

ゴウイチがメンコ箱を叩き、稲光を散らす。

「上等だ！ツムギんとこに帰るために、負ける気はねぇ！」

ジュウサクの紋章デバイスが青白く輝く。

「三重紋章……。

フェンリス、久々に本気を出す時が来たようだ」

イオリが一枚の紙を取り出し、

たった数秒でそれを“天隼”の姿へと折り上げる。

「コトハ……もう一度、一緒に折るために」

四つのホビーが、魂核を光らせて咆哮した。

——四人の父親が動き出す。

元の世界への帰還を賭けた戦いが、いま始まる。