「エメライン、そういえば……」

　異母妹（いもうと）に、私はふと思い出したように尋ねる。

「以前、あなたに渡した薬は、役に立ったかしら？」

「ふんっ、あんなもの」

　エメラインは吐き捨てた。

「なにが　『つらくてたまらないときに使って』　よ！　なんの役にも立たなかったわよ！」

「あら……　幸せな夢、見れなかった？」

「夢なんて、銅貨1枚にすら、ならないわよ。目が覚めたあと、エメ、よけい惨めな気持ちになっちゃったのよ？　最悪じゃない？」

　メイドに案内されて先を歩いていた元婚約者も、立ち止まって振り返る。

「まったくだ。普通に回復薬にでもしておけば、まだ良かったのに。マリアローズは、気が効かないな」

「そうね。ごめんなさいね、ふたりとも」

　感謝の心どころか貴族の嗜（たしな）みまで忘れてしまったらしい。足音高くゲストルームに向かう異母妹（いもうと）たちを、私はその背が曲がり角の向こうに消えるまで見送った。

　――　仕込みは上々、ね。

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