追放された男、佐藤

「お前をこのパーティから追放する」

　田中がそう言ったので、殴った。

「言われなくても出てってやるよ」

　私は捨て台詞を吐き、酒場を後にした。

　泊まっている宿に向かう。その途中で飯を食べた。預けている荷物を取りに行く。

　荷物を持って宿を出ると、目の前に警察がいた。

「佐藤〇〇さんですか？」

　話しかけられた。

「違う」

　嘘をついた。

「あなたを署まで連行します」

　逃げようとしたが、動けない。魔法をかけられたのだとわかった。

「やめろ。私が何をしたっていうんだ」

「田中◇◇さんへの暴行。食い逃げ。目撃者も多数います」

「事実無根だ」

「言い分は署で聞きます」

　腕を掴まれて、引っ張られる。相当な魔法の使い手だ。暴れようとしたが、身体の自由が効かない。魔法も使えない。封じられている。

「金をやる。見逃してくれ」

「できません」

　にべもなく断られる。

「誰か！助けてくれ！こいつは偽物だ！警察のフリをしてるんだ！」

　苦し紛れに叫んでみるが、誰も助けてはくれない。

「お前ら、騙されてるぞ！おい、そこのおま」

　魔法で、口を閉ざされた。面倒になったので、抵抗をやめて、目を瞑った。

　脳が動き出し、瞼を開けると、カツ丼が目に入った。食べようと試みるが、腕を動かせない。

　二帖半くらいの、狭い部屋だ。私の他には誰もいない。椅子と机、カツ丼の他には何もない。扉や窓は見えない。

　カツ丼の匂いが、食欲を刺激する。食欲が脳を支配している。どうにか食べられないだろうか。

　腕や脚は動かせない。頭部も動かせない。目は開けられる。呼吸もできる。口は開けられない。まず、口を開けないといけない。私は口を使ってものを食べる。

　ふと、魔法を思い出した。皮膚でものを食べられる魔法。何某という魔物に教えてもらった記憶がある。田中は、「そんな魔法どこで使うんだ」と言っていた。私もそう思ったが、教えてくれるというので、教わった。親切な魔物もいるものだ、と思った。

　その教わった魔法を、頭の中で唱える。すると、皮膚に変化が起こった……気がした。なぜだか、魔法は使えるようだ。

　しかし、それだけだった。カツ丼に皮膚を近づけられない。つまり、食べることができない。

　しばらくカツ丼を睨みつけていると、急に何かが落ちてきた。人だ。少し遅れて理解した。ドスン。机にぶつかり、音が鳴った。落ちてきた衝撃で、机が揺れた。カツ丼が、私に向かって飛んできた。私の左腕に、当たる。ちょうどタンクトップを着ていたので、カツ丼は全て私の皮膚に吸収された。とても美味しい。

「いたたた…ん？あんた誰？」

　落ちてきた男が、話しかけてきた。悪いが、今は言葉を発することができない。目で訴えかけた。

「……？……ああ、魔法がかけられてるのか。いま解除する……それっ！」

　男が腕を振ると、私にかかっていた魔法が全て解除された。感覚でわかった。

「どう？話せる？」

　まず、身体が自由に動かせるのかを確かめた。首を回し、腕を伸ばす。背中を伸ばして、ジャンプしてみる。頭の天辺から足の爪先まで、全て問題なし。

「……あ、あーあー、寿限無寿限無五劫の擦り切れ」

　声も出る。滑舌も好調だ。

「おー、解除できたね。で、あんた誰？」

「天下の大泥棒、石川五右衛門だ」

　適当な嘘だ。

「泥棒？何盗んだの？」

「彼女の心だ」

「は？」

　アホだこいつ、といった顔を向けてきた。

「……まあいいや。で？報酬は？」

「え？」

「いや、魔法を解いてあげただろ。その報酬」

「……そんなことより、お前、どうしてここに？」

　都合が悪くなったので、話題を変えた。

「あー、逃げてきたんだよ、あいつらから」

「警察のことか？」

「それ以外ある？」

「今も逃げてる途中なのか？」

「うん」

「じゃあ、ここに留まってていいのか？」

「……おお、確かにそうだ」

　うまく誤魔化せたようだ。

「じゃあな、大泥棒」

　別れを告げると、男は床に穴を開け、落ちていった。姿が見えなくなると、穴は塞がった。

　私も逃げ出そうと、部屋を観察する。天井に穴はない。座っていたときの死角を見たが、何もなかった。万策尽きたかと、壁に触れてみると、すり抜けた。身体を全て部屋の外に出すと、壁は固くなった。コンクリートだった。

　廊下に出た。突き当たりは、右へ進む。次の突き当たりは、左へ。

　階段があった。数えてみると、二十五段だった。登り切った先には、エレベーターがあった。乗りこむ。ここは地下一階らしい。ボタンは、地上三十階、地下三十階ある。一階のボタンを押した。

　小学生らしき少年が乗っていたのに今、気づいた。

　一階に着いたので、降りた。少年は降りなかった。

　降りた先は、エントランスだった。人はいない。出口はまっすぐ先にあった。そこに向かって走った。

　署を出てしばらく走っていると、ハンバーガーチェーン店が見えた。口での食事をしたいと思っていたところだ。

　店に入って、ハンバーガーを注文した。先払いだったので、魔法を唱え、偽札を作り、支払った。テーブルに座り、ハンバーガーを待つ。食欲をそそる匂いだ。

　番号を呼ばれたので、頼んだものを受け取りに行く。今回食べるのはチーズバーガー。

　席につき、バーガーにかぶりつく。チーズとパティのハーモニー。レタスもシャキシャキして美味い。バンズも香ばしくて最高だ。満足して、店を出る。

　駅に向かって歩いていると、田中のことを思い出した。今の状況は、あいつのせいで起こっているのだ。そう思うと、ふつふつと怒りが湧いてきた。もう一発、殴らないと気が済まない。隣町だ。まだそこにいるはずだ。

　駅に着いて、切符を買う。

　電車を待つ。

　学生らしき集団が見える。修学旅行かもしれない。

　子供を連れた女が見える。子供ははしゃいでいる。どこか楽しい場所に行くのだろう。

　その光景を見ていると、なんだか楽しくなってきた。到着時刻まで、あと三分だ。